Може ли Джеймс Хардън да се завърне в Хюстън Рокетс следващото лято?

В сряда Адриан Войнаровски съобщи че Джеймс Хардън се завръща във Филаделфия 76-ърс с двугодишен договор за 68.6 милиона долара, включително опция за играч за сезон 2023-2024. Според доклада сделката гарантира на Хардън 33 милиона долара за следващия сезон и възможността да откаже опцията си за играч от 35.6 милиона долара и да договори друга сделка за свободен агент следващото лято.

Разбира се, на 29 юни Хардън отказа опцията си за играч от $47.4 милиона за сезон 2022-2023, което му позволи да влезе в свободна агенция. От известно време се очакваше, че Хардън ще преподпише със 76ers, но степента на намалението на заплатата беше известна изненада за наблюдателите.

Хардън каза по-рано през седмицата, че иска „каквото и да е останало“ в следващия си договор с Филаделфия 76-ърс. „Проведох разговори с [президента на отбора] Дарил [Мори] и беше обяснено как можем да станем по-добри и каква е пазарната стойност за определени играчи. Казах на Дарил да подобри списъка, да подпише с кого трябва да подпишем и да ми даде всичко останало“, каза Хардън.

Междувременно Хюстън Рокетс, бившият франчайз на Хардън, от когото той организира сделка за Бруклин Нетс през 2020-2021 г., очакват да имат над 70 милиона долара пространство през следващото лято, от които да похарчат за свободни агенти. Запазването на това пространство беше основен приоритет за генералния мениджър на Rockets Рафаел Стоун в търговските дискусии, включващи Джон Уол, Ерик Гордън и Крисчън Ууд.

Разбира се, Хардън се наслади на най-добрите сезони в кариерата си с Рокетс, от 2012-2013 г. до 2019-2020 г., когато той беше в центъра на франчайза, водейки го до две пътувания до финалите на Западната конференция и осем места след сезона. През тези осем сезона Хардън отбелязва средно 29.6 точки, 7.7 асистенции и 6.0 борби на мач при 44.3% стрелба от игра и 36.2% от „3“.

Престоят му в Рокетс завърши с объркан развод през сезон 2020-2021, когато, след търговско искане, той беше раздаден на Нетс за пакет, включващ целия проектен капитал на отбора за обозримо бъдеще. Но ако нещата тръгнат на юг във Филаделфия, както се случи в Бруклин, могат ли Рокетс да приветстват Хардън обратно? Те със сигурност биха имали финансовите средства да го направят, ако изберат.

В корицата на Haute TimeХардън каза, че Хюстън винаги ще бъде негов дом. „Семейството ми е тук – майка ми, сестра ми, брат ми – така че това е мястото, което бих нарекъл дом“, каза Хардън.

След напускането на Хардън, фронт офисът на Рокетс събра впечатляващ кадър от млади таланти, включително избраните от първия кръг Джейлън Грийн, Алперен Сенгун, Джош Кристофър, Джабари Смит младши и Тари Ийсън. Смятат, че ще имат още един висок избор от лотарията през следващото лято, като се има предвид относителната младост и неопитност в настоящия списък.

Но през 2024 г. Рокетс ще дължат своя избор на проект на Оклахома Сити Тъндър в резултат на размяната на Ръсел Уестбрук-Крис Пол през 2019 г. По този начин няма да има стимул за Рокетс през 2023-2024 г. да дават приоритет на младостта, както досега беше през последните два сезона. Задължението към Thunder служи като естествен крайъгълен камък за възстановяването на Хюстън. Това е мястото, където Хардън може да има смисъл като допълнение към ветеран, който да управлява кораба. Засега Хардън изглежда много щастлив в новия си дом с партньорството си с кандидата за MVP Джоел Ембийд. Но това е сценарий, който си струва да се гледа.