Изпълнителният директор на ESPN Дейв Робъртс настоява за повече разнообразие

Дейв Робъртс е създание на навика.

Изпълнителният директор на ESPN, който се очертава като влиятелна сила зад кулисите в мрежата, предпочита да провежда бизнес срещи в Four Seasons, например.

През 2015 г. спорт медийна личност и редовен панел на ESPN Бомани Джоунс беше в Лос Анджелис, за да присъства на церемонията по връчването на наградите ESPY на мрежата и планираше да се срещне с Робъртс. Според Джоунс Робъртс първоначално се е съгласил да се срещне с него в неговия хотел. Вместо това Робъртс пристигна с такси, извика го и каза, според Джоунс: „Човече, да отидем в Four Seasons!“

„Дейв харесва Four Seasons, защото работи и е доказано“, каза Джоунс.

Разказан за историята, Робъртс каза пред CNBC: „Харесвам определени рутинни действия“.

Друга рутина: Той започва всеки ден на бягаща пътека около 4:30 сутринта. Това е важен навик, но не само за него. Именно там той обмисля какво ще гледат феновете на спорта през целия ден Disneyпритежавана спортна мрежа ESPN.

„Редакционната оптика“, каза Робъртс. "Времето на тази бягаща пътека ми позволява да мисля."

Робъртс, който непрекъснато се издигаше в редиците на ESPN в продължение на почти две десетилетия, е ръководител на студийното програмиране в мрежата. Той ще има голяма дума за това как финалите на НБА, които започват в четвъртък вечер, ще се излъчват по сестринската мрежа ABC, но водени от таланти на ESPN както зад, така и пред камерата. Това е първият сезон за Робъртс, наблюдаващ програмирането на НБА.

Финалният мач трябва да привлече голяма публика. Воденият от Джейсън Тейтъм Бостън Селтикс, един от класическите франчайзи на НБА, се изправя срещу Голдън Стейт Уориърс на Стивън Къри, които се стремят да възстановят династията си от 2010-те.

Робъртс каза, че ESPN има „изчерпателен план“ за финалите на НБА. Той включва Snapchat, където Робъртс каза, че 1.4 милиона души всеки ден гледат съдържание на ESPN, и внедряването на „различната група таланти“ на мрежата, включително Стивън А. Смит.

Описанието на Робъртс не звучеше като нещо необичайно, отговарящо на етикета на неговото създание на навика. Но в дългосрочен план той има по-значимо предизвикателство. Робъртс иска да използва ESPN като модел за подобряване на разнообразието и промяна на пейзажа на практиките за наемане в индустрията. ESPN се сблъска с критики за това как се справя с проблемите на многообразието и расовите противоречия, което накара президента на мрежата Джими Питаро да да защити постиженията на компанията.

Робъртс, от своя страна, каза, че смята, че изграждането на усилията за разнообразие може да бъде начин за постигане на целта на Pitaro за увеличаване на аудиторията на мрежата – и приходите.

„Не можете да обслужвате нито един пазар, ако нямате качествено разнообразие във всяка област на една организация“, каза Робъртс.

Робъртс отговаря за студийни предавания, включително „SportsCenter“, „Get Up“, „First Take“, „Around the Horn“ и „Pardon the Interruption“, както и програмирането на НБА. Той се отчита директно на Питаро.

Обикновеният фен не познава Робъртс и така му харесва. Той дори отказа да посочи възрастта си по време на интервю за CNBC дни преди да започнат финалите.

Но той знае къде се брои.

„Хората в бизнеса знаят кой е той“, каза дългогодишният спортен журналист и радиоводещ на Fox Sports Роб Паркър. „Мъж, който има проницателност и сила. Човек, който го получава."

Робъртс е израснал в Детройт. На 11 години той започва да иска да бъде телевизионен репортер. Според неговият профил в ESPN, той завършва Държавния университет Уейн със степен по масови комуникации, преди да започне кариерата си в местна телевизионна станция в Детройт през 1978 г.

През 1982 г. Робъртс каза, че е взел съвет и е преминал към управлението на телевизията. Там, смята Робъртс, той може да има влияние. „След като направих този ход в кариерата си“, каза Робъртс, „аз бях в позиция, в която наистина мога да повлияя на това, което наистина имаше най-голямо значение за мен.“

Робъртс се присъедини към ESPN през 2004 г. като координиращ продуцент и се издигна в редиците, за да наблюдава радиоподразделението на ESPN през 2018 г.

Сега по-голяма фигура в управлението на ESPN, неговата работа е да увеличава приходите и да привлича по-млада аудитория. ESPN казва, че зрителите са гледали 20 милиарда минути около програмите му в НБА през първия сезон под ръководството на Робъртс. Това е повече от 17 милиарда минути през редовния сезон на НБА 2020-21. 

Робъртс също е натоварен със задачата да разшири ESPN+, който имаше повече от 21 милиона абонати към февруари 2022 г. ESPN залага на ексклузивно съдържание, включително „преизмислена“ версия на любопитното шоу „SportsNation“ и ново фокусирано от НБА стрийминг шоу, ще помогне за привличането абонати.

„В този бизнес – каза Робъртс – става дума за рейтинги и приходи. Той добави, че Питаро е дал „наистина ясно за всички нас, че разширяването и растежът на аудиторията“ е основен приоритет.

Робъртс вярва, че увеличаването на разнообразието е решаваща част от работата му.

Той каза, че иска да види повече цветни хора в изявени роли - повече продуценти, повече ръководители. Продуктът, каза той, „ще се погрижи сам за себе си“.

„Времето за извинения защо не можете да диверсифицирате работната си сила и да поставите афроамериканци и други цветни хора в ролите за вземане на решения, трябва да приключи“, каза Робъртс. "Не може да има повече извинения."

Загрижеността му за разнообразието и справедливото отношение на работното място идва от дискриминацията, която каза, че е преживял през 1978 г. По това време той работеше в Националната банка на Детройт, за да плаща за колеж.

Робъртс заведе колективен иск за твърдения за расова дискриминация в практиките на банката за наемане и повишение. Той каза, че е забелязал неравенството, след като е видял повечето чернокожи служители в банката да работят на етажи, заети от най-ниско платените позиции.

Делото нарасна до повече от 40 души и в крайна сметка беше уредено през февруари 1982 г. за 250,000 XNUMX долара. Но това все още подхранва желанието на Робъртс да „отвори врати“ и да постигне „истинско разнообразие“. 

ESPN се занимава с проблемите с разнообразието с „много повече от просто устни думи“, каза Робъртс. Той също така похвали Питаро за това, че често обсъжда разнообразието по време на срещи и разпитва за „грима на хората, работещи в предавания“.

Робъртс посочи разнообразието в предавания като „First Take“ и „NBA Countdown“. Женската гледаемост също се е увеличила, каза той.

Джоунс каза, че промените са забележими.

„Когато поставите нещо под неговия обхват, има вероятност то да стане много по-разнообразно“, каза Джоунс, но „не за сметка на крайния резултат“.

Робъртс също трябваше да се справи със своя дял от противоречия в ESPN. Той допринесе за решението да се раздели с бившата водеща на ESPN Рейчъл Никълс, която е бяла, през август след тя направи противоречиви коментари за тогавашната водеща на ESPN Мария Тейлър, която е Черна.

През декември 2020 г. Робъртс също имаше значителен глас при замяната на водещия Сейдж Стийл с Ел Дънкан във вечерното издание „SportsCenter“ на ESPN. Мрежата каза, че превключването се дължи на „предоставяне на нови възможности“. Преди това Робъртс предпочиташе отмяната на „SC6“, известен също като „The Six“, обновена версия на „SportsCenter“, която включваше бившите домакини на ESPN Майкъл Смит и Джемел Хил. (Тейлър и Смит вече са с NBC Sports.)

И това решение придружава собствената си полемика. През 2018 г. Робъртс беше обвинен, че казва „SC6″ беше „твърде черен“, което мрежата отрече. В интервюто за CNBC Робъртс не обсъди подробности за това защо предпочита преразглеждането на тези предавания, но нарече ходовете „трудни решения“.

Той добави, че хората трябва да „разберат, че след като получите тези отговорности, трябва да постигнете резултатите. Това включва и мен."

Джоунс, на когото също беше отменена програма на ESPN, предложи своето отношение към управленския подход на Робъртс.

„Ако той е на борда с това, което правите, той ще го настоява и ще го подкрепи“, каза Джоунс. Но ако резултатите не последват, добави Джоунс, „вероятно е той да намери нещо друго“.

Под наблюдението на Робъртс също може да има още промени по пътя. Въпреки че ESPN няма да се опита да имитира по-свободните предавания на Turner Sports в НБА, Робъртс каза, че програмите на ESPN за НБА също няма да се задоволят.

„Всеки ден“, каза Робъртс, „трябва да търсите повече начини да бъдете креативни и иновативни“. Той добави: „Постоянно трябва да сте пъргави и готови да правите корекции на курса, ако е необходимо.

Може би в края на краищата той не е такова създание на навика.

„Това не означава, че сте създание на навика във всичко, което правите или мислите“, каза Робъртс. „Ако беше така, пак щях да се опитвам да бъда репортер някъде.“

Разкриване: CNBC родител NBCUniversal притежава NBC Sports.