„King Of NIL“ на College Sports натрупва сделки за одобрение в малък HBCU

По-малко от три седмици след като NCAA започна да позволява на спортистите да печелят от името, образа и подобието си миналия 1 юли, футболният треньор на Алабама Ник Сабан оповестен че „нашият куотърбек вече се е доближил до безбожни цифри“ – близо 1 милион долара в одобрения, каза той, може би малко прекалено усърдно.

Но играчът с повече маркетингови сделки от всеки друг в колежански спорт – невероятните 69 през последната година – не е повикващ сигнал Crimson Tide. Нито е ъглов бек на LSU Tigers или дефанзивен край на Мичиган Уолвъринс или, в този смисъл, мощен нападател на Duke Blue Devils.

Не, самопровъзгласилият се Крал на NIL е лекоатлет и бягащ бек, който е изиграл 11 мача в кариерата си за щата Норфолк, малък исторически чернокож университет на брега на Вирджиния.

„В училищата на Power 5 хората могат да направят почти 500,000 20 долара или повече. Знам, че съм в малко училище, така че знам, че няма да го правя“, казва Рейкуан Смит, XNUMX-годишен израстващ старши с оставащи три години право на игра. „Така че аз си казах, добре, знам, че не мога да направя толкова много [на сделка], но колко сделки мога да сключа и да добавя към това?“

Смит все още не е направил шестцифрени цифри, казва маркетинговият му агент Фреди Бери от Berry Athlete Representation, но бизнесът му е извървял дълъг път през 12-те месеца, през които сделките NIL са били разрешени за спортисти от колежа, на които преди това е било забранено всякаква форма на одобрение съгласно дефиницията на NCAA за аматьоризъм. Сега той подписва договори, които му плащат от $500 до $1,500 или дори $2,500 в замяна на промоционални публикации в социалните медии, казва Бери, за петцифрена сума през последната година.

Смит, който участва във футбола и пистата в Highland Springs High School извън Ричмънд, Вирджиния, казва, че е бил нает от големи програми като Duke, Maryland, Pitt и Virginia Tech, но в крайна сметка е получил единствената си оферта за стипендия от щата Норфолк поради лоши оценки. Той се запъти към колежа през 2019 г. – което се случи същата година, когато Калифорния прие Закона за честното заплащане и игра, обещавайки на спортистите в училищата в щата, че скоро ще могат да запазят условията си за игра, като добавят спонсорства.

Това беше важна брънка във веригата, която произведе забележително решение на Върховния съд през юни 2021 г NCAA срещу Алстън, случай, който оспори ограниченията на NCAA относно компенсациите на спортистите и предизвика промяна в правилата на NCAA на 1 юли. Но Смит не беше отблизо наблюдател на тези събития. Всъщност чак на 30 юни — ден преди влизането в сила на новата политика NIL — той знаеше нещо за това.

Смит забеляза малко бърборене за предстоящото разтърсване, докато превърташе Instagram и се насочи към Google, за да разбере какво се случва. След като усети, че владее основите, той започна да се обръща към компании – 100 веднага. Той хвърли широка мрежа, насочвайки се към всяка марка, чийто продукт е харесал: Skittles, Crocs, Hi-Chew.

Само трима отговориха, но Смит не се обезсърчи. „Отхвърлянето е част от живота“, казва той. „Всеки бива отхвърлен – отхвърлян от компании, жени, всичко. Така че съм добър с него. Отхвърлянето не ми казва, че не съм достатъчно добър; просто ми казва, че трябва да работя повече.”

Помагаше, че Смит вече знаеше, че може да бъде успешен в създаването на съдържание в социалните мрежи, хоби, което бе започнал като първокурсник в щата Норфолк в свободното време, което неочаквано взе, когато треньорът му по пистата го насърчи да се съсредоточи върху футбола. Той вече беше направил видео, което стана вирусно – синхронизиране на устните на бит на Кевин Харт – и неговият акаунт в TikTok имаше около 60,000 100,000 последователи, след като по-ранен негов акаунт в TikTok достигна XNUMX XNUMX.

Smart Cups, която прави енергийна напитка в биопластичен контейнер, беше първата компания, която подписа Смит, който публикува видео за марката на 9 юли. Пет дни по-късно Смит сключва сделка с Бери да го представлява.

Бери, който навършва 29 този месец, е използвал пандемията, за да получи магистърска степен по спортен маркетинг и медии и е в процес на получаване на сертифицирането си от Асоциацията на играчите на NFL като договорен съветник. Роден в района на Ричмънд, той първоначално се бе свързал със Смит за един ден, който потенциално го насочи към NFL или CFL като агент на играч, но когато ударната вълна NIL удари спортовете в колежа, той помисли, че може да бъде полезен по-рано отколкото това.

Бери е помогнал на Смит да усъвършенства мнението си пред маркетолозите и да сключи по-изгодни сделки, като постига парични плащания за разлика от безплатните продукти, за които Смит е работил в първите дни, и той е подписал няколко големи марки, включително Arby's, Boost Mobile, Eastbay облекло и Педиалит. Той също така се опита да избегне еднократни сделки в полза на по-дълги сделки – три- или шестмесечни договорености, както и двугодишно партньорство с връзки за обувки Get Laced и стелки VKTRY.

Но Смит, който сега има близо 99,000 19,000 последователи в TikTok плюс почти XNUMX XNUMX в Instagram, остава много ангажиран. Той все още сам се обръща към компаниите, защото му харесва, въпреки че сега получава съобщение на седмица или около това от марки, които се интересуват от работа с него. Той търси местни оператори в Instagram, които искат публичност от заснемането на рекламите му. Той говори с маркетолозите през Zoom, за да разгледа условията на договора и да получи одобрение за видеоклиповете, които създава за тях от собствените си концепции.

„Правя го така, както искам да го направя“, казва Смит. „Това е моят източник на пари, да бъда себе си.”

Той също не се оставя да бъде обвързан с границите на договора. Когато Bodyarmor отхвърли предложението на Смит да работят заедно, той купи бутилка от спортната напитка и все пак засне видео. Това промени решението на компанията и Смит получи чанта за подарък за проблемите си. Той също така продължава да популяризира партньорите си след края на сделките им, като публикува снимки на себе си, на които носи техните продукти онлайн и ги маркира в социалните медии, което понякога поддържа безплатните неща.

„Не съм плащал за дрехи от известно време“, казва Смит, който също раздава ризи и потници на петимата си братя и използва допълнителните доходи, за да помага на майка си, учителка по физкултурно и лекоатлетическо обучение в Ричмънд, със сметки. (Баща му почина, когато Смит беше на 12.)

Смит казва, че основната му цел остава да играе в НФЛ и той планира да премине към по-голяма футболна програма като дипломиран трансфер, след като прекара следващата година в рехабилитация от операция на крака и се състезава с отбора на щата Норфолк като десетобой. Но неговият NIL успех - който му спечели Награда Hustle на срещата на върха на NIL миналата седмица - също показа на Смит, че има други възможности. Като за начало, той стартира канал в Peakz, сайт за стрийминг на спортисти, където ще споделя NIL съвети със своите абонати.

„Винаги се чувствам като нещо повече от спортист; Не искам никой просто да си мисли, че играя футбол и това е всичко”, казва Смит, който през изминалата година смени специалността си към масови комуникации и излъчване. "Аз съм предприемач, аз съм бизнесмен, аз съм футболист - и аз съм само аз."