eVTOL са изправени пред значителни предизвикателства в пътническите приложения

Електрическите превозни средства с вертикално излитане и кацане, известни като eVTOL, са ярост сред мнозина, които мислят за нови устойчиви начини за пътуване. Дружествата за придобиване със специална цел или SPAC са популярно средство за финансиране на компаниите на eVTOL, въпреки че потоците от приходи може да са много години далеч. Идеята за машини, подобни на Jetsons, които ни пренасят от центъра на града до близките летища и други дестинации, е фантастична мечта и технологиите се опитват бързо да превърнат това в реалност.

Текущата версия на VTOL, хеликоптерите, не са направили значими набези към масовата пътуваща публика. Компании като Blade преместват хора из Ню Йорк, но услугите не са евтини и са достигнали само малка част от пътуващите. Въпреки че eVTOL могат да имат по-добра икономика и в крайна сметка да извършват тези пътувания много по-добре от съвременните хеликоптери, има пет основателни причини eVTOL да бъдат силно предизвикани при редовни търговски операции:

Технологични въпроси

Има много статии, очертаващи техническите предизвикателства на eVTOL. Те включват работа и живот на батерията, уверение на безопасни операции, и използване на пилоти срещу автоматизиран полет. Това не е техническа история, а по-скоро икономическа. Тази индустрия се развива бързо, но все още е много години далеч от пътнически операции, тъй като способността за безопасно летене с достатъчно мощност все още не е потвърдена. Електрическата енергия е по-устойчива от дирижаблите, задвижвани с изкопаеми горива, но има своите предизвикателства. Едно от тях е, че теглото на кораба не намалява по време на полет, което означава, че eVTOL трябва да може да кацне толкова тежък, колкото когато излита. Няма да има изхвърляне на гориво при аварийно кацане.

Пилотният проблем е огромен. Ако използвате пилоти, има въпроси за това откъде ще дойдат, как ще бъдат обучени и как тази кариера може да бъде сравнена или свързана с летенето на търговски самолети. Абстракцията, наблюдавана в много документи и маркетингови материали за eVTOL, говори за „преминаване към автоматизиран полет“. Има разлика между автоматизация и автономност, а истинската замяна на пилот в операции около милиони хора е след десетилетия. Може да възразите, че смяната на пилоти е по-лесна в големи самолети, които не работят редовно във и около високи сгради и гъсто населени райони, дори преди eVTOL да направят това реалност.

Тези няколко параграфа са само кратко резюме на многото технологични предизвикателства с eVTOLs и далеч не е пълно. Въпросът е, че тази индустрия далеч не е готова за праймтайм и бързата работа е добра, но никой не трябва да очаква значителни операции в скоро време.

Ограничено въздушно пространство

Най-вълнуващата пътническа възможност за eVTOL е бързото придвижване на хора в големи, населени райони като Ню Йорк и Южна Калифорния. Проблемът е, че тези райони днес са и най-натоварени с търговски и бизнес самолети. eVTOL също ще се конкурират с дронове за това ограничено въздушно пространство и отново дроновете ще бъдат най-ценни на най-големите места.

Сегашната система за управление на въздушното движение не може да се справи със стабилни операции на eVTOL. Те ще работят предимно на относително ниски височини, така че проблемът не е да се избягват големи самолети, които може да работят на близкото летище. Проблемът е да работите около гъсти сгради, с други eVTOL и дронове в същото пространство и да правите това безопасно в натоварени градски райони.

Правенето на това без пилоти в автономна система е още едно огромно препятствие. Този напредък също не е „само отвъд“ въвеждането на този вид оборудване. Вероятно ще отнеме поне още десетилетие или повече, след като оборудването бъде доказано с човешки пилоти. Както казах по-горе, вероятно е предизвикателството във въздушното пространство на автономните операции да е по-трудно за eVTOL, отколкото за търговските самолети.

Ограничени приложения до ниски цени

Докато потребителските цени не станат около $75 на пътуване, не е вероятно eVTOL да се превърнат в смислена операция в най-големите градове на САЩ. Дотогава полетите ще се извършват, с пилот за още много години, но навлизането в масовите операции е едва ли. Икономиката на това ново оборудване предполага, че тарифите ще трябва да бъдат значително по-високи, за да покрият разходите за оборудването и да работят в претъпканото въздушно пространство.

В някои отношения това е като търговските полети при появата на реактивните самолети. През 1950-те и 1960-те години на миналия век самолетите бяха неефективни и не толкова безопасни. Потребителските цени бяха високи и това доведе до значение само за малка част от населението. Едва когато оборудването стана по-ефективно и индустрията разви наука като управление на добивите и цените паднаха значително, индустрията започна да носи значителни обеми. eVTOL са по-добра технология от ранните реактивни самолети и основните аспекти на летателната ефективност вече са добре разбрани. Така че eVTOL ще започнат с по-добри коефициенти, но работата достатъчно ефективна, за да бъде печеливша с цени под $100, ще отнеме доста време. Това ще бъде предизвикателство и поради ограничената заетост на много от единиците.

Трудности при използване

Скъпият капитал във всеки бизнес трябва да се управлява редовно, за да оправдае цената на оборудването. Авиокомпаниите експлоатират своите самолети от осем до 14 часа на ден и това използване прави търговските полети финансово устойчиви. Една от причините широкофюзелажните самолети, като Airbus A330 или Boeing 787, да не са толкова често срещани, колкото по-малките самолети с една пътека, като Boeing 737 и Airbus A320, е, че сезонността на пътниците затруднява летенето с широкофюзелажни през цялата година изгодно.

eVTOL обещават ефективно придвижване на оживени места, когато пътищата са задръстени и времето е на първо място. Това не е 24/7, 365 дневно предизвикателство за потребителите. Дори в Ню Йорк има моменти, когато шофирането до летищата LaGuardia или Kennedy не е проблем. Авиокомпаниите могат да летят до Лас Вегас и други места късно през нощта и да напуснат там рано сутринта, за да увеличат използването на своя флот. Не е очевидно, че eVTOLs ще бъде подходяща опция, освен за най-натоварените часове на най-натоварените места, като се има предвид колко ще струва летенето с това оборудване. Това предполага, че използването ще бъде ограничено, което отново оказва натиск върху необходимите тарифи.

Промишлените и военните употреби ще имат смисъл по-рано

Вълнувам се от тази нова технология и вярвам, че жизнеспособните операции са възможни. Но индустрията ще си пробие зъбите в индустриалните операции. Това е така, защото пренасянето на товари, поща, малки пакети или машинни части означава, че проблемите на автоматизацията могат да бъдат отработени и може да се установи базова линия на безопасни операции. Ценообразуването има значение в индустриални случаи, разбира се, тъй като фирмите няма да плащат повече за пренасяне на материал от следващия си най-добър вариант.

Доставянето на оборудване при военни операции означава, че автоматизираният полет може да бъде предпочитан предвид човешкия риск. Времето на полетите вероятно няма да противоречи толкова много на други употреби на въздушното пространство и използването може да бъде подобрено. Освен това промишлените и военните употреби няма да бъдат особено полезни само в най-големите райони на метрото, което означава, че някои проблеми ще бъдат по-лесни за решаване. Това има смисъл и това оборудване eVTOL ще се конкурира с по-малки дронове за някои операции.

Вълнуващо е да мислите за избягване на трафика и бързане през града в ефективен, безопасен и евтин eVTOL. Но стабилните търговски пътнически операции са все още далеч след много години, като се имат предвид съществуващите технологични и практически проблеми. Страхотно е, че компаниите налагат тази технология и че инвеститорите са готови да гледат дълго, за да я осъществят. Разработването на проблемите, преди да има много пътници, има смисъл и ще бъде необходимо намирането на правилното ниво на използване, за да се направи тарифата подходяща за масовото население.