Детройт Лайънс се стремят да спечелят първия плейофен мач в НФЛ от 31 години

На 5 януари 1992 г. Детройт Лайънс побеждава Далас Каубойс с 38-6 в мач от плейофния кръг на дивизията. Това беше първата победа на Лъвовете в плейофите от повече от 34 години и за първи път те бяха домакини на следсезонен мач от 29 декември 1957 г., когато спечелиха шампионата на NFL за трети път в шест сезона.

Франчайзът най-накрая имаше някои причини за оптимизъм. Лъвовете бяха завършили на първо място в NFC Central с рекорд 12-4 през сезон 1991 г. и имаха най-вълнуващия играч в спорта в лицето на бягащия бек Бари Сандърс, който беше на 23 и в третия си сезон.

Следващата седмица обаче Лъвовете загубиха с 41-10 от Вашингтон Редскинс в мача за шампионата на NFC. Оттогава Детройт не е печелил друг плейофен мач, най-дългият такъв суша в NFL на 31 години. Долфините на Маями са следващите, след като изкараха 22 години без победа в плейофите.

Този сезон поредицата на Лъвовете може да приключи. Лъвовете (7-7) спечелиха шест от последните си седем мача и са малко извън седмото и последно място в плейофите, което заемат Вашингтон Командърс (7-6-1).

Детройт има благоприятен график напред, като гостува на Каролина Пантърс (5-9) в събота, домакинства на Чикаго Беърс (3-11) на 1 януари и затваря с мач на Грийн Бей Пакърс (6-8) на януари. 8. Лъвовете победиха Пакърс и Беърс в последователни недели миналия месец.

Към момента четири отбора на NFC са спечелили места в плейофите: Филаделфия Ийгълс, Минесота Викингс, Сан Франциско 49ърс и Далас Каубойс.

Лъвовете имат 40% шанс да стигнат след сезона, според до прогнози от FiveThirtyEight, третите най-добри коефициенти на отбори, които все още не са се класирали. New York Giants (87%) и Tampa Bay Buccaneers (73%) имат по-добри шансове, докато Commanders са малко по-назад с 35%.

Това, че Лъвовете са в такава позиция, е забележително. След като загубиха на 30 октомври от Маями Долфинс с 31-27, Лъвовете паднаха до 1-6 и имаха 1% шанс да стигнат до плейофите, според FiveThirtyEight. Хюстън Тексас (0.8%) бяха единственият отбор с по-ниски коефициенти.

Оттогава Детройт загуби само веднъж, падайки с 28-25 от Бъфало Билс след гол от 45 ярда от кикача на Билс Тайлър Бас с оставащи две секунди. Въпреки това поражение, Лъвовете показаха, че могат да се справят с елитен отбор.

Билс имат вторите най-добри шансове (20%) за спечелване на Super Bowl, според FiveThirtyEight, и най-добрите шансове за спечелване на титлата, според спортните книги DraftKings, FanDuel, BetMGM и Points Bet, като компилиран от RotoWire.

По време на неотдавнашния си период, Лъвовете спечелиха по различни начини, включително победа с 31-30 на 13 ноември над ниските мечки и победа с 34-23 на 11 декември над Викингите, които са с 11-3 и вече спечелиха NFC Север.

Детройт излиза от победа с 20-17 над Ню Йорк Джетс миналата неделя. Джетс поведоха със 17-13, като оставаха 4:49 след тъчдаун пас от Зак Уилсън. При следващото притежание, Лъвовете се изправиха 4-ти и 1 две минути преди края. След това куотърбекът Джаред Гоф завърши тъчдаун пас от 51 ярда към Брок Райт, давайки преднина на Лъвовете с 20-17. Джетс имаха шанс да изравнят мача, но опитът за гол от 58 ярда на кикъра Грег Зуерлейн мина встрани отляво.

След това треньорът на Лъвовете Дан Кембъл беше попитан дали може да си представи да има рекорд .500, след като е започнал сезон 1-6.

„Трудно е да се отговори, защото знаеш, че ще бъдеш по-добър“, Кембъл каза. „Знаеш, че ще бъде по-добре. Просто не знаеш как ще стигнеш до там или какво ще бъде. Но знаете ли, ако започнете да играете по-добър футбол, можете да спечелите няколко поредни победи. Мисля, че това е най-добрият начин да го кажа.”

Лъвовете вероятно ще трябва да спечелят поне два от оставащите си три мача, за да имат шанс да постигнат първото си място в плейофите от шест години насам. Тогава, на 7 януари 2017 г., Лъвовете загубиха с 26-16 от Каубоите. Това беше деветата поредна загуба на Детройт в плейофите.

Начинът, по който играят Лъвовете, може би най-накрая ще успеят да прекъснат тази серия и да ограничат своя малко вероятен обрат. Колко малко вероятно? Само три отбора, които са имали пет или повече мача под .500 за сезон, са стигнали до плейофите, за Спортното бюро на Елиас. И само един от тези отбори, Carolina Panthers от 2014 г., спечели плейофен мач.

И все пак, въпреки трудния си старт и рекорд .500, Детройт доказа през цялата година, че може да играе с всеки отбор в лигата, дори и при загуба. Всъщност, Лъвовете са загубили пет мача с разлика от четири точки или по-малко, включително от Билс и Филаделфия Ийгълс, двата отбора с най-добри шансове за спечелване на Супербоул. И така, няма да е голяма изненада, ако Лъвовете най-накрая празнуват победа след сезона за първи път от 31 години.