Цените на медта застрашават електрифицирането и декарбонизацията

Медта е проводникът, свързващ настоящето и бъдещето. Това е и най-новото бягство на световните пазари. Нарастващата разлика между търсенето и предлагането на мед увеличава нестабилността на пазарите до такава степен, че и купувачите търсене за осигуряване на дългосрочни сделки поради повишените опасения относно неговата наличност. Цените на медта се повишиха, откакто достигнаха a най-ниска точка през март 2020 г като удари COVID. Ниски цени на медта (58% спад от 2010 г. до 2016 г.) помогнаха за стимулиране и поддържане на инвестиции и изследвания във възобновяемите енергийни източници, но също така намалиха стимулите за много производители на мед, включително Broken Hill Proprietary, Freeport-McMoran, Glencore и Southern Copper, за увеличаване на нивата на производство. Високите цени на медта могат да ограничат електрификацията, включително за транспорта, и нововъзникващите технологии, като например възобновяеми енергийни източници.

Ако това беше друга стока, нямаше да има мистерия. Спадът на търсенето, предизвикан от пандемията, доведе до недостатъчно инвестиране в производството, така че когато търсенето се възстанови, производителите бяха зле подготвени да се справят с нови поръчки, което доведе до по-високи цени. За медта не е толкова просто.

Има два проблема. Първо, има увеличени инвестиции в научноизследователска и развойна дейност за създаване на синтетични алтернативи за мед, което би трябвало да помогне за стабилизиране на цените, дори ако ефективността на преобразуване на мощността на синтетичната мед е все още по-малко от желаното. Второ, производството на мед е сравнително лесно да се увеличи и вече го е направило, с малко влияние върху цените. Истинската причина, поради която цената на медта се покачва, може да се дестилира до една ключова точка: медта е пряко свързана с енергийната инфраструктура и бъдещото енергийно развитие.

Както трябва да знаем от физиката и химията в гимназията, медта е невероятно ефективен проводник на електричество и топлина, което я прави жизненоважна за почти всяка част от инфраструктурата или електрическо устройство от кабели до генератори до електрически двигатели. Използва се във всички индустрии - от автомобили до самолети и компютри. Това несравнима полезност спомогна за увеличаване на търсенето и предлагането. През последните 30 години производството на мед се е увеличило с 124%. И все пак, това е по-малко от половината от стойността на увеличенията на производството на конкурентни стоки алуминий и желязо, общо 256% и 257% съответно.

Нарастващите разходи за енергия засегнаха тежко енергоемките индустрии за добив и рафиниране на мед. Увеличаването на цените на суровия петрол и природния газ увеличи производствените разходи за мед. Допълнително усложнявайки нещата, същите нарастващи разходи за енергия водят до увеличаване на търсенето на мед, тъй като алтернативните енергийни технологии, включително вятърни, слънчеви и електрически превозни средства, стават все по-известни. Това увеличение в цикъла на търсенето е допълнително увеличено от чуждестранната конкуренция от нововъзникващите пазари, както за изграждане на енергийна инфраструктура, увеличени потребителски разходи за автомобили, самолети и джаджи, така и ръст в производството на всички електрически неща.

Ключов играч на пазара на мед, който увеличава търсенето, е Китай. Консумира 40-50% ново добита мед годишно, дори когато предлагането се увеличи, и е домът на медни гиганти като Мед в Дзянси и Zijin Mining Group, които са активни по целия свят. Икономическият растеж на Китай, особено неговото възстановяване след пандемията, корелира с текущите цени на медта, измерени чрез „индекса Li Keqiang“. Индустриалните метали като алуминий и мед обикновено са склонни да показват най-силни корелации с индекса Li Keqiang, който измерва растежа на китайската икономика. С повишеното пазарно търсене в Китай след пандемията, както се наблюдава в индекса, цените на медта се движеха в подобна посока.

Китай консумира мед в количества и цени, по-високи от нормалните пазарни условия, защото Китай вижда потреблението на мед и инвестициите в енергийна инфраструктура като политически проект и друг аспект на китайско-американското съперничество. Той е решен да се превърне в незаменим участник във всеки аспект от международната верига за енергийни доставки, а медта е просто друга арена, в която това се разиграва.

Увеличаващите се цени на медта са ключов знак за жизнеспособността и напредъка на декарбонизацията, производството на електрически превозни средства и много други. След като неволите от инфлацията и логистичните затруднения от епохата на пандемията бъдат напълно отърсени, цените на медта може да видят намаляване на волатилността и връщане към по-стабилни нива. Но не се заблуждавайте, ерата на естествено евтината мед е свършила, освен ако не бъдат предприети стъпки за систематично увеличаване на предлагането – или не бъдат намерени евтини и жизнеспособни заместители. Тъй като търсенето на мед се очаква да двойно до 2030 г., индустрията се надява корпоративното планиране едновременно да увеличи предлагането. Свръхрегулирането на околната среда в развития свят ще позволи на Китай да увеличи лидерството си в производството на мед.

Медта е била добивана и използвана от хората от бронзовата епоха и нейните неотдавнашни неволи трябва да ни напомнят, че дори високотехнологичните постиндустриални общества изискват стабилни първични входящи продукти, които са взаимосвързани по начини, които рядко обмисляме. Администрацията на Байдън и ЕС трябва да положат всички усилия, за да увеличат вътрешното и поддържаното от приятели производство на мед, за да осигурят стабилни и ниски цени. Ако еколозите се противопоставят на добива на мед в САЩ и на Запад, те възприемат саморазрушителна стратегия, която не само ще даде на Китай инструментите, необходими за диктуване на по-нататъшните стратегии за електрификация и декарбонизация на човечеството, но също така ще забави и навреди на приемането на зелени технологии навсякъде. Възприемането на отговорно производство на мед е малка цена за електрификация и декарбонизация.