Ерик Кантона остава върховният герой на Манчестър Юнайтед

Преди 26 години, на 1992 ноември XNUMX г., Манчестър Юнайтед подписа с Ерик Кантона и промени историята на клуба.

Трудно е да се оцени напълно колко различни бяха Юнайтед, когато той пристигна. Алекс Фъргюсън беше там от шест години и изгради добър отбор за купата, но те не бяха печелили титлата от 25 години.

Юнайтед се беше доближил предишния сезон, но както често преди, се срина пред очите на трофея. Банерът, издигнат на Анфийлд, дома на Ливърпул, който гласеше: „Виждали ли сте някога Юнайтед да печели лигата?“, нарани, защото беше истина. Повечето фенове на Юнайтед никога не са го виждали.

Четири години и половина по-късно, когато Кантона внезапно напусна Олд Трафорд, той помогна на Юнайтед да спечели четири титли от Висшата лига през 1993, 1994, 1996 и 1997, както и да добави две купи на ФА като част от два дубъла през 1994 и 1996.

В 185 мача за Юнайтед Кантона вкара 82 гола и направи невероятните 66 асистенции. Когато той беше в списъка на отборите, Юнайтед спечели 66% от игрите, завърши наравно 23% и загуби само 11%.

„Ерик беше катализаторът за шампионата“, каза сър Алекс Фъргюсън. „Той донесе видение, което не сме имали преди. Стигахме дотам, но той определено го ускори. Той беше феноменален играч.”

Преди шестнадесет години имах привилегията да интервюирам Кантона в Лондон. Спомням си кога се обади редактор на списание и ме попита дали мога да го направя. Той вече знаеше отговора, тъй като това не беше работа, той ми предлагаше шанса да се срещна с герой.

Първата ми мисъл беше да намеря фотоапарата си (тогава телефоните нямаха камери), а не касетофона. Десетилетие след като се пенсионира, Кантона все още проявяваше фена в мен, а не отделения журналист.

Бях се присъединил към Списание Манчестър Юнайтед през лятото на 1996 г., но не получи възможност да говори с Кантона, преди да се пенсионира девет месеца по-късно. Истината е, че тогава той не говори с английската преса, дори с официалното списание или програма на клуба.

Сега, през пролетта на 2006 г., Кантона беше по-приказлив от името на своите спонсори Nike в апартамента на хотел. Бях помолен да открия неговия мечтан отбор от единадесет играчи и той включваше Диего Марадона, Джордж Бест, Гаринча, Марио Кемпес, Йохан Кройф и само един от бившите му съотборници в Юнайтед, Рой Кийн.

Интервюирал съм много известни спортисти, без дори да съм бил звезда, но това беше различно. Това беше Ерик.

Радвам се, че взех касетофона си, тъй като не слушах много, бях твърде зает с мисълта: „Това е Ерик, който седи срещу мен, говоря с Ерик Кантона“, и когато интервюто приключи, попитах да имам снимка с него.

Ерик Кантона имаше такъв ефект върху феновете на Юнайтед от моето поколение. Той вероятно беше последният ми истински герой на Юнайтед, когато футболистите все още бяха по-възрастни от мен и човек можеше да се взира в тях.

Във филма Търся Ерик, той казва: „Аз не съм мъж, аз съм Кантона.“ Това е брилянтна реплика, произнесена с многозначителна усмивка, защото той винаги е бил нещо повече от още един футболист.

Феновете на Юнайтед повярваха, че той олицетворява клуба със своето перчене, отношение, бунтарски дух, непринуден стил и способността му привидно да прави каквото си поиска.

Той вдъхнови сляпа преданост сред феновете на Юнайтед, каквато не е била виждана оттогава и е бил съпоставим единствено от вероятно Денис Лоу и Джордж Бест. Името му все още се възпява на "Олд Трафорд".

Неговият характер винаги е бил прекалено анализиран; първоначалната му привлекателност беше просто, че той беше малко по-различен, във време, когато беше един от само единайсетте чужденци при старта на Висшата лига.

Той не отговаряше на обичайния стереотип; изглеждат по-артистични и разумни от повечето футболисти; той обичаше да рисува и имаше интерес към литературата и философията.

„В ролята на мрачната, темпераментна примадона, Ерик всъщност беше едно от момчетата, това беше неговата игра, особено с медиите“, отбеляза Рой Кийн. „Ексцентричният самотник беше неговата публична маска, част от това, което искаше да бъде професионално.“

Но най-важното е, че Кантона беше почитан за това, че помогна за постигането на период на успех, какъвто Манчестър Юнайтед не е познавал досега.

На 26-годишна възраст Кантона дойде на "Олд Трафорд" като футболен номад, като вече е преминал през седем клуба в кариерата си.

На 26,1992 ноември XNUMX г. Фъргюсън беше на Олд Трафорд със своя председател Мартин Едуардс и обсъждаха нападателите, които биха могли да доведат в клуба след слабия им старт на сезона.

По време на тяхната дискусия беше проведено обаждане от председателя на Лийдс Бил Фодърби, който питаше за Денис Ъруин. Юнайтед нямаше да обмисли продажбата на ирландеца, но докато разговаряха, Фъргюсън надраска бележка за Едуардс: „Попитайте го за Кантона.“ На следващия ден Кантона беше представен на "Олд Трафорд".

Юнайтед подписа с Кантона само за £1 милион, сума, която когато Фъргюсън я предаде на асистента си Брайън Кид, той отговори: „За тези пари той загуби ли крак или нещо подобно?“

Когато Фъргюсън развеждаше Кантона в новия му дом, те стигнаха до центъра на терена и той се обърна към Кантона и попита: „Чудя се дали си достатъчно добър, за да играеш на този терен?“ Кантона отговори: „Чудя се дали Манчестър е достатъчно добър за мен.“

Скоро щеше да се превърне в това, което Кантона нарече „перфектния брак“, докато също толкова експанзивен Фъргюсън нарече техния съюз „перфектният играч, в перфектния клуб в перфектния момент“.

Едва при втория си старт Кантона вкара първия си гол срещу Челси на Стамфорд Бридж и така започна серия от голове в четири последователни мача, за да издигне Юнайтед на върха на таблицата за първи път през този сезон. И Юнайтед щеше да бъде там в края на сезона, за да стане шампион за първи път от 26 години.

През този първи сезон, въпреки че пристигна точно преди средата на пътя, Кантона вкара общо 9 гола в 23 мача, най-доброто съотношение в отбора, допринесе с най-много асистенции, с 13, и изигра роля в половината от головете на Юнайтед. С Кантона на страната Юнайтед загуби само веднъж.

Кантона бе намерил доверието на мениджър, който винаги е искал. Разпознавайки рядък талант, Фъргюсън несъмнено се отдаде на своя нападател, като го обгрижваше, споделяше редовно чаши чай с него и се грижи за нуждите му. Той му даде по-голяма свобода от останалите играчи, което накара някои съотборници да роптаят срещу двойните стандарти, но повечето го приеха, защото им помогна да спечелят.

Кантона имаше рядката способност да извлича най-доброто от другите, с това как доставяше топката с точното темпо на Райън Гигс и Андрей Канчелскис по фланговете или как дърпаше защитниците наоколо, за да даде на Пол Инс или Брайън Макклеър пространството или как той се навърташе отзад и разменяше пасове с Марк Хюз отпред.

„Той беше може би най-добрият, с когото съм играл“, отбеляза веднъж Пол Инс. „Той сякаш знаеше къде се намира някой на терена във всеки един момент, когато владееше топката. Той ми казваше: „Дръж се с топката като с жена и я гали“. Той просто обичаше топката, нали? Неговите малки докосвания, движения… той беше невероятен.”

В 17-те мача в лигата, които Юнайтед изигра през сезон 1992-93 преди пристигането на Кантона, те отбелязаха само 18 гола, но в следващите 25 мача с Кантона отбелязаха 49 гола.

Кантона беше смесица между класически номер 10, плеймейкърът, играещ между полузащитата и атаката, и номер XNUMX, който можеше да играе сам отпред и да вкарва голове. Ето защо неговият биограф Филип Оклер го нарече играч в стил „девет и половина“.

След като се наслади на първата си подходяща предсезонна подготовка в Юнайтед, Кантона стана още по-добър играч, тъй като Фъргюсън започна да го описва като „опорната точка“ на това, което мнозина смятат за най-великия отбор на Юнайтед. Той ще вкара общо 25 гола през сезон 1993-94, най-големият му сбор за кампания в Юнайтед, както и ще допринесе с 15 асистенции.

Тези голове биха помогнали за постигането на още една титла във Висшата лига, а Юнайтед направи първия си дубъл в мокър ден на Уембли с победа с 4-0 над Челси във финала за ФА Къп. Страната от Лондон всъщност победи Юнайтед два пъти в лигата през този сезон и играта беше напрегната през първия час, докато хладнокръвието на Кантона надделя два пъти от дузпа, за да реши мача.

Капитанът на Юнайтед Стив Брус беше казал на Кантона за предчувствието си, че ще спечелят дузпа на финала и си спомня: „Ерик сви рамене, разпери ръце и каза „Няма проблем; Аз ще вкарам.”

През следващия сезон блясъкът на Кантона продължи да подкрепя доминацията на Юнайтед, но през януари 1995 г., след като беше изгонен в Кристъл Палас, той ритна фен на Палас, който го малтретираше. Последва истерия и Кантона беше забранен от Футболната асоциация до октомври същата година.

Кантона също беше обвинен в нападение и първоначално осъден на затвор за две седмици в магистратския съд на Кройдън, но при обжалване беше намален на 120 часа общественополезен труд, които той прекара като треньор на деца.

Забраната послужи само за подхранването на легендата на Кантона в Юнайтед. В своето мъченичество той стана още по-обожаван, тъй като вие защитавате своите по време на криза. Съпругата ми, тогава моята приятелка, дори носеше тениска с надпис „Ерик е невинен“, въпреки че очевидно той не беше.

Кантона се закле да се върне променен човек, по-спокоен и по-контролиран, но също така подхранван от яростно желание да се отплати на онези, които не го бяха изгонили и останаха лоялни.

Първият му мач беше през октомври 1995 г. и той процъфтя в новата си роля на наставник на младите играчи на Юнайтед, включително Дейвид Бекъм, Пол Скоулс и Гари Невил.

Сега Кантона беше във фокуса на всеки мач, тъй като и непокорният герой на Юнайтед, и карикатурният злодей безмилостно освиркваха на всяко гостуване, но това не го засегна и той никога повече не беше изгонен.

Неговият съотборник Петер Шемихел вярваше, че сега той е „още по-добър играч“, който отново беше разликата, и пое ръководството на Юнайтед. В четиринадесет мача през сезон 1995/96 головете на Кантона директно решават мачове с победа или равенство.

През пролетта на 1996 г. Кантона вкара в шест последователни мача, включително победата при победите с 1-0 срещу Арсенал, Тотнъм, Ковънтри и това, което ще се окаже решаващото за титлата срещу Нюкасъл на Сейнт Джеймс Парк, което той празнува с катарзисен и луд рев до небесата. Той вкара 14 гола в лигата в 30 мача, за да осигури третата си титла във Висшата лига.

Той помогна за втория дубъл на Юнайтед за три години, като вкара победния гол срещу Ливърпул в 86^th минута на финала за Купата на Англия, брилянтно пренастройвайки тялото си на границата на наказателното поле, преди да нанесе удар от воле през тълпа от играчи. Той беше първият чуждестранен капитан, който вдигна Купата на Англия.

През следващия сезон имаше признаци, че Кантона започва да губи интерес. Той започна да носи повече тежест, забележимо върху лицето и кръста си, и изглеждаше по-малко пъргав.

Райън Гигс разкри, че по време на този сезон Кантона е казал с „очевидно отвращение към себе си“, че „не знаех, че мога да играя толкова зле“.

Всичко беше относително; това беше Кантона в края на краищата, той все пак вкара 15 гола, включително може би най-добрия си, бягане от средната линия и чип срещу Съндърланд, бе избран за Играч на годината на Юнайтед и беше капитан на Юнайтед до още една титла във Висшата лига.

Следобеда Кантона вдигна трофея от Висшата лига на "Олд Трафорд" след последния мач за сезона, той изглеждаше покорен, по-малко склонен да празнува. Както Фъргюсън пише в дневника си, той наблюдава своя капитан „дълбоко в съзерцание“ и се страхува от по-лошото.

Три седмици по-рано Кантона дойде във Фъргюсън на сутринта, след като Юнайтед отпадна на полуфинала на Шампионската лига от Борусия Дортмунд и му каза, че иска да се пенсионира.

В края на сезон 1996-97, Кантона потвърди на Фъргюсън, че е изиграл последния си мач, когато оставаше седмица преди неговите 31^st рожден ден.

„Не исках да играя повече. Бях загубил страстта, мисля, че се пенсионирах толкова млад, защото исках да се подобрявам всеки път… [и] не чувствах, че мога да се подобрявам повече,” каза Кантона оттогава.

Кантона изчезна без да се сбогува. Пенсионирането му беше обявено на пресконференция от Мартин Едуардс, което предизвика спонтанно събуждане на предния двор на "Олд Трафорд" от обезумели и опечалени фенове. За тях кралят беше мъртъв.

През 25-те години, откакто той се пенсионира, Юнайтед прегърна други герои, включително Дейвид Бекъм, Райън Гигс, Уейн Рууни, Кристиано Роналдо в две заклинания, Рууд ван Нистелрой, Робин ван Перси и Бруно Фернандес, но никой от тях не се доближи до любовта и преданост Кантона вдъхнови феновете на Юнайтед.

„Не искам никакъв надпис върху моя надгробен камък, празен камък, защото бих искал да оставя след себе си чувството на голяма мистерия“, веднъж заявява Кантона.

Поколение фенове на Юнайтед знаят какво трябва да бъде издълбано върху този надгробен камък: върховният герой на Манчестър Юнайтед.