Ерик Джоунс се насочва към сезона на серията Nascar Cup 2023 с поглед към плейофите

Ерик Джоунс е толкова спокоен, колкото може да навлезе в своя седми пълен сезон от сериите за Купата на Наскар. Това е нова версия на Джоунс, която според него е „преоткрита“, след като пое езда номер 43 през 2021 г.

Джоунс се присъедини към това, което тогава беше известно като Richard Petty Motorsports, след като беше отстранен от Joe Gibbs Racing. Малкият екип с един автомобил се превърна в операция с два входа през 2022 г. с добавянето на главния изпълнителен директор на Allegiant Air Мори Галахър като съсобственик на преименуваната Petty GMS.

С нов сезон на хоризонта, Джоунс влиза в сезон 2023 Nascar като водещ пилот за новосформирания Legacy Motor Club, съсобственост на седемкратния шампион от серията Купа Наскар Джими Джонсън. налягане? Да, но това не е нищо, с което Джоунс не е готов да се справи, след като спечели първото си състезание с отбора на Darlington Raceway миналия септември в едно от най-големите състезания в спорта, Southern 500.

„Продължава да върви нагоре и нагоре“, каза Джоунс относно очакванията си за отбора №43. „Миналата година, след като спечелихме, вашите очаквания се промениха. Влизайки в този сезон, очакванията ни са по-високи от началото на миналата година. Трябва постоянно да се развиваме. Когато Маури дойде миналия сезон, това беше голям тласък за нас.”

Но с идването на Джонсън се очаква подкрепата на отбора от Chevrolet да нарасне. Освен това, Джонсън ще пилотира трето участие на непълен работен ден, като започне с опит да се класира за Daytona 500.

„Вълнувам се да видя как това ще се развие и да работя с него“, каза Джоунс. „Искам да видя какъв е неговият процес и как се справя с нещата. Ще се потопя в това с него.

Освен победата на Джоунс миналата година, той отчете три топ петици и 13 топ 10. Неговите 147 водени обиколки са най-много за пилот на кола номер 43 от AJ Allmendinger през 2010 г. Само Kasey Kahne спечели повече топ 10 - 14 през 2009 г. - за един сезон по време на съществуването на RPM.

Добавянето на Джонсън, смята Джоунс, ще му помогне да бъде себе си. Той иска да вземе мозъка на седемкратния шампион и вече е научил уроци от Джонсън.

„Има много неща, които трябва да науча за подготовката, която той прави за състезанията и как премина през сезоните си, работейки с отбора си“, каза Джоунс. „Опитвах се да разбера все повече и повече за това и как той се справи с тези неща.

„Опитвам се да го обработя с подхода си и начина, по който се занимавам с нещата. Очевидно е супер успешен в кариерата си за Купата. Интересно е да чуя методите му и как го е направил.”

Джоунс ще бъде наставник на новобранеца Ноа Грагсън през 2023 г., който поема кола номер 42 този сезон. Тай Дилън завърши 29-ти в класирането при пилотите миналия сезон с тази кола, цели 11 позиции зад Джоунс.

„Ноа и аз – [№] 42 и 43 – имаме възможност да изградим собственото си наследство и наследството на състезателния отбор,” каза Джоунс за Legacy Motor Club. „За себе си го виждам като дългосрочен дом. За Джими той го вижда като дългосрочен инвестиционен дом за него от страна на собственика на отбора. Искам да създам свое собствено наследство и да изградя нашия екип за бъдещето.”

Веднага Джоунс, който е над средностатистическия състезател по суперспийдуей, е фокусиран върху улавянето на победата в Daytona 500. Ако успее да вземе у дома Harley J. Earl Trophy, това ще постави отметка за две от целите му едновременно: спечелване на Голямото американско състезание и класиране за плейофите през 2023 г.

Джоунс каза: „Бихме искали да стигнем дълбоко в плейофите, но влизането в плейофите би било добра година.“

Разбира се, преминаването към организацията Petty през 2021 г. не беше лесно. Джоунс, който беше заместник на Мат Кенсет в JGR през 2018 г., беше смятан за изгряваща звезда. Той спечели две победи в кола № 20, но също така не успя да стигне до плейофите през 2020 г. Кристофър Бел пое надпреварата през 2021 г., оставяйки Джоунс с малко солидни възможности.

През 2022 г. Джоунс изпревари двойка състезателни автомобили Stewart-Haas, и двете състезателни автомобили RFK, Kaulig Racing и други. Досега Джоунс блести в ролята на аутсайдер.

„За мен, когато първоначално дойдох до кола [№] 43, видях това като възможност да преоткрия себе си и да помогна за преоткриването на отбора,” каза Джоунс. „Имахме много страхотни хора, които дойдоха да помогнат с това. Беше забавно да отгледам нещо. За мен е забавно да бъда в окопите с момчетата и да подобрявам нещата, това е доста готино.”

Докато Джоунс се фокусира върху 2023 г., той е готов да докаже защо Legacy Motor Club ще бъде мястото за изграждане на собственото му наследство.