Не приемайте свободата си за даденост

Американският бизнесмен Бил Русо има дългогодишен успех в Китай. 18-годишният ветеран в страната пристигна в Пекин като ръководител на Североизточна Азия в Chrysler и продължи да създаде свой собствен консултантски бизнес в Шанхай, Automobility. Днес неговата фирма за стратегически и инвестиционни консултации има персонал от 10 души и има няколко партньори за сътрудничество по целия свят. Русо има дялове в дузина глобални стартиращи технологични компании, бил е активен в Американската търговска камара в Шанхай и е живял щастливо в града със съпругата и дъщеря си.

Така беше до бедствието тази година. Блокировките в преследване на целта за „нулев Covid“ оставиха по-голямата част от 26-милионния град затворен у дома в продължение на седмици и разклатиха доверието на експатите относно управлението в един от най-големите международни бизнес центрове в Китай.

„Китай премина през много през 18-те години, в които съм бил там, и винаги се е движел по такъв начин, че винаги можеш да кажеш, че утре ще бъде по-добре от вчера“, каза Русо. "Не мога да кажа това повече."

„Те свършиха добра работа в първите дни в управлението на последствията от пандемията – вероятно по-добре от повечето страни. Решенията сега наистина повдигат въпрос дали това все още е вярно. И затова мисля, че много чужденци сега си тръгват.”

Колко емигранти от Шанхай – според китайските медии през 2020 г., че наброяват повече от 164,000 XNUMX – напускат или планират да напуснат, не е ясно, въпреки че Twitter през последните седмици отразяваше жителите, които се сбогуват; мнозина все още са изразили разочарование от блокирането на местната платформа за съобщения в WeChat. Русо този месец се върна у дома в Рино, Невада, с еднопосочен билет и ще го чака там поне два месеца.

„Ако ще седя в стаята на разговор в Zoom, тогава мога да го направя тук“, каза той в интервю за Zoom. „Предпочитам да мога да изляза навън, да дишам чист въздух и да правя това, което искам. Това е малко вкус на свободата, който не трябва да приемате за даденост. Когато може да ви го откраднат толкова бързо, трябва да си напомните никога да не го приемате за даденост.

От своя страна китайското министерство на търговията заяви в четвъртък, че ще работи за стабилизиране на чуждестранните инвестиции в страната и за осигуряване на по-добра бизнес среда за чуждестранните компании, предаде агенция Синхуа. „Повлиян от множество фактори, Китай е изправен пред много предизвикателства при използването на чужд капитал“, каза Шу Джуетинг, говорител на министерството на пресконференция. „Но благоприятните фактори, които влияят върху чуждестранните инвестиции на Китай, не са се променили“, добави Шу. „Китай остава привлекателен за чуждестранни инвестиции, тъй като неговите икономически основи за дългосрочен растеж остават стабилни и непроменени. Чуждестранните предприятия са оптимисти по отношение на дългосрочните си перспективи за развитие в страната“, отбеляза Шу, според Синхуа.

Това беше вярно още когато Русо пристигна, три години след влизането на Китай в Световната търговска организация предизвика бум в търговията и доходите. „Когато дойдох в Китай през 2004 г., пазарът беше три милиона единици“, каза Русо за продажбите на автомобили. „През 2017 г. той нарасна до 28.9 милиона. През 2000 г. в началото на преди присъединяването към СТО продаваха милион коли годишно. Откъде ще получите такъв растеж в тази индустрия от около 70 милиона коли годишно? Няма друго подобно място.” Automobility, наред с други неща, проследява представянето на американски компании като Tesla и GM, както и на бързоразвиващите се производители на електрически превозни средства в Китай като BYD, NIO, XPeng и Li Auto. Сред компаниите от портфолиото си Arbe Robotics, доставчик на радари за изображения за автомобили, стана публична в САЩ чрез SPAC миналата година.

Сега на 61 години, възприятието на инженер от Колумбийския университет за справянето на Китай с пандемията Covid в началото е положително, каза той, в сравнение с борбите в САЩ и Европа. „Изчислението през последните две години беше: „Добре, променям удобството да се виждам със семейството си и удобството на начина на живот и честите пътувания, защото те правят неща, за да поддържат нещата стабилни. Това е добре за икономиката в дългосрочен план."

„Рискам да кажа, че последните два месеца не бяха добри за икономиката“, добави той.

Разочарованието за Русо започна, когато Китай не предостави международни ваксини, когато бяха пуснати в продажба в други страни. Лесното предаване на Omicron надхитри местните предпазни мерки тази година.

Черните дни на Шанхай с широко разпространени блокирания на домове, включващи милиони жители, започнаха през март; в крайна сметка сградата, в която се намира офисът му, също беше затворена, каза Русо. „Имах член на екипа, който беше затворен тогава – и сега той е задържан повече от два месеца. В началото на март му казаха, че трябва да си стои вкъщи и го заключиха в апартамента му, дори не го пуснаха, освен за тестване. Затворихме офиса - 11 март беше последният път, когато отидохме в офиса."

Пространството на автомобилите в луксозния квартал Xintiandi на Шанхай остава затворено и до днес. „Не съм виждал моя екип освен в обажданията на Zoom и Teams от почти два месеца. Работим от вкъщи“, каза той. Продължителността на блокирането изглеждаше произволна, като се предполагаше, че кратките задържания бяха удължени, в зависимост, наред с други неща, дали други в неговия жилищен комплекс са дали положителна проба. Русо никога не е давал положителна проба.

Блокадите в Шанхай изградиха тесни връзки между съседите поради недостига на храна в града, стимул за групово пазаруване онлайн. „Ако не знаехте как да пазарувате онлайн, ще сте гладни“, каза той. Дори тогава, каза Русо, беше важно да се научим да пазаруваме на едро. „Начинът, по който трябва да купувате, на първо място, е веднага щом нещо стане налично, вие купувате толкова, колкото можете. Чужденците не правят това. Чужденците казват: „Колко мога да побера хладилника си? Колко трябва да ям?“

Така последва бартер между съседите. „Другите в общността ще направят същото – купувайте това, което някога е налично на едро, и след това разменяте един с друг. Доста е интересно. Чужденците в крайна сметка се научиха как да влизат в играта.”

Тъй като блокирането се проточи, разсъжденията зад тях бяха по-малко смислени за Русо предвид икономическите разходи за Китай. Властите казаха, че целта е да се защити по-възрастното население - една оценка, съобщена от Xinhua, казва, че до 1.55 милиона могат да умрат, ако Китай се отдалечи от нулевия Covid. Русо обаче си мислеше: „Как може система, която може да заключи 26 милиона души, да не налага ваксини за възрастното население, ако това е причината, поради която правите това?“

Китай, харесва или не, предоставя по-висок стандарт на живот на местните жители с голяма социална стабилност в продължение на десетилетия, но това, което блокирането донесе, е „различно“, каза той. „В момента, свободата на избора ви е откъсната и сте поставени в система, която не е съвсем разбираема от нашия обектив. Това, което преживях през последните два месеца определено не е стабилност. Това е икономически стрес и много важно психологически стрес за населението, а не само за чужденците."

„Най-лошият сценарий е да бъдете интерниран в лагер на Covid. За щастие, никога не съм имал такъв опит“, каза Русо.

Напускането не беше лесно. „Първо“, отбеляза той, „ако някой в ​​сградата ви даде положителен тест, не можете да напуснете сградата си. Ако това е вашият комплекс — ако се появи един случай, не можете да напуснете комплекса. Комплексът му има 3,000 души и е ограден, което прави карантината лесна за прилагане.

Накрая, получил разрешение да тръгне, Русо също купи еднопосочни билети за вкъщи за жена си и дъщеря си. Покупката и пътуването из града до международното летище Пудонг в Шанхай бяха „лупа стрелба“, каза той. „Ако се возите до летището и по някаква причина полетът ви бъде отменен, вие живеете на летището“ поради градско правило, което казва, че след като сте преминали през два местни квартала с такси, не можете върни се у дома. „Имаше два или три контролно-пропускателни пункта по пътя към летището, където хората са облечени в защитни костюми. Човекът, който ви кара, е в защитен костюм. Успяхме да стигнем до летището, но беше сюрреалистично и като град-призрак, от когато напуснеш комплекса си, докато стигнеш до летището.” Цената на таксито за 25-минутно пътуване: $250.

При пристигане обикновено оживеното летище има изброени само три излитания. „Всъщност имаше повече хора в защитни костюми, отколкото пътници, качващи се в самолетите“, каза той. Той пристигна в Рино през Сан Франциско и Сеул в неделя, 8 май.

Русо все още планира да се върне в Шанхай. Отчасти, засмя се той, това е за котките му. „Току-що ги набрах на моята камера, моята интернет камера. Те поглеждат нагоре към камерата и си казват: „Какво става?“ Съсед ги храни, докато го няма.

Русо продължава да се интересува от иновациите на Китай. „Започнах компанията си преди пет години, усещайки, че Китай е пазарът, който ще ускори, макар и непременно да създаде автомобилни технологии от следващо поколение, и прави това сега повече от всякога“, каза той. „Пазарът има размери и мащаби, които не съществуват никъде другаде на планетата. Китайската цифрова икономика е наистина брилянтна и далеч по-напред от всяка другаде на планетата по отношение на способността си да мащабира и монетизира нови технологии. В САЩ той отбеляза: „Вече трупам монети и хартиени валути. Това е като: „Какво, не сме ли еволюирали отвъд това?“ Не ти трябва това. Дори не докосвам пари в Китай."

Но семейният живот у дома също му дава пауза. Четиригодишната му дъщеря не е била в САЩ от две години и се вписва в дома им в Невада по нов начин. „Толкова е голямо облекчение да можеш да се върнеш към някакво подобие на нормалния си живот“, каза той.

Промените, които вижда в Китай и света, тежат върху ума му. „Идеологиите стават все по-поляризиращи. Плашещо е. Светът не е стабилно място в момента. Когато това се случи, вие искате да сте близо до това, с което сте запознати, по-близо до дома.” Когато за първи път пристигна в Китай, каза Русо, му беше казано: „Всичко е възможно, но нищо не е лесно“ и това се оказа вярно. Сега не съм сигурен, че „всичко е възможно“, каза Русо. „Не можете да мечтаете голямо и със силата на вдъхновението да предизвикате невероятни резултати. Това е, което исторически е довело отвъдморското привличане в Китай."

Въпреки това много емигранти, включително завърнали се отвъд океана китайци, които са изградили бизнес в Шанхай „имат това убеждение, че „виждал съм лоши неща да се случват преди, Китай винаги се връща и се връща още по-силен“. Надявам се. Искрено се надявам на това“, каза Русо. „Но това конкретно лекарство (период на блокиране) и начинът, по който е разпределено, ще оставят послевкус. Ще бъде трудно да се забрави за тези, които са го изпитали от първа ръка.”

Междувременно хаосът в автомобилната индустрия тази година ще доведе до преразглеждане на ролята на Китай и собствения му бизнес там. „Важно е да се отбележи, че има толкова голям риск във веригата за доставки. Ако е толкова уязвим, тогава не трябва ли да диверсифицирате комбинацията от това къде залагате по отношение на инвестициите? Ако сложите всичките си яйца в китайската кошница и нещата станат нестабилни, както тази година, тогава управлението на риска диктува да диверсифицирате това.

Поне той ще може да го преразгледа далеч от пределите на затворения си апартамент в Шанхай.

Вижте свързани публикации:

Политиката на Китай Covid ще „точи много висока цена за икономиката“

Китайският президент на Amcham вижда разочарование и рискове, тъй като Пекин започва масово тестване на Covid

Американски адвокат под карантина за 37 дни в Китай описва „хаотична“ среда (forbes.com)

@rflannerychina