Гледаемостта на женския футбол в Англия нараства. Ще последва ли спонсорство?

ЛОНДОН — Женският футболен отбор на Англия се изправя срещу съперниците си от САЩ на лондонския стадион Уембли в петък вечер в международен приятелски мач, който вече се превърна в рекордьор.

Всички налични билети за стадиона с капацитет от 90,000 15 бяха разграбени XNUMX минути след пускането им в продажба, което е най-бързата разпродажба в Обединеното кралство за женския мач. Феновете са нетърпеливи да видят двубой между скорошните победители в Европейското първенство и настоящите носители на Световната купа.

Това е последният от поредица рекорди, поставени от играта през последните месеци, отразявайки огромен скок в нейната популярност, който беше отразен в — и подсилен от — популярността на турнира Евро през лятото.

Трите групови мача на Англия бяха разпродадени месеци напред, а публиката от 87,192 2 души, която гледаше победата с 1-60 над Германия на финала на "Уембли", беше по-голяма от тази на всеки предишен мъжки или женски финал. Организационният орган Съюз на европейските футболни асоциации съобщи, че продажбите на билети са донесли около 58 милиона евро (2017 милиона долара), почти четири пъти повече от турнира през XNUMX г., с обща посещаемост повече от два пъти повече от предишния връх.

Междувременно 50 милиона души по света се включиха, за да гледат финала по телевизията, спрямо 15 милиона през 2017 г., с 365 милиона души гледане турнира като цяло.

Тази тенденция продължи с началото на сезон 2022-23 на Женската Суперлига, най-високото ниво на женския футбол в Англия. Клубовете – всички с изключение на един от които също имат мъжки отбор от Висшата лига – са насрочили множество мачове на основните си стадиони. Когато Арсенал Жени играха с вечния си съперник Тотнъм в края на миналия месец, 53,737 4 фенове се събраха на стадион Емирейтс, за да видят победата им с 0-XNUMX, рекорд за всички времена за лигата.

Клубовете на WSL също отчитат рекордна посещаемост за ранните мачове на техните обичайни, по-малки стадиони, които също са склонни да бъдат по-далеч от градските центрове (нещо, което е цитирано като предизвикателство за растежа на играта). Манчестър Юнайтед продаде повече от 6,500 билета за откриването на сезона срещу Рединг и казва очаква поне да удвои средната посещаемост от миналия сезон.

Жените бяха забранени от игра на терените на Футболната асоциация до 1971 г. и не е имало напълно професионална лига за жени до 2018. Един фактор, допринесъл за успеха на настоящия национален отбор и качеството на настоящите елитни играчи, е увеличеното финансиране на масовото ниво от органи като Спортна Англия през последното десетилетие.

През 2021 г. BBC и Sky подписаха тригодишно споразумение за излъчване с организационния орган на WSL, Футболната асоциация, като значително подобриха достъпността и качеството на мачовете, показвани по телевизията. Големи издатели като BBC Sport също предприеха стъпки, за да включат по-видно женските игри в отразяването.

Правителство Рецензия стартира миналия месец, ще оцени как да увеличи публиката и приходите за играта и да създаде по-добри структури около нея, като например по-добро финансиране за масово обучение и съоръжения.

Част от тези усилия ще включват гледам към как да се подпомогне комерсиализацията на играта чрез приходи от излъчване и спонсорство – нещо, което цифри от индустрията казаха на CNBC, че е на ранен етап, но вероятно ще нарасне значително през следващите години.

Джон Лонг, управляващ директор за Обединеното кралство и Близкия изток в консултантската компания за управление на спортно спонсорство Onside, каза, че спонсорството на женския спорт като цяло набира скорост през последните години, но футболът по-специално беше подсилен от победата на Еврото и подновяването на WSL.

От лятото обаче не е имало голяма нова пробивна сделка, каза той, отчасти защото преговорите по рекламните договори отнемат известно време и са склонни да работят на три-, пет- или дори 10-годишни цикли и защото много клубове все още обединете спонсорски пакети между мъжките и женските отбори.

Мел Барони, бизнес директор в агенцията M&C Saatchi Sport & Entertainment, се съгласи, че докато женският футбол „абсолютно надига вълна в момента“, все още е „малко рано“ да се каже какво точно ще означава това за спонсорството.

„Мисля, че има много смисъл да се разделят пакетите между мъжките и женските клубове, но все още има разговор относно растежа на играта, дали цифрите за гледане ще останат високи“, каза тя. „В момента отборите, които се справят добре в WSL, са същите, които се справят добре във Висшата лига, защото финансирането идва от спонсорството на мъжкия отбор и все още има пропаст в посещаемостта.“

Може да остане на километри от играта на мъжете по отношение на чист обхват. Телевизията е мястото, където са големите пари, а Висшата лига е най-гледаното спортно състезание в света, с приблизително 3.2 милиарда зрители годишно. Гледането на WSL, макар и нараснало с повече от 140%, е било около 34 милиона през 2021/22 г., според докладва от Women's Sport Trust.

Но марките все пак могат да видят значителни ползи в свързването конкретно с женската игра, като например възможността да се насочат към демографски групи, които включват не само жени – 2021 г. изследване установи, че 61.9% от зрителите на женския футбол в Обединеното кралство са мъже, но също и домашна публика или семейства.

„Отделянето би привлякло повече марки, които виждат женската игра като свой маркетингов фокус, а не просто добавка“, каза Барони. „Има възможности да съберете хората с чувство за общност.“

Междувременно необвързаните пакети също могат да бъдат по-достъпни за различен вид бизнес. Когато спонсорството на отбор от Висшата лига може да струва десетки милиони, спонсорски пакет от едноцифрени милиони може да има по-голяма привлекателност.

Някои корпоративни гиганти вече са подписали големи сделки около женската игра. Heineken намлява виза бяха евро спонсори, Мастъркард спонсорира Arsenal Women, а Barclays е главният спонсор на WSL.

Кейти Боуман, ръководител на партньорствата за спонсорство в спонсора на WSL Barclays, каза, че част от решението на банката преди три години да спонсорира WSL, както и Висшата лига, е „относно целта и начина, по който искаме хората да се чувстват към нас като марка“.

Те също така смятат, че има възможност да окажат реално въздействие върху движението на играта напред, каза тя.

„Висшата лига е по-скоро завършена статия. Но ако търсим да помогнем на играта да се развива и расте, WSL ни дава много повече възможности за това. Все още е в начален стадий“, каза тя.

Тя добави, че експозицията на еврото е добавила гориво към кръговата икономика. „Винаги сме се надявали нашата инвестиция да насърчи другите да инвестират. Тогава правите лигата по-конкурентоспособна, има повече пари за обучение и съоръжения, получавате повече зрители и тогава играта става по-привлекателна за марките,” каза тя.

Barclays вече разглеждаше по-високи суми за своето WSL спонсорство при последното си предоговаряне, каза Боуман. „Всеки, който иска да направи клубно партньорство сега, ще види експоненциален ръст над и над обичайната такса за права, която ще бъде свързана с текущите цифри за гледане. Те продават проекция, така че не става въпрос само за това къде е играта сега, но и къде може да отиде.“

„Вие купувате движение и никой не може да постави цена на това наистина“, каза тя.