Пет причини, поради които войната в Украйна може да принуди преосмисляне на въртенето на Вашингтон към Азия

Нахлуването на Русия в Украйна значително усложни военните и дипломатическите изчисления на САЩ, но изглежда не е променило убеждението на официалния Вашингтон, че Китай е по-голямата заплаха.

Информация, разпространена от Пентагона, описваща националната отбранителна стратегия на администрацията на Байдън, описва подхода на САЩ за възпиране на агресията като „приоритизиране на предизвикателството на КНР в Индо-Тихоокеанския регион, а след това на руското предизвикателство в Европа“.

Тази класация на бъдещи опасности може да не оцелее през годините на Байдън, защото агресията, която Владимир Путин отприщи в Източна Европа, представлява по-належащ военен проблем от всичко, което Пекин прави на Изток. Путин описва инвазията в Украйна като сигнал за появата на алтернативен световен ред – такъв, в който Америка не доминира.

Той също така рядко пропуска възможността да напомни на света, че Русия притежава ядрен арсенал, способен да унищожи Запада за няколко часа. Този вид реторика далеч надхвърля всичко, което китайският президент Си изрече публично.

Разговорите са евтини, но има по-съществени причини да се подозира, че ориентацията на Вашингтон към Азия ще трябва да бъде преоценена. Ето пет от тях.

География. Китай и Русия имат сходна история на изграждане на империи, която се простира в продължение на много векове, но географските обстоятелства, които диктуват техните цели за сигурност, са различни. Европейска Русия заема обширна равнина, която се простира почти непрекъснато от Уралските планини до Северно море. Има малко топографски бариери пред разширяването на запад (вижте картата).

Китай, от друга страна, е обграден от всички страни с големи географски препятствия – планини, пустини и, разбира се, Тихия океан. Една от причините Тайван да е толкова голям в индо-тихоокеанската стратегия на Вашингтон е, че малката островна държава е единственото място, където военните на Пекин може да се стремят да заемат през това десетилетие.

Не е така Русия: при липса на надеждна западна отбрана, нейните военни биха могли да се преместят, за да окупират произволен брой съседни страни от Молдова до Финландия. Реториката на Путин насърчава вярата, че Украйна може да е само началото в нова ера на изграждане на империя.

Лидери. Си Дзинпин и Владимир Путин са застаряващи диктатори, които не са склонни да се откажат от властта. Призивът към народното негодувание от минали грешки, за които се предполага, че са извършени от чужди сили, е един инструмент в усилията им да останат лидери на съответните си нации.

Подходът на президента Си към увеличаването на глобалния авторитет на Пекин обаче се основава на многостранен план, който не се фокусира главно върху военната мощ. Подходът на Путин през последните години е съсредоточен върху използването на сила за възстановяване на изгубени територии.

Ишаан Тарур пише във „Вашингтон пост“, че неоимпериалистическият начин на мислене на Путин се основава на „разказ за митична съдба, който замества всеки геополитически императив и който постави Русия на курс на сблъсък със Запада“.

Президентът Си без съмнение има своя собствена концепция за явната съдба на Китай, но не става дума за завземане на територия отвъд Тайван. За разлика от Путин, който се оприличава на завоевателя Петър Велики, Си няма намерение да се сравнява с императорите Цин, които удвоиха размера на Китай. Успехът на плана му не зависи от явното завладяване на съседни държави.

Характер на заплахата. Загрижеността на Путин с военните аспекти на властта произтича отчасти от слабостта на другите инструменти, с които разполага. Добивната икономика на Русия, която разчита в голяма степен на износа на изкопаеми горива, не е конкурентоспособна на Запада в напредналите технологии.

Във всяка конвенционална война със Запада Русия ще бъде бързо победена поради липсата на сложни оръжия и икономически ресурси. По този начин честата алюзия на Путин за ядрения арсенал на Москва е израз на слабост, отражение, че дори във военната сфера неговата нация не може да се сравни със западните си съперници, стига да останат обединени.

Историята на Пекин е различна. Откакто за първи път се присъедини към Световната търговска организация през 2001 г., Китай се превърна в най-голямата индустриална сила в света, надминавайки комбинирания производствен капацитет на Америка, Япония и Западна Европа. Неговите местни технологични възможности постигнаха стабилен напредък и в някои области сега са водещи в света.

Ако Китай просто остане на икономическия вектор, който създаде през последните две десетилетия, той ще стане доминираща световна сила дори без първокласна армия. Това не е опция за Русия. Неговите усилия да поддържа крачка са се провалили и така му остават само военните да преследват мечтата на Путин за възстановено величие.

Интензивност на заплахата. Въпреки че Китай бързо увеличава своите сили, военната заплаха, която представлява извън Тайван, е до голяма степен хипотетична. В случая с Русия военната заплаха е очевидна и може да продължи с поколения.

Британският премиер Борис Джонсън и генералният секретар на НАТО Йенс Столтенберг и двамата предупреди през последната седмица, че войната в Украйна може да продължи дълго време, може би години. Дори когато военните действия престанат, руските войски ще продължат да стоят на границите на половин дузина страни от НАТО.

Така опасността от война няма да изчезне в Европа, независимо от това как протича последната кампания на агресия на Путин. Интензивността на сегашния конфликт прави ходовете на Москва невъзможни за игнориране, докато военната заплаха от Китай в Западния Тихи океан е по-мъглива.

Дори ако настоящата военна експанзия на Пекин продължи, основното предизвикателство, поставено от Китай, ще продължи да бъде икономически и технологичен по своя характер. Никаква военна мощ на САЩ в Западния Тихи океан няма да промени факта, че Китай рутинно комерсиализира нови иновации преди Америка и завършва осем пъти повече STEM студенти от своите университети.

Поносимостта на заплахата. Доколкото Китай наистина представлява регионална военна заплаха, решенията са относително лесни за представяне. Например, постоянното разполагане на бронирана бригада на американската армия в Тайван вероятно би било достатъчно, за да възпре нахлуването от това, което се наричаше „континенталната част“.

Решението е, че Европа е много по-предизвикателна, защото огромните разстояния и географски бариери, които изолират страни като Япония от Китай, не съществуват в Европа. Светкавична атака на Москва срещу няколко съседни страни можеше да успее, преди Америка дори да успее да се мобилизира. И всеки западен отговор би трябвало да обмисли наличието на над хиляда руски тактически ядрени оръжия в региона.

Така опасността, която представлява Русия в Източна Европа, все повече ще доминира в стратегическите изчисления на Вашингтон. Китай, който има повече възможности и по-фино лидерство, ще може да продължи да се издига на Изток, без да предизвиква опасения, които Путин породи.

По този начин ориентацията на Пентагона към Азия вероятно ще бъде разводнена, дори ако реториката, която излиза на бял свят от Вашингтон, предполага друго.