Изправен пред съдебен спор и дългогодишен натиск за засилено регулиране, конгломератът прекратява производството на PFAS химикали

Агенцията за опазване на околната среда описва PFAS, акронимът, отнасящ се до пер- и полифлуороалкил химикали, като „група от произведени химикали, които са били използвани в промишлеността и потребителските продукти от 1940 г. поради техните полезни свойства“. Още преди няколко години малко хора бяха чували за PFAS. Но това се промени след повишеното внимание от страна на медиите, законодателите, регулаторите и съдилищата.

След години на ескалиращи законодателни, регулаторни и съдебни опити за ограничаване или забрана на употребата на PFAS химикали - което критиците твърдят, че се е случило на фона на липса на яснота и добросъвестни дискусии относно тези вещества и заплахите, които представляват за хората и околната среда - голяма частна компания наскоро обяви, че доброволно ще спре производството на PFAS химикали. 3M, базираният в Минесота индустриален конгломерат, обяви на 20 декември, че ще прекрати цялото производство на PFAS до 2025 г.

„Въпреки че PFAS може да бъде произведен и използван безопасно, ние също така виждаме възможност да бъдем водещи в бързо развиваща се външна регулаторна и бизнес среда, за да окажем най-голямо въздействие върху тези, които обслужваме“, Майк Роуан, главен изпълнителен директор на 3M каза в изявление. Ще има разходи, свързани с решението.

„3M каза, че годишните му продажби на произведени PFAS са около 1.3 милиарда долара с очаквани маржове преди лихви, данъци и амортизация (EBITDA) от около 16%“, Yahoo Finance съобщи. „Продажбите възлизат на около 3.7% от груповите приходи на 3M за 2021 г. от 35.4 милиарда долара. 3M очаква свързаните общи такси преди данъци от около 1.3 милиарда до 2.3 милиарда долара в хода на излизането от PFAS.“

3M, въпреки скорошното си обявяване, все още е да бъдат съдени от главния прокурор на Калифорния и други. Ще спрат ли държавните служители действия сега, когато частният сектор доброволно се движи в желаната от тях посока? Отговорът на този въпрос, който ще дойде през 2023 г., ще има значителни финансови последици за определени индустрии, компании, акционери и служители.

Това решение на 3M следва усилията на държавните законодатели да въведат широки забрани или други разпоредби, ограничаващи използването на PFAS през последните години. 11 щата вече имат забрана за PFAS под някаква форма. А Калифорния закон забраната за употребата на някои PFAS химикали в определени опаковки на храни влиза в сила на 1 януари 2023 г. Новите изисквания за докладване на Мейн за употребата и смекчаването на PFAS, които бяха приети от законодателите на щата през 2021 г., също започват да влизат в сила на първия ден от 2023 г. Това новото правило за докладване беше критикувано от бизнес общността, че е особено тежко и инвазивно.

„Индустриалните групи критикуват преработения проект на правилото за отчитане на PFAS в Мейн като заплаха за поверителна бизнес информация (CBI), особено прогнозите за продажбите, подчертавайки сложността и предизвикателствата, пред които са изправени държавните регулатори, докато прилагат първата забрана на нацията за използването на токсични химикали в широка гама от продукти,” В EPA докладвано на 30 ноември, един месец преди правилото на Мейн да влезе в сила.

Компаниите изпратиха официални коментари, критикуващи предложението на Департамента за опазване на околната среда на Мейн за прилагане на законодателството за PFAS от 2021 г. По-специално, 3M и други разкритикуваха включването на DEP на прогнози за продажбите в изискванията за докладване на държавата, твърдейки, че това надхвърля смисъла на законопроекта за PFAS, приет от законодателите на Мейн. В официалните коментари, изпратени до DEP от 3M, компанията твърди, че „изискванията за докладване не могат да бъдат приложени без защита на поверителна и търговска тайна информация“, добавяйки, че „правилотворчеството на DEP трябва да установи и опише процес“, чрез който поверителна и патентована информация ще бъде защитени.

Вместо да разкрива информация само на правителството на Мейн, 3M наскоро публикувани списъка на нейните продукти, които съдържат PFAS на уебсайта на компанията. Това публично оповестяване описва подробно обхвата на продуктите, които съдържат PFAS химикали. Много сега се интересуват дали други компании правят подобни публични оповестявания, свързани с употребата на PFAS.

В допълнение към действията на държавно ниво срещу производството на PFAS, се говори, че Белият дом на Байдън се стреми да забрани химикалите на PFAS под ръководството на суперфонда на EPA. Има и законодателен акт в Конгреса, Закона за действие на PFAS, което би накарало EPA да определи някои PFAS химикали като опасни вещества.

В допълнение към всички висящи предложения на федерално и щатско ниво, през 2023 г. се очакват и международни действия относно PFAS. Очаква се правителствата на Дания, Германия, Холандия, Норвегия и Швеция да издадат план през януари, който ще ограничи използване на PFAS в Европа. Въпреки че има много правителствени действия срещу PFAS на различни нива на юрисдикция, както в страната, така и в чужбина, няма съизмеримо количество дискусии за това с какви химикали PFAS могат да бъдат заменени, нито пък сравнителната ефикасност и цена на заместителите на PFAS е тема, която се интересува много внимание. Както сега демонстрира сегашната енергийна криза в Европа, опитите на правителството да регулира или забранява определени стоки, когато това не е придружено от подходящо количество мисъл и планиране, свързани със замени и заместители на регулираните и ограничените продукти, е рецепта за бъдещи трудности .

Според EPA там сте „хиляди различни PFAS, някои от които са по-широко използвани и изучавани от други.“ Калифорнийските законодатели вече приеха законодателство забрана определени PFAS химикали в кошчета за новородени, подложки за повиване, повдигащи седалки, възглавници за кърмене, матраци за креватчета и опаковки за храни. Законодателите и регулаторите в други държави планират да последват примера. Освен много домакински продукти, химикалите PFAS също са ключови компоненти, използвани в критични продукти като медицински устройства, смартфони, противопожарна пяна и технологии, критични за националната сигурност. Кои продукти и материали могат да се използват вместо ограничените PFAS химикали и ще увеличат ли тези заместители потребителските разходи?

Отговорът на тези въпроси ще има политически последици за онези, които настояват за регулиране и забрана на PFAS през 2023 г. и след това. Дали този доброволен ход на 3M ще бъде копиран от други компании, както и дали ще потуши или не натиска за държавни регулаторни и правни действия срещу производителите на PFAS, е друг въпрос, който ще стане по-ясен през 2023 г.