Енергията доминира в геополитическото уравнение в спора Русия/Украйна

В реч в понеделник руският президент Владимир Путин обяви, че части от руската армия скоро ще се преместят в два спорни източни региона на Украйна за това, което той нарича „мисия за поддържане на мира“. Тези два региона – Донецк и Луганск – са населени предимно с хора от руски произход и са места на чести въоръжени бойни действия между дисиденти и украинските правителствени сили. Точно както направи през 2015 г. в Крим, изглежда очевидно, че крайната цел на Путин е анексирането на тези два региона.

В отговор на нахлуването на Путин германският канцлер Олаф Шолц обяви, че неговото правителство ще положи усилия да постигне окончателно одобрение и сертифициране на руския газопровод "Северен поток 2" и ще оцени други средства за осигуряване на адекватни доставки на природен газ за страната му. „Съответните отдели на министерството на икономиката ще направят нова оценка на сигурността на нашите доставки в светлината на промените през последните няколко дни“, каза той.

Ако ситуацията между Русия и Украйна продължи да се влошава, въпросът за Шолц и германския народ ще се превърне в един от идентифицирането на алтернативни източници за природен газ, който е толкова важен за електрическата мрежа и икономиката на страната. От миналата есен правителството на Шолц се озова в борбата да получи адекватни доставки на газ, тъй като вятърната индустрия, на която неговият предшественик на поста Ангела Меркел заложи енергийното бъдеще на страната, не успя да изпълни обещанията си. Много други европейски държави се оказаха в същото положение благодарение на подобни необмислени решения в областта на енергийната политика.

До този момент спасяването на Европа за природен газ дойде под формата на увеличен внос на втечнен природен газ (LNG), повечето от които са осигурени от САЩ и в по-малка степен от Катар. Всичко това се случва едновременно с разширяването на новия капацитет за износ на втечнен природен газ в САЩ, което, ако бъде позволено да продължи, в крайна сметка може да осигури достатъчни обеми на износ, за да помогне на Германия и други европейски държави да се справят с по-малко доставки на руски газ.

В същото време обаче регулаторните служители на администрацията на Байдън във FERC, EPA и Министерството на вътрешните работи продължават да предприемат тежки нови мерки, предназначени да възпрепятстват вътрешната нефтена и газова индустрия на Америка. Един от фокусите на това регулаторно превишаване е отказът на разрешителни за тръбопроводи за придвижване на природния газ до пазарите, включително до съоръженията за износ на втечнен природен газ. Само миналата седмица FERC издаде строги нови политически насоки, свързани с тръбопроводи за природен газ, позволяващи одобрения, което доведе до отблъскване от Камарата на малцинството Whip Стив Скализ. „От месеци насам десетки, ако не и стотици, приложения за тръбопроводи за природен газ лежат пред същата тази Комисия, което допринася за рекордно увеличение на разходите за енергия за трудолюбивите американски семейства“, каза Скализ в изявление.

На 19 февруари Министерството на вътрешните работи се хвърли в отговор на неблагоприятно съдебно решение, като обяви, че ще спре напредъка по всички усилия за разрешаване на нефтени и газови дейности във федерални земи и води, включително Мексиканския залив. Федерален съдия в Луизиана блокира усилията на администрацията да повиши изчислението на т. нар. „социална цена на въглерода“, свързано с производството на нефт и газ с повече от 700%, рубрика, използвана от администрацията на Обама за блокиране на развитието на федерални земи, и която Хората на Байдън се надяват да се съживят.

В резултат на тези мерки и толкова много други, идващи всеки ден от тази администрация, виждаме правителството на САЩ да работи срещу нарастващия апетит на Европа за американския втечнен природен газ. Това сигнализира, че през остатъка от президентството на Байдън САЩ може да не са надежден партньор в доставките на Шолц. Катар успя да увеличи собствения си износ в Европа през зимата, но неговата индустрия също има договорни ангажименти към други клиенти, които трябва да бъдат спазени. Всичко това има за ефект осигуряване на президента Путин с висока степен на геополитически лост в очевидното му усилие да вземе още една хапка от Украйна.

Виждаме същата динамика, свързана с руския петрол в още по-голям мащаб. Глобалното уравнение на търсенето и предлагането, свързано с петрола, е много стегнато дори с 10 милиона барела на ден на Русия, които идват на пазара. Ако част или цялото това предлагане изчезне поради санкции, наложени от САЩ и Европа, 100 долара за барел бързо ще се превърнат в минимална цена за стоката. Тъй като глобалната икономика вече е в отслабващо състояние и се справя с нарастващата инфлация, лидерите на тези западни демокрации знаят, че техните страни могат да си позволят да наложат подобни санкции.

Така, както често виждаме, енергията играе основна роля в геополитиката. При сегашната ситуация Путин изглежда има Европа и американската администрация буквално над една бъчва. Канцлерът Шолц може да е спрял напредъка по окончателното одобрение за "Северен поток 2" засега, но предвид нуждата на страната му от природен газ и очевидната липса на надеждни алтернативи, ще бъде интересно да се види колко дълго може да продължи спирането му.