Esports Podcasters са готови да се справят с издателите на игри с нова медийна мрежа Last Free Nation

Медийното отразяване в света на електронните спортове винаги е било трудно предложение. Разработчиците на игри и издателите притежават цялата интелектуална собственост, свързана с техните заглавия, което им дава контрол върху лигите, турнирите, излъчванията и често разговорите. Понякога е трудно да се отдели истината от маркетинговото завъртане.

Ветеранът в електронните спортове Кристофър „МонтеКристо“ Микълс нарича споразумението „монополно“. Въпреки че знае, че динамиката на властта е малко вероятно да се промени, след като е работил в различни периоди като комисар на лигата, собственик на организация и анализатор на излъчване, той се е решил да даде на нарастващия брой фенове на електронните спортове алтернативен глас в пространството.

Неговата новосъздадена компания, наречена Last Free Nation, стартира публично във вторник с обявяването, че няколко вече съществуващи шоута и таланти сега ще се помещават под нейната марка. Визията е да се създаде независима и притежавана от таланти мрежа от подкасти и видео съдържание от видни творци, водени от Микълс и Дънкан „Торин“ Шийлдс, негов съ-домакин в популярния Лигата на Легенди подкаст Призоваване на Прозрение.

В рамките на компанията моделът се сравнява с медийната мрежа на Бил Симънс The Ringer, която Spotify купи за близо 200 милиона долара през 2020 г., и с продуцентската компания на Рийз Уидърспуун Hello Sunshine, която беше на стойност 900 милиона долара в сделка миналата година.

Това наистина са възвишени сравнения, но Last Free Nation вече направи една малка крачка, подписвайки „високо шестцифрено“ спонсорство с Esportsbet.io, платформа, позволяваща на потребителите да залагат на електронни спортове, използвайки криптовалути, която се появи в реклами на Mykles и Shields подкаст през последните няколко месеца.

Все пак начинанието е амбициозно за Mykles и Shields, както и за другите създатели на съдържание от Last Free Nation. Всички търгуват част от авансовото си плащане за капитал в компанията, залагайки, че търсенето на откровени, дълги дискусии и коментари за електронните спортове ще продължи да расте.

Не е трудно да си представим бъдеще, в което тази свобода да критикуваш може да доведе до конфронтация с властта. Mykles казва, че би се радвал един ден да работи заедно със студия за разработка под общата цел за нарастване на интереса към електронните спортове, но той не се плаши от идеята за Last Free Nation като собствена форма на пиратско радио за електронните спортове. Едно съществуващо шоу Last Free Nation, Четирите конници, се фокусира конкретно върху противоречията и скандалите в индустрията.

„Колкото повече се опитват да го смажат, толкова по-легитимни ставаме в очите на феновете“, казва Микълс. „Така че не мисля, че това е добра PR стратегия за тях, ако бъда прекалено откровен, защото просто създава по-легитимна критика.“

Списъкът с таланти на компанията включва Ричард Люис, Кристиан „IWillDominate“ Ривера, Огюст „Семлер“ Масонат, Волф Шрьодер, Даниел „Дгон“ Гонзалес и Алекс „МауиСнейк“ Еленберг. Заедно те командват аудитория от 3.5 милиона фенове, според компанията.

Работата по монетизирането на тази аудитория се пада на новоназначения главен изпълнителен директор Питър Морис, опитен медиен ръководител, който наскоро е бил главен изпълнителен директор на PodcastOne, с предишни спирки в Barstool Sports, IMAX и Funny Or Die. Той вижда възможност в стабилния растеж на подкастинга и електронните спортове, и двете относително малки индустрии със страстни фенове.

„Ние запълваме празното пространство при сближаването на тези две области на растеж“, казва Морис. „Като издърпвате талант извън този балон [разработчик] и им давате възможност да отразяват електронните спортове по начина, по който искат, със собствения си творчески глас, вие запълвате тази празнина за феновете.“

Морис казва, че компанията ще стартира с вече записани приходи, с планове за продажба на допълнително спонсорство и реклами много скоро, плюс стоки и билети за събития на живо и виртуални събития около големи национални и международни електронни спортове и игри. В близко бъдеще, казва той, компанията ще търси допълнителни средства от външни инвеститори.

Дотогава списъкът с таланти ще трябва да докаже, че марката може да генерира фенове – и да се надяваме отвъд индивидуалните последователи на всеки създател, като Last Free Nation се стреми да изгради репутация на разказвач на истината в индустрията.

„Мисля, че това е много добро предизвикателство за нас“, казва Майкълс. „Нашата цел е, когато видите логото на Last Free Nation, да знаете вида стил и тон на съдържанието, което ще получите.“