След инцидент по-рано този месец Lockheed Martin спря доставките на F-35

Аварийното кацане на F-35B близо до Lockheed Martin'sLMT
монтажната линия във Форт Уърт, Тексас преди две седмици, не само спря редица F-35 поне до началото на януари – тя спря доставките на стелт изтребителя за САЩ и техните съюзници.

Точно преди новогодишния уикенд Lockheed Martin обяви в петък, че е спрял приемните полети и доставките на нови F-35 като разследване на причината за Злополука с F-35B се разгръща. Прекратяването на доставките означава, че Lockheed няма да изпълни договорното си задължение да предаде 148 F-35 на Пентагона през 2022 г.

Новини за отбраната получи изявление от говорителя на Lockheed, Лора Сийбърт, която призна, че „като се има предвид паузата за доставка, ние доставихме 141 самолета“ тази година. Забавената доставка на седем F-35, докато разследването на злополуката не изясни възобновяването на приемните полети за военните, може да изглежда тривиално, но както вече отбелязах, производственият график на Lockheed Martin е под напрежение с куп европейски поръчки, най-новите от Германия.

Полетите за приемане, обикновено извършвани от военни пилоти, действащи от името на Агенцията за управление на договори за отбрана на Пентагона, потвърждават функционалността на всеки новопостроен самолет преди подписването на услугите при доставка. Докато точното естество на инцидента с F-35B, довело до спиране на полетите за функционална проверка, е неизвестно, възможните промени в системата за задвижване на самолета – според съобщенията, свързани с тръба, използвана за пренос на гориво под високо налягане към двигателя Pratt & Whitney F135 на самолета – в най-новата производствена партида може да сигнализира за проблем, който Lockheed трябва да разбере, преди да възобнови доставките.

Паузата в доставката е най-новото черно око за самолет, разработен 20 години и за първи път обявен за оперативен през 2015 г. от Корпуса на морската пехота. Службата за съвместна програма F-35, която приземи неуточнен брой F-35 по-рано тази седмица с техническа директива за спазване на времето [TCTD], поддържа, че ще им бъде забранен полет в очакване на разследването намлява докато не бъдат разработени процедури за връщането им в полет.

Това би имало последици за операторите на F-35 тук и в чужбина. Тъй като заземяването очевидно не е ограничено до един вариант (F-35A, B & C), каквито и процедурни промени пилотите ще трябва да включат, не само засягат американските сили, но и страните партньори на F-35 и клиентите, които експлоатират както F-35A, така и F-35B. Освен ако процедурните промени не са съвсем прости, обявяването им на потребителите на засегнатия самолет ще отнеме време.

Колкото по-дълъг е интервалът на прекъсване на доставката, толкова повече внимание може да бъде насочено към висящото решение дали да се финансира алтернативен усъвършенстван двигател (на General ElectricGE
XA100 адаптивен двигател или еволюционният XA101 на Pratt & Whitney) за предстоящи подобрени Block 4 версии на F-35. Като се има предвид, че F135 на Pratt & Whitney задвижва всеки F-35, построен досега, проследяването на проблема, който е заземил новопостроените Lightning II обратно към силовата установка, може да има значителни последици за вземащите решения в Пентагона и Конгреса.

Наред със спирането на доставките дойде съобщение в петък, че Министерството на отбраната и Lockheed Martin са се споразумели за договор за доставка на до 398 F-35 за американски и международни купувачи през следващите три производствени партиди (партиди 15-17). Изпълнителят по-рано е декларирал, че очаква да доставя 147 до 153 самолета годишно през 2023 г. и 2024 г., въпреки че Министерството на отбраната обявление миналата седмица потвърждаването на поръчка за допълнителни 118 самолета в производствена партида 18 (очаква се да бъде завършена през януари 2024 г.) може незначително да промени тези числа.

Както и прекъсването на доставките. Всеки клиент на F-35 ще гледа колко дълго ще издържи.