На 8 септември 2020 г. Никола обяви стратегическо производствено партньорство с General Motors (GM Вземете отчет на компанията General Motors , изпращайки акциите на двете компании рязко по-високи.
Но след това през декември същата година Уортингтън отчете тримесечна загуба от 74 милиона долара поради спад в продажбите по време на пандемията и инвестицията на компанията в Никола.
"Сложна измама" Месец по-късно компанията продаде останалите си 7 милиона акции на Nikola за нетни парични постъпления преди облагане с данъци от 146.6 милиона долара.
След това дойде известният къс продавач Hindenburg Research, който издаде язвителен доклад за Никола, в който се казва, че смята, че компанията е „сложна измама, изградена върху десетки лъжи в хода на кариерата на нейния основател и изпълнителен председател Тревър Милтън“.
„Никога не сме виждали такова ниво на измама в публична компания, особено с такъв размер“, каза Хинденбург. „Смятаме, че Тревър Милтън, чрез десетки откровени лъжи, успя да създаде партньорства с някои от най-големите наследени автомобилни компании в света в тяхното отчаяние да настигнат лидерския статут на Tesla за електромобили.“
Милтън се оттегли след обвиненията и миналия юли той беше обвинен от федералните прокурори по три обвинения в измама.
Американският прокурор на Манхатън Одри Щраус каза в изявление, че Милтън „нагло и многократно използва социалните медии, изяви и интервюта по телевизията, подкасти и в печатни издания, за да прави неверни и подвеждащи твърдения относно състоянието на камионите и технологиите на Никола“.
„Но днешните наказателни обвинения срещу Милтън са там, където гумата среща пътя и сега той ще бъде държан отговорен за предполагаемите си неверни и подвеждащи изявления пред инвеститорите“, каза Щраус.
„Разследване в търсене на престъпление“ Милтън, казаха служители, „прави фалшиви твърдения относно почти всички аспекти на бизнеса на Никола“.
Nikola стана публично достояние чрез сливане с компания за придобиване със специална цел или „SPAC“, а не чрез традиционно IPO.
Правителството каза, че Милтън се е възползвал от тази ситуация, за да направи „много от своите неверни и подвеждащи твърдения през период, в който не би му било позволено да прави публични изявления съгласно правилата, които регулират IPO“.
Милтън не се призна за виновен по обвиненията и беше освободен с облигация от 100 милиона долара, обезпечена срещу два от имотите му в Юта. Предвидено е той да бъде съден следващия месец.
Неговият юридически екип излезе с изявление, в което се твърди, че обвинението е „ново дъно в усилията на правителството да криминализира законното бизнес поведение“.
„Тревър Милтън е предприемач, който имаше дългосрочна визия за подпомагане на околната среда чрез намаляване на въглеродните емисии в транспортната индустрия“, се казва в изявлението на юридическия екип. „От самото начало това е разследване в търсене на престъпление. Справедливостта не беше обслужена от действията на правителството днес, но ще бъде, когато г-н Милтън бъде оневинен.”
„Трудно е да се предвиди“ Никола се съгласи да плати 125 милиона долара да уреди граждански обвинения, че е подвела инвеститорите относно технологичния си напредък.
През април, Никола достави първите бройки на своите дългоочаквани електрически камиони с акумулатор Tre и миналия месец компанията публикува по-добри от очакваното резултати за първото тримесечие.
По време на обаждането на анализаторите, главният финансов директор Ким Брейди каза, че общите и административните разходи за второто тримесечие са оценени да варират между 72.5 милиона и 77.5 милиона долара, включително приблизително 48 милиона долара компенсация, базирана на акции.
Реалните ТОА разходи, каза Брейди, според препис от обаждането , „вероятно ще бъде по-висока поради съдебните такси, свързани със защитата на Тревър Милтън“.
„Тези такси са трудни за прогнозиране“, каза Брейди, „затова не ги прогнозираме“.