Дали Джон Лестър, стомна за връщане в модерна ера, изгради ли си мост към Залата на славата?

Може би Джон Лестър винаги е бил предопределен да бъде мостът между епохите.

Той беше избран във втория кръг на драфта през 2002 г. от Ред Сокс, когато Сокс - в първите месеци на режима на Джон Хенри и работещи на 84 години от последното си първенство - тъкмо започваха да възстановяват фермерската система на франчайза и репутация, която се превърна съответно в безплодна и гнила под ръководството на Джон Харингтън.

През 2005 г., последният му пълен сезон в нишата лига, Лестър насочва за Double-A Portland и хвърля 148 1/3 ининга, което дори не го класира в топ 100 сред играчите от второстепенна лига. През 2019 г., последният сезон преди пандемията, само 28 играчи от второстепенна лига хвърлиха поне 148 1/3 ининга.

Когато Лестър направи своя дебют в голямата лига през 2006 г., неговите колеги по ротация включваха три ветерани – Кърт Шилинг, Тим Уейкфийлд и Дейвид Уелс – които всеки завършиха кариерата си с най-малко 200 победи и 3,200 хвърлени ининга. Уелс и Шилинг се класираха съответно на шесто и осмо по победи и на шесто и девето по ининги сред активните питчери, когато хвърлиха последните си терени през 2007 г. Уейкфийлд за последно се нареди през 2011 г., когато се класира на второ място сред активните питчери както в победи, така и в подавания.

Лестър беше диагностициран с рак в края на сезона 2006, но се завърна, за да направи 12 участия в редовния сезон (11 старта) за Ред Сокс през 2007, преди да спечели мач 4 от Световните серии – който спечели втората титла на Ред Сокс за четири години – и след това хвърляне без нападател, докато хвърля 210 1/3 ининга като 24-годишен през 2008 г., когато е един от деветте питчери на възраст 24 или по-млади, които хвърлят поне 200 ининга. Оттогава е направено само 29 пъти и веднъж (от Шейн Бийбър през 2019 г.) от 2016 г.

Лестър спечели 110 мача за Ред Сокс, най-много от всеки местен питчър от кандидата на драфта от 1983 г. Роджър Клеменс, както и чифт пръстени от Световните серии, преди да бъде променен в Атлетика в крайния срок за търговия 2014. (Което доказа, че някои части от новите епохи са точно като тези, които ги предхождат, и че управляваната от Хенри Red Sox може да отчужди иконите на франчайз и да прави непредубедени сделки толкова умело, колкото Харингтън, Яки и бедния Хари Фрейзи)

След сезона Лестър подписа с Къбс, на които помогна за най-катарсичния шампионат на този или който и да е друг век през 2016 г. След края на сезона 2021 Лестър се класира на трето място сред активните питчери както по победи (200), така и по ининги (2,740, 370 зад единствения активен хърлър с 3,000 ининга, Зак Грейнке).

Следващата класация на активните питчери няма да включва Лестър, който завърши кариера, дефинирана от числа за връщане и ритуали (в наши дни не са много играчи от голямата лига, които се отказват от началото с кутия бира или три), като обяви пенсионирането си в сряда.

Но докато Лестър се настанява в спокойния живот на пенсионер, задачата да определи от коя страна на моста най-много определя кариерата му - и забавлението да разбере дали се класира като Зала на славата или не - току-що започна за останалите от нас.

Нито традиционните, нито съвременните мерки първоначално не са приятелски настроени към Лестър. В допълнение към завършването на 100 победи по-малко от 300, Лестър приключи кариерата си с 2,488 аутове и 3.66 ERA. Той направи пет отбора на All Star и завърши в челната петица на Cy Young, гласувайки три пъти, с връх на второ място през 2016 г. Той оглави лигата в категорията с тройна корона само веднъж (най-високите 18 победи в NL в 2018 г.).

ВОЙНАТА на Лестър от 44.2 на Baseball-Reference.com се нарежда на 153-то място за всички времена, под едва не висящите в текущата бюлетина като Анди Петит, Тим Хъдсън и Марк Бюрле, както и множество от колеги, които са готови (Уелс, Йохан Сантана и Рой Освалт) и пред само 10 членове на Залата на славата - само двама от които (Джак Морис и покойният Ловец на сом) дебютираха след Втората световна война.

Per JAWS – системата, проектирана от писателя, историка в Залата на славата и избирателя на Залата на славата Джей Джафе, която съчетава войната за кариера на играча и пика, генериран от неговия пиков седемгодишен период – Лестър се нарежда дори по-ниско на 157-о място за всички времена с 39.4. 

И все пак Лестър се класира на седмо място сред активните питчери във WAR в края на миналия сезон, след Грейнке, Клейтън Кершоу, Джъстин Верландер и Макс Шерцер, всички от които са вероятни или солидни членове на Залата на славата, както и 32-годишният Крис Сейл и бивш съотборник на Cardinals Адам Уейнрайт, последният от които изгражда интересен случай в Залата на славата на 21-ви век.

По времето, когато Лестър дебютира в бюлетината в Залата на славата през 2027 г., единственият питчър, който може да се счита за нещо близко до ключ, което да надмине неговите 200 победи, е Шерцер, който влиза в 2022 г. със 190 победи. Бъдещето е несигурно за Кершоу (185 победи), който се бори с проблеми с лакътя миналия сезон и е свободен агент за първи път, докато Уейнрайт (184 победи), който спечели повече от 15 мача миналия сезон за първи път от 2014 г. и е вероятно оттегля се в края на 2022 г. Само четирима други играчи имат повече от 130 победи и нито един от квартета на Дейвид Прайс (155 победи), Ервин Сантана (151 победи), Джони Куето (135 победи) и JA Хап (133 победи) е вероятно да се представят достатъчно дълго, за да стигнат до 200 победи.

По същия начин Шерцер (2,536 2 3/2,740 ининга) е единственият активен титуляр с реалистичен изстрел да надмине 2,000 32 ининга на Лестър. Само шестима други питчери са достигнали 706 ининга - Сантана, Кершоу, Уейнрайт, Прайс, Куето и Медисън Бъмгарнър, който навърши 636 през август и изостава със 1 ининга от Лестър, но е хвърлил само 3 XNUMX/XNUMX ининга през последните пет сезона.

Случаят на Лестър като един от най-добрите играчи след сезона на своето поколение е още по-здрав. Той спечели три пръстена от Световните серии, докато се класира с 9-7 с 2.51 ERA в 26 мача след сезона (22 старта), покриващи 154 ининга - просто срамувайки се от напрегнатите изпълнения на сезона, в които той се насочва към ERA повече от бягане по-ниско от неговия редовен сезон.

Той беше 1-1 с 2.72 ERA в седем потенциални мача за клинчове или елиминации (шест старта) за Red Sox, Athletics и Cubs – ERA, раздута от съдбоносната игра с уайлд карти от 2014 AL, когато Лестър се отказа от шест ръна над 7 1 /3 ининга, включително три в осмия ининг, когато Royals започнаха своето зашеметяващо завръщане.

В допълнение, Лестър направи 3-0 с 1.80 ERA в три старта на Игра 5 — в ALCS 2013, World Series 2013 и NLCS 2016 — когато отборите му бяха изравнени в два мача на всеки в серия от най-добрите седем. И трите отбора приключиха серията в игра 6.

Кандидатурата на Лестър също може да се възползва от усещането за момента, който показа, когато обяви пенсионирането си. Докато Лестър беше в явен спад през последните три години (23-19 с 4.67 ERA и 1.48 WHIP), би било разбираемо, ако се почувства изкушен да се върне, след като отбеляза 4-0 с 3.40 ERA в последните си 10 старта миналия сезон за кардиналите.

Но Лестър, който навърши 38 години миналата седмица, каза за ESPN.com в сряда, че кариерата му е „...нещо се е развила“ и той оценява възможността да напусне при свои собствени условия. В някакъв момент през 2030-те или 2040-те, може би неговото откровено, осъзнато излизане ще бъде разглеждано като последната част от моста на Лестър - въпреки че не притежава нито числата на старомодно връщане, нито броя на стартиралите, помолени да продуцира в по-кратки изблици - построи се в Залата на славата.