Cubs Open Camp, надявайки се, че Swanson може да ги направи подходящи отново

Къбс паднаха и предстои да разберем дали могат да станат.

Те започват пролетно обучение в Меса, Аризона, опитвайки се да докажат, че просто са спирали, за да презаредят, а не да се върнат към посредствеността, с която са се задоволили в ерата, когато позволиха на Грег Мадъкс да си тръгне и не успяха да поставят конкурентно ядро ​​около Сами Соса и Марк Грейс. Собственикът Том Рикетс и президентът на бейзболните операции Джед Хойер инвестираха повече от 300 милиона долара в свободни агенти извън сезона и сега зависи от Дейвид Рос и неговите треньори да смесят новодошлите заедно.

Изненадващо е, че се стигна до това, като се има предвид успехът на Къбс в ерата на Тео Епщайн. Но франчайз, който е играл бейзбол .579 в продължение на шест сезона и половина (547-398 от 2015 г. до 24 юни 2021 г.), достигна 106-143, откакто стана ясно, че Рикетс е готов да разбие родния състав, изграден около Антъни Рицо, Хавиер Баез, Крис Брайънт, Уилсън Контрерас и Кайл Шварбер.

За Къбс се изисква много да се върнат в съперничеството в централната част на Националната лига, доминирана от Сейнт Луис и Милуоки, но те вярват, че новодошлите Дансби Суонсън, Джеймсън Тейлън и Коди Белинджър могат да се присъединят към второгодишните фигури Сейя Сузуки и Маркъс Строман, за да помогнат за избягване трети пореден загубен сезон.

Мениджърът Дейвид Рос е популярен от престоя си в шампионския отбор през 2016 г. – както и от участието си в „Dancing With the Stars“ – но изглеждаше по-скоро като пазач, отколкото като човек, който създава разлика в три сезона, откакто замени Джо Мадън. Ето пет ключови въпроса, които висят над Къбс, докато Рос се опитва да увеличи циферблата на уместността в Wrigleyville:

1. Заслужава ли Суонсън статута си на един от четиримата емблематични играчи на пазара на свободни агенти? Той се появи като сила с екипи на шампионско ниво в Атланта, но не успя да се превърне в последователна продукция, която повиши търсенето на Треа Търнър, Ксандър Богаертс и Карлос Кореа. Седемгодишната сделка на Суонсън за 177 милиона долара го превръща във фокусна точка на отбора поне до 2027 г., а историята показва, че играчите често изпитват затруднения в първия си сезон след подписването на крайъгълен договор. Суонсън и вторият бейзмен Нико Хорнер трябва да са силни в защита, но може ли човекът, който удари осми, когато Атланта спечели Световните серии през 2021 г., да бъде в средата на подреждането?
2. Могат ли Taillon и Stroman да бъдат една от най-добрите 1-2 комбинации от тази страна на Corbin Burnes и Brandon Woodruff от Milwaukee? За да успеят Къбс, е наложително да получават инингове от предната част на ротацията. Taillon, най-вече дразнещ през сезона си на 30 години, е хвърлил 180 ининга за сезон само веднъж, но даде на Янките 32 старта преди година. Неговата комбинация от бърза топка и плъзгач не е толкова доминираща, колкото можеше да бъде в ранните му години в Питсбърг, но подобрена крива топка създава качествен микс от игрища. Stroman винаги е бил титуляр в 3-WAR, но беше третиран внимателно поради проблеми с рамото миналия сезон.
3. Може ли професорът да реши най-трудния си проблем? Кайл Хендрикс непрекъснато караше съмняващите се да изглеждат глупави, като постигна 87 победи и четири сезона с повече от 180 ининга, докато използваше бърза топка от 80 секунди, за да направи някога удивителна промяна. Той навлиза в своя 33-годишен сезон – и последната гарантирана година от договора му – с екзистенциална криза, причинена от разкъсване на капсула в рамото му. Хендрикс беше насърчен от рехабилитацията си извън сезона и все още дори не е в списъка с инвалиди за 60 дни. Но не се очаква той да се откаже от могилата до март и имаше затруднения (4-6, 4.80 в 16 старта), преди да бъде отстранен миналия юли. Малко нещо би накарало феновете на Cub да се почувстват по-добре от него, следвайки поредица от силни стартове.
4. Има ли звезди в крилата? Обратът на Къбс под ръководството на Епщайн беше осъществен с играчи с висок таван, придобити в проекта или в началото на кариерата им. Но извън Хьорнер последните седем чернови бяха непродуктивни. Кристофър Морел, напуснал Доминиканската република през 2015 г. (същата година, в която Иън Хап беше избран), ще изглежда като редовен играч от трета база този сезон, но в противен случай най-добрите перспективи вероятно ще започнат да пристигат по-късно този сезон, ако не и в 2024 г. Този списък за наблюдение се оглавява от външни играчи Пийт Кроу-Армстронг, Бренан Дейвис, Кевин Алкантара, Александър Канарио и Оуен Кеси.
5. Може ли Белинджър да поеме ритъма си? Суперзвезда с Доджърс в началото на кариерата си - той постигна .278/.369/.559 наклонена линия през 2017-19, всичко това преди сезона на 24 години - той е сянка на себе си от сезона на пандемията. Физически е добре, но горе беше бъркотия. Андрю Фридман от Доджърс не го предложи през ноември и Къбс го взеха. Подписан за една година и взаимна опция за гарантирани 17.5 милиона долара, Белинджър ще бъде основният централен полеви играч, докато се опитва да обърне тенденцията си за увеличаване на ударите. Успехът би бил добре изразен за най-новите треньори на удари, Дъстин Кели и Джим Адучи.