Единственият доктор по физика в Конгреса говори за енергийната политика и защо имаше смисъл администрацията на Обама да залага на Илон Мъск и Тесла

Конгресменът Бил Фостър (D-Ill.) е прекарал повече от десетилетие в Конгреса и е единственият настоящ законодател с докторска степен по физика. „Една от причините, поради които понякога се чувствам полезен в Конгреса, всъщност е, че имам известен опит в бизнеса и технологиите, имам известна представа накъде отива шайбата“, казва 66-годишният депутат, представляващ 11-ия конгресен окръг на щата, който включва части от пет окръга на около 30 мили западно от Чикаго.

Той служи в комисията по финансовите услуги на Камарата на представителите, както и в комисията по наука, космос и технологии, където председателства работната група за изкуствен интелект и описва себе си като „учен, бизнесмен и син на адвокат по гражданските права“. Той смята, че семейният му произход е допринесъл за разнообразната му кариера: и двамата му родители са работили като служители на Конгреса, майка му е от семейство на изобретатели, а баща му е бил химик, преди да започне работа като адвокат по граждански права.

Фостър седна с Forbes, за да говори за електрически превозни средства, енергийна политика и добив на редкоземни елементи – както и да се разходи из миналото си като тийнейджър бизнесмен, превърнал се във физик. Неговата прагматична философия: „Когато разполагате с технология, която работи, тя е на прага да бъде търговски жизнеспособна и поради ползите за страната от разработването на тази технология си струва федералният данъкоплатец да вложи малко пари в нея. И това е друга ситуация, в която наистина трябва да накарате Конгреса да действа като много мъдър рисков капиталист.“

Следващите откъси от отговорите на Фостър са редактирани и съкратени за яснота.

Професионалният опит на Фостър започва на 19 години, когато създава компания за театрално осветление с по-малкия си брат. След няколко години той се връща към своята „първа любов“ – науката. Той получава докторска степен от Харвард и продължава да работи във Fermilab, национална лаборатория, специализирана във физиката на частиците с висока енергия. Когато решава да се кандидатира за поста, той продава дела си в компанията за осветление.

Влизане в бизнес на 19 години

Моят малък брат и аз основахме тази компания в нашето мазе с 500 долара от родителите ми. Компанията [Electronic Theatre Controls Inc.] сега произвежда около 70% от оборудването за театрално осветление в Съединените щати и изнася около една трета от това, което произвеждаме. Имахме блестящата идея да използваме новоизобретения микропроцесор за управление на театралните светлини, което не беше правено досега. След като го продадохме косвено чрез утвърден играч, тъй като никой нямаше да купи техния контролер за театрално осветление от 20-годишен и 18-годишен, ние направихме пробив, когато получихме голям договор за изработване на системата за управление за електрическия парад на главната улица на Дисниленд. След като управлявах компанията почти десетилетие, след това се върнах към първата си любов, която беше науката.

Правене на научни открития

Моята докторска дисертация търсеше нещо, наречено разпадане на протон, защото имаше теории, които предсказваха, че протонът може да е нестабилен, с живот от 10 до 33 години. Използвахме пещера с размерите на шестетажна сграда с чиста вода, заобиколена от ултрачувствителни светлинни детектори, за да търсим светкавиците, когато протоните се разпадат. Не видяхме разпадане на протони, така че имаше много разочаровани теоретици. Но ние открихме нещо друго: преди около 160,000 1987 години една звезда в големия магеланов облак избухна, причинявайки проблясък на светлина и изблик на неутрино, които достигнаха земята през XNUMX г. Видяхме проблясъка на светлина и изблика на неутрино в нашия подземен детектор, което беше истински триумф. Поради това откритие в крайна сметка станах съполучател на наградата Роси, най-голямата награда за физика на космическите лъчи. Така че нашият експеримент, въпреки че не успя да открие протонен разпад, беше много голям успех по напълно несвързани причини. Едно от прекрасните неща на науката е, че държите очите си отворени и ще откриете прекрасни нови неща за света.

След като завърших докторската си степен, прекарах по-голямата част от кариерата си в работа във Fermilab. Прекарах около първите 10 години в работа по изграждането на научен апарат за анализ на сблъсъците и данните. Следващите десет години прекарах в работа върху истинските ускорители на частици. По време на престоя ми във Fermilab бях в екипа, който откри горния кварк, който е най-тежката известна форма на материя, и помогнах за изобретяването на базирания на постоянен магнит антипротонен рециклиращ пръстен.

Фостър, който е работил с „номинално“ редкоземни постоянни магнити от стронциев ферит, изрази загриженост, че САЩ са станали прекалено зависими от чуждестранни вериги за доставка на редкоземни елементи. Редкоземните елементи са основен компонент на много съвременна електроника, включително зелени технологии като вятърни турбини и електрически превозни средства.

Гарантиране, че САЩ разполагат с достатъчно редкоземни елементи

Всъщност няма недостиг на редкоземни елементи, въпросът е къде е най-евтиното място за извличането им. Ако сте второто най-евтино място за извличането им, има тенденция да губите пазарен дял доста бързо. Това е една от причините, поради които западният свят може да се е забъркал в беда, като е станал прекалено зависим от веригите за доставки от страни, на които не е задължително да вярваме в наши дни. След това трябва да се изправите пред трудния въпрос доколко сте готови да се намесите в естественото функциониране на свободния пазар, за да осигурите веригите за доставки. Ако погледнете какво направи Европа, като стана много зависима от природния газ от Русия, това е нещо, което е много разумно да направите, ако бяхте просто играч на свободния пазар, защото те бяха производители на природен газ с ниски разходи, и трябва да купувате от най-евтиния производител, но пренебрегвате риска.

Видяхте, че във финансовата криза от 2008 г. рискът от едновременен колапс на недвижими имоти във всички области на страната беше риск, който не беше правилно количествено определен от свободния пазар. Зрялото отношение към риска и пазарите, ако говорите за държавна регулация, е да признаете, че ще има моменти, когато свободният пазар няма да оцени адекватно риска и се нуждае от правителствени регулации, като капиталови изисквания за банките, за да гарантират, че системата може да ги преживее по същия начин, по който трябва да се уверите, че има достатъчно излишен капацитет за производство на тоалетна хартия. Ако смятате, че е важно да поддържате запаси от тоалетна хартия, бебешка храна или какъвто и да е продукт, ще трябва да платите на някого, за да поддържа инвентар или производствен капацитет, който няма да бъде платен от свободния пазар.

Рециклиране на редкоземни материали

Пазарната стойност за неща като редкоземни постоянни магнити ще бъде достатъчно висока, за да има огромен търговски стимул за рециклиране, по същия начин, по който рециклираме каталитичните конвертори днес, само защото редките елементи от тях струват много. През следващите 30 години ще има голямо количество редкоземни елементи, извлечени от земята, в който момент ще бъде по-евтино да се рециклират, отколкото да се добиват нови материали.

Трябва да сме сигурни, че правилно оразмеряваме минните операции. Това е трудно нещо, защото ще има пари, които да се правят по преходен начин, като имате контрол над тези ресурси, но ако завладеете пазара, като замърсявате цялата си страна, ще се окажете в ситуация като САЩ са закъсали по отношение на въглища и минни отпадъци. Искаме да сме сигурни, че няма да занижим останалия свят, като намалим екологичните си разпоредби, но това също означава, че ще бъде много трудно да завладеем пазара, ако една страна желае да замърси земята си, за да го направи. Ще трябва просто да разберем тези компромиси и да се уверим, че решенията, които вземаме като държава, разбират реалността и степента, до която ще трябва да направим нещо, вместо просто да зависим изцяло от свободното пазар за разпределяне.

Като съпредседател на групата за изобретения на Конгреса и член на комисията по наука, космос и технологии в Камарата на представителите, Фостър беше нетърпелив да наблюдава прехода към електрически превозни средства. Той приписва заслугите на администрацията на Обама, че е заложила много на чистата енергия – и иска Конгресът да продължи да инвестира в технологиите на утрешния ден.

Покачващи се цени на газа

Много хора страдат от много високите цени на газа в момента и всички вторични ефекти, които това има върху нашата икономика. Това, върху което смятам, че трябва да се съсредоточим, е временно увеличаване на предлагането и временно намаляване на търсенето. Ако намалите федералния данък върху бензина, това няма да промени капацитета за рафиниране. Проблемът е, че повече хора искат да шофират в момента, отколкото имаме капацитет за рафиниране в страната. Няма достатъчно капацитет за рафиниране и някой ще трябва да реши да не шофира.

Предполагам, че по-голямата част от това просто ще се покаже като увеличение на цената, ако направите това, което е мотивацията за обсъждане на данък върху неочакваните печалби. Надявам се, че ако приемем нещо като данък върху неочакваните печалби, това ще бъде данък, който може да бъде избегнат от петролните компании, ако ускорят прехода на бизнеса си към възобновяема енергия. Настоящата трудност е, че увеличаването на капацитета ще бъде безвъзвратна инвестиция поради скоростта на приемане на електрически автомобили в Съединените щати. В рамките на десетилетие или две по-голямата част от капацитета за рафиниране, който имаме в момента, няма да бъде използван. Така че компаниите правилно са много подозрителни относно увеличаването на капацитета сега, знаейки, че това ще бъде безвъзвратна инвестиция.

Подготовка за бъдещето на електрически превозни средства

Преминаването между цената на електрическо превозно средство и превозно средство, задвижвано с бензин или дизел, се случи много по-бързо, отколкото хората очакваха. Ако искате да закупите камион Ford F-150 в Илинойс, е значително по-евтино да закупите електрически камион, отколкото камион с газ. Въпреки че електрическият камион струва повече от кутията, месечното плащане, когато коригирате разликата в цените на газа спрямо цената на електричеството, всъщност спестява пари още през първия месец, като закупите електрическия камион.

Конгресът ще трябва да следи каква е крайната нужда от капацитет за зареждане далеч от нашия гараж. Тъй като технологията на батериите продължава да се подобрява, ще откриете, че диапазоните ще се увеличават и увеличават. Скоро ще стигнете до точката, в която много рядко се нуждаете от станция за зареждане и почти всеки ще кара почти цялото си шофиране, като презарежда у дома. Така че това означава, че трябва да внимаваме да не инвестираме прекалено много в станции за зареждане, които не са на правилните места. Ако стигнете до точката, в която автомобилите имат пробег от 500 мили, което е наблизо, тогава наистина ще трябва да имате станция за зареждане само в хотелите, в които спирате, където можете да презаредите колата си през нощта.

Трябва да сме сигурни, че инвестициите, които правителството прави, са правилните инвестиции, не толкова за състоянието на технологиите днес, колкото за технологиите на бъдещето. Много е както каза великият Уейн Грецки, трябва да се пързаляте до мястото, където шайбата ще бъде, а не до мястото, където е била, и това е много вярно от технологична гледна точка. Една от причините, поради които понякога се чувствам полезен в Конгреса, всъщност е, че имам известен опит в бизнеса и технологиите, имам известна представа накъде отива шайбата.

Залагане на енергийна независимост

Най-важното е изследването. Много от електрическите автомобили, които се движат наоколо, използват катоди, разработени в Националната лаборатория в Аргон. Голяма част от основната химия за батериите, които се използват днес, много от полупроводниците, които се използват, другата истинска стъпка напред в електрическите автомобили, те са разработени с федерално финансирани изследвания или федерални договори с доставчици за продукти, които не все още няма търговски смисъл.

Има някаква сума пари, която трябва да похарчим, за да преодолеем долината на смъртта. Това е, когато имате технология, която работи, тя е на прага да бъде търговски жизнеспособна и поради ползите за страната от разработването на тази технология, си струва федералният данъкоплатец да вложи малко пари в нея. И това е друга ситуация, в която наистина трябва да накарате Конгреса да действа като много мъдър рисков капиталист.

Преди около 10 години администрацията на Обама направи два големи залога с парите на федералните данъкоплатци. Едно от тях беше, че имаше компания с доста неразумна идея как да произвежда евтини слънчеви клетки, наречена Solyndra. Той фалира и взе със себе си около 300 милиона долара пари на федералните данъкоплатци, защото това беше залог на рисков капитал от нашето правителство, който не се изплати. Но горе-долу по същото време направихме залог от около 400 милиона долара за тази стартираща компания, за която може би сте чували, наречена TeslaTSLA
да направят първата си фабрика за автомобили. Това беше риск по това време и Tesla беше много близо до фалит няколко пъти в своята история. Този залог обаче се изплати изключително много на федералното правителство. Ако погледнете инвестицията от 400 милиона долара, която направихме в Tesla, пазарната капитализация на Tesla е нещо като половин трилион долара. Данъкът върху капиталовите печалби, който ще съберем от Илон Мъск само тази година, ще изплати повече от този риск. И така работи много като рисков капитал, че правите голям брой залози, много за бъдещи технологии, и повечето от тях няма да се изплатят, а шепа ще променят света.

ПОВЕЧЕ ОТ ФОРБИИлон Мъск иска данъчният кредит за електрически превозни средства да изчезне; Джо Манчин може да ви помогнеBy Катрин Хъгинс