Модернизацията на F-16 става все по-важна за Турция, тъй като Гърция постепенно придобива безпрецедентно предимство във въздушната мощ

Турция постепенно се примирява с реалността, че гръцките военновъздушни сили скоро могат да разполагат с по-напреднал в технологично отношение изтребител само след няколко години.

„Ако нашият проект за модернизиране на самолетите F-16 се провали и Гърция реализира свои собствени проекти, гръцката страна ще спечели надмощие по отношение на бойните самолети през 2025 г. каза пенсионираният командир на турските ВВС генерал Абидин Унал. „Следователно нашата програма за закупуване на 40 самолета F-16 Viper и модернизиране на до 80 F-16 е жизненоважна.“

Турция се надява САЩ да одобрят сделка на стойност 20 милиарда долара, поискана от нея през октомври 2021 г., за 40 нови самолета F-16 Block 70 Viper и 79 комплекта за модернизация за надграждане на по-старите F-16 в съществуващия флот на Турция. Конгресът обаче все още не го е одобрил, а ключов сенатор, демократът от Ню Джърси Боб Менендес, остава категоричен, че ще блокира продажбата за неопределено време, освен ако турският президент Реджеп Тайип Ердоган не осъществи радикални промени в политиката.

Освен това, дори ако продажбата бъде единодушно одобрена утре, анализаторите посочиха, че Турция все още ще трябва да изчака известно време, преди да получи новите си самолети Viper поради производственото изоставане причинено от огромното търсене сред други оператори на F-16.

Менендес подкрепя продажба на стелт изтребители пето поколение F-35 Lightning II на Гърция. Атина иска поне 20 от тези самолети от пето поколение.

Прогнозата на Unal, че Гърция може да постигне надмощие още до 2025 г., е интересна. Атина очаква да получи последния от 24-те изтребителя Dassault Rafales F4.5R от поколение 3, закупени от Франция до 2025 януари.

На 12 септ. Гърция приет първият от 83 F-16 на гръцките военновъздушни сили (HAF), които Lockheed Martin надгражда до най-новия стандарт Block 72. Очаква се всички тези самолети да бъдат напълно модернизирани до 30 юни 2027 г. Дотогава HAF ще разполага с най-модерния флот F-16 в Европа.

Гърция вероятно няма да приеме никакви F-35 поне до втората половина на това десетилетие. От друга страна, ако Атина избере някои употребявани самолети, тя може да започне да получава тези самолети от пето поколение в по-кратък срок. Може и да го направи. В края на краищата 12 от Rafale, които е закупила, са бивши френски ВВС.

Всички тези джетове са по-напреднали от 270 Block 30/40/50 вариант F-16s които съставляват гръбнака на турския боен флот. И докато Турция несъмнено ще запази количествено предимство, Гърция бързо придобива качествено.

В индекса Global Firepower за 2023 г. Гърция намлява Турция са изброени като една от основните възпламенителни точки в света днес, което не е изненадващо предвид продължаващото напрежение между тях. Турция беше класирана като по-мощна от Гърция във всяка категория, включително въздушни сили. Въпреки че е малко вероятно това да се промени скоро, Атина може да спечели ясно качествено предимство с тези доставки на изтребители.

Намеквайки за стелтността на F-35, Юнал посочи, че „корабът вече ме вижда, докато аз не го видя“.

Въпреки че отбеляза, че това несъмнено „му дава предимство в средата на въздушната кампания“, той добави, че не смята, че би било „правилно да се каже, че ще има голямо предимство, различно от тази функция“.

Той също така каза, че независимата способност на Турция да модернизира своите F-16 не трябва да се подценява и предложи Анкара „също да разчита на собствените си вътрешни способности“.

Турският проект за модернизация на Ozgur Project цели точно това. Проектът включва нова авионика, структурни подобрения и местно произведен радар с активна електронно сканирана решетка (AESA). който ще бъде преоборудван на своите Block 30 F-16s, единственият вариант, за който Турция разполага с изходния код и най-старите модели в своя арсенал. Турция планира да инсталира свои радари AESA на 36 от тези самолети.

Въпреки че способността на Турция да модернизира значително много от своите F-16 самостоятелно е значителна, нейният по-голям изтребител в крайна сметка изглежда предопределен да стане технологично по-нисък от своя гръцки съперник в близко бъдеще.