Дъсти Бейкър вярва, че неговите Astros могат да запазят световното първенство

Дори и без Джъстин Верландър, Дъсти Бейкър е уверен, че Хюстън Астрос може да се повтори като Световен шампион – нещо, което никой отбор не е правил, откакто Ню Йорк Янкис спечели три поредни победи от 1998-2000 г.

Верландър, който достигна 18-4 с микроскопични 1.75 спечелени средни резултати за Хюстън миналата година, подписа двугодишен договор в понеделник, за да играе за Ню Йорк Метс.

„Няма много неща, които да ме изненадват“, каза Бейкър пред писатели на Зимните срещи по бейзбол в Сан Диего. Той има добра ситуация там и аз му пожелавам успех.

„Научих много от Джъстин и той ще ми липсва, но се опитай да поддържаш контакт с определени момчета.“

Любезният Бейкър отказа по-нататъшен коментар, предполагайки, че подписването на Verlander все още не е официално, но каза, че Astros са били обсадени с искания за търговия за членове на техния корпус за помощ.

„Имаме един от най-добрите булпени в света и много хора се опитват да изтръгнат хората от там,” каза той. "Не мога да кажа, че ги обвинявам."

Звездният булпен на Хюстън помогна да победи Филаделфия Филис в Световни серии от шест мача, което даде на Бейкър първия му пръстен като мениджър. Той също така спечели един като външен играч с Лос Анджелис Доджърс през 1981 г.

Питчърите на Астрос може да се хвърлят към нов защитник, ако отборът успее да подпише с хващача на звездите Уилсън Контрерас, свободен агент.

— Ще говорим с него — призна Бейкър. „Ако числата са верни, ще се радваме да го имаме.“

Хюстън почти привлече Контрерас от Къбс при размяна по средата на сезона, но Бейкър отказа да я подпише.

„Той не беше в подходяща форма след два месеца до края на сезона“, каза Бейкър. „Той трябваше да научи нашия щаб, а те трябваше да се научат да работят с него.“

С предимството на пролетното обучение обаче този период на обучение на работното място няма да е необходим, каза мениджърът.

„Попитах Джон Лестър за Контрерас и получих добър доклад“, каза Бейкър за бившия титуляр на Къбс.

За Бейкър това означава да помогне на новоподписания ветеран от първа база Хосе Абреу, последно с Чикаго Уайт Сокс; поддържането на Йордан Алварес щастлив като външен играч на непълен работен ден; и възстановяване на пейката.

„Абреу няма да има никакви проблеми да се побере в нашия клуб“, каза Бейкър. „Той ще бъде страхотно попълнение. Имаме куп по-млади момчета, които ще се вгледат в него.

„Йордан обича да играе в полето и очаквам да го използвам в ляво поле около 35 до 40 процента от времето. Той също ще служи като наш назначен нападател.

Бейкър посочи, че неговият основен проект извън сезона е възстановяване на резервната му скамейка, което той призна, че рядко предизвиква безпокойство.

„В момента това е въпросителна“, каза той. „Просто се опитвам да държа всички наясно с моя екип“, каза той. Замяната на Verlander е друг потенциален проблем, въпреки че Astros завършиха 2022 г. с начална ротация от шестима играчи.

„Бих искал стомна с лява ръка“, каза той. „Винаги се нуждаете от хвърляне с лява ръка.“ Бейкър каза, че Американската лига Запад е станала по-конкурентна поради ходовете, направени от съперниците на Хюстън.

„Ангелите добавиха Хънтър Ренфроу и Антъни Рендън е здрав. Сиатъл добави Колтен Вонг и Теоскар Ернандес. Така че сега има повече равенство.

„Надявам се, че и ние можем да продължим да се подобряваме.“

Това обаче може да е трудно за отбор, който води Американската лига със 106 победи.

Не е човек, който да се изтръгне на лаврите си, Бейкър разкри, че е горд, че най-накрая е постигнал непостижимата цел - пръстен на Световните серии.

„В сърцето си знаех, че това ще се случи рано или късно“, каза Бейкър, който изведе пет отбора да играят след сезона, преди да спечели последния кръг. „Това означава много за семейството ми: домашните момчета, домашните момичета. Понякога на добрите хора се случват добри неща.”

Бейкър, който започна мениджърската си кариера с Джайънтс през 1993 г., също поздрави новоизпечения член на Залата на славата Фред Макгриф, чието избиране беше сертифицирано в неделя от Комитета за епохите на съвременните играчи.

„Отнема много време за постигане на цел“, каза той, „но дава на хората много надежда. Наистина се радвам за Фред.”

В същото време мениджърът каза, че е разочарован, че Бари Бондс и Джеф Кент, които управляваше в Сан Франциско, останаха неизбрани, заедно с Марк Макгуайър и Роджър Клемънс.

„Всички те направиха много за бейзбола“, каза той, „и това не можете да им отнемете.“ След като напуска Сан Диего, Бейкър се отправя към Хавай за почивка.

„Осем месеца са много време да си далеч от дома“, каза жителят на Калифорния за дългия бейзболен сезон. „Току-що засадих градината си.“