Конкурентните договори правят изследването на космоса по-евтино

Ръководителят на Националната администрация по аеронавтика и космос във вторник обсъди драматична промяна в начина, по който агенцията планира да издава договори за своите програми за изследване на космоса, позовавайки се на успех със спестяващи разходи конкурентни оферти.

Администраторът на НАСА Бил Нелсън, свидетелствайки пред подкомисия на Сената относно бюджета на агенцията за кацане на астронавти на Луната, силно подкрепи договорите с фиксирана цена с компании – и осъди повече договори с променлива цена плюс като „чума“ за агенцията.

Акцентът на Нелсън върху конкуренцията вероятно представлява благодат за нарастващия брой космически компании, които искат да предоставят евтини услуги на НАСА, и рязко ограничаване на аерокосмическите и отбранителните изпълнители, които традиционно се възползваха от сделките плюс цена.

Договорите с фиксирана цена определят максимално изплащане за стока или услуга, докато споразуменията "разходи плюс" водят до това, че правителството плаща разходите за работата, плюс допълнителни такси, които могат да нараснат в хода на проекта.

Най-голямата разлика между договорните структури се свежда до това кой поема сметката за закъснения или превишаване на разходите: фиксираната цена предполага, че компаниите, изграждащи системите, поемат всякакви непредвидени разходи, докато разходите плюс оставят НАСА на куката.

НАСА има споразумения за всяка структура за най-скъпите части от своята лунна програма Артемида: ракетата Space Launch System (SLS) и капсулата Orion, предназначени да отвеждат астронавтите до орбитата на Луната, по договори с цена плюс Ракетата Starship на SpaceX да пренесе астронавтите до лунната повърхност при сделка с фиксирана цена.

НАСА е възложила многобройни многомилиардни договори на стойност плюс на голямо разнообразие от изпълнители за разработване на SLS и Orion, предимно на Boeing, главният изпълнител на сградата SLS; Lockheed Martin, водеща разработка на Orion; и Northrop Grumman, доставящ ускорителите на ракетата.

От 2012 г. НАСА е похарчила около 20 милиарда долара за разработване на SLS и повече от 12 милиарда долара за Orion, според главния инспектор на агенцията. И, без да включва финансирането за развитие, цената на всяко стартиране на SLS се е увеличила осем пъти от 2012 г: От 500 милиона долара на 4.1 милиарда долара, като дебютът на ракетата беше отложен пет години и се брои.

За сравнение, НАСА има стабилен успех с големи договори с фиксирана цена - най-вече чрез своята програма Commercial Crew. В рамките на Commercial Crew агенцията предостави на SpaceX около 3.1 милиарда долара и на Boeing около 4.8 милиарда долара през последното десетилетие за разработване на космически кораби за доставка на астронавти до Международната космическа станция.

С дебюта на Crew Dragon на SpaceX през 2020 г., НАСА започна да купува транспортни услуги за своя екипаж от Елон Мускус компания. И докато космическият кораб Starliner на Boeing все още не е излетял екипаж, дружеството е поело разходите по своите закъснения, а не НАСА.

НАСА изчислява, че поради конкурентния подход програмата Commercial Crew е спестявайки на агенцията между 20 и 30 милиарда долара.

Миналата година SpaceX спечели договор за 2.9 милиарда долара с фиксирана цена от НАСА за използване на ракетата Starship на компанията за доставяне на астронавти от лунна орбита до повърхността на Луната. SpaceX беше единственият победител в състезание срещу два други частни кацащи устройства, от екипи, ръководени от Джеф Безос' Blue Origin и Leidos дъщерно дружество Dynetics.

Коментарите на Нелсън във вторник идват, когато той призовава Конгреса да одобри средства за друго състезание, за разработване на втори лунен апарат. Той подчерта, че SpaceX спечели, защото нейната оферта е „далеч най-икономичната от трите“, но каза, че агенцията сега иска втори кацащ апарат, защото „с този състезателен дух го правите по-евтино“.

„Можем да използваме тези пари, като работим с търговска индустрия и чрез конкуренция да намалим тези разходи на НАСА“, добави Нелсън.