Петима смели украински пилоти на МиГ притъпиха руската атака срещу Киев в първия ден от войната. Не всички от тях са оцелели.

Кремъл имаше смел – някои може да кажат безразсъден – план за бързо поражение на украинските въоръжени сили и сваляне на правителството в Киев. Планът, включващ едновременни хелибордни и бронирани атаки срещу Киев, в крайна сметка се провали.

Украинската гранична охрана, местните териториални войски и пилотите на изтребители водиха тежки битки в първите часове на руското нападение, което започна в ранните сутрешни часове на 24 февруари. Те успяха да забавят руснаците и да спечелят време за пристигането на украинските подкрепления.

Но много от тях, включително пилотът на украинските ВВС МиГ-29 подполковник Вячеслав Йерко, загинал в битката.

Историята на Йерко по-специално е прозорец към онези опияняващи ранни часове на 24 февруари, когато руският гамбит за кратка война беше близо до успех – и след това имаше грандиозен обратен ефект.

Първи удариха руските ракети и ракети. Муниции с голям обсег заваляха украински бази и летища. Сред целите в ранните часове беше военновъздушната база Василков, на 20 мили югозападно от центъра на Киев.

Василков е домът на 40-та тактическа авиационна бригада, една от четирите бригади, опериращи с приблизително 50 двумоторни свръхзвукови изтребители МиГ-29 на Украйна.

Ракетите и ракетите, които руснаците изстреляха във Василков през първата нощ не успя да повреди базата или нейните резидентни бойци. Подсказано от американското разузнаване, украинските военновъздушни сили бяха разпръснали своите самолети, усложнявайки руските насочвания.

Когато слънцето изгря, руски въздушно-десантни сили от 700 души, пътуващи в 24 транспортни хеликоптера Ми-8 Ми-10, ескортирани от 24 бойни вертолета Ми-52 Ми-25 и Камов Ка-XNUMX, летяха на ниско ниво към летище Хостомел на северозападния край на Киев само на XNUMX мили северно от Василков. Изтребителите на руските военновъздушни сили летяха отгоре.

Войниците с хелиборд трябваше да превземат и задържат Хостомел и да позволят на още хиляди руски войници да долетят до Киев в същото време, когато руската бронирана армия се насочи към града от северозапад и североизток.

Бронираните удари щяха да се сринат седмици по-късно, когато украинската пехота, натоварена с противотанкови ракети Javelin, нападна от засада подкрепящите ги конвои с доставки.

Дотогава киевският гамбит на Кремъл вече се е провалил. Той се провали, когато украинската авиация, армията и граничната охрана предотвратиха бързото превземане на Хостомел.

Пилотите на МиГ-40 от 29-та тактическа авиационна бригада изиграха важна роля за тази решителна ранна победа за Украйна. Пет МиГ-29 излетя, зави на север и се наряза в руската хеликоптерна формация, която се въртеше към летището.

Йерко сам свален два Ми-24, според украинското министерство на отбраната. Украински пилоти и войски за противовъздушна отбрана на земята общо свалиха поне четири от 34-те хеликоптера при нападението на Хостомел.

Украинските МиГ-ове прекъснаха въздушната подкрепа на руснаците, лишавайки стотиците войници в Хостомел от огневата мощ, от която се нуждаеха, за да победят украинската гранична охрана и териториалните войски, държащи голяма част от летището. Бомбардировачи Сухой Су-24 на украинските военновъздушни сили долетяха на ниско ниво и хвърлиха палки от неуправляеми бомби върху нещастните руски нападатели.

Украинските защитници се задържаха около Хостомел до пристигането на силите за специални операции и по-тежките активни армейски формирования. Руснаците подсилиха позициите си на летището със собствените си по-тежки сили, които се насочиха на юг от Беларус, но до 27 февруари украинците събраха артилерия около летището и систематично унищожаваха руски позиции.

Руснаците така и не успяха да изпратят сили в Хостомел след този първи ден. Битката на летището се проточи още няколко седмици, но вероятният резултат беше ясен само след няколко часа.

Не е ясно точно кога оцелелите руснаци са се изтеглили от Хостомел. Но това беше преди 29 март, датата, на която Кремъл нареди на разбитите си сили около Киев да се оттеглят обратно към Беларус и Южна Русия.

Стотици руснаци и украинци загинаха в битките за летище Хостомел. Йерко беше сред пострадалите. След като според съобщенията е свалил два хеликоптера сутринта на 24 февруари, той е насочил своя МиГ-29 към руския самолет с неподвижно крило, опериращ над Киев.

През следващите 24 часа той стреля щурмов самолет Сухкой Су-25 и изтребител Сухой Су-35, твърди украинското министерство на отбраната. Има възможни визуални доказателства за първото убийство. Последното убийство, ако наистина се е случило, не е оставило очевидни следи.

Въздушният бой над Киев в тези първи 24 часа струваше скъпо и на двете страни. Руснаците свален най-малко три МиГ-29, включително и на Йерко. Полковникът успя да катапултира. Но „страхливите“ руски войски на земята го застреляха, докато се носеше надолу, твърди украинското министерство на отбраната.

Три месеца по-късно, след като украинската армия приключи изтласкването на руската армия от Северна Украйна, украинският президент Володимир Зеленски награди Ерко със званието „Герой на Украйна, орден „Златна звезда“.

Йерко посмъртно споделя наградата с някои от най-смелите и известни пилоти на Украйна, включително майор Вадим Ворошилов, който през октомври оцеля след унищожаването на собствения си МиГ-29... и направи кърваво селфи докато скочи с парашут на безопасно място.