Footprint казва да се отървете от пластмасовите си опаковки

Има завладяващ обрат в историята на произхода на следа, базиран в Гилбърт, Аризона производител на решения за опаковки на основата на влакна, който е основан през 2014 г. с цел да иновира нови алтернативи на пластмасовите опаковки за храни. Импулсът за тази цел идва не от бизнеса с храни и напитки или от света на опаковките, а от индустрията на микрочипове. „Прекарах 15 години в Intel“, каза Трой Суоуп, съосновател и главен изпълнителен директор на Footprint. „Това е важно за тази история. Имаме над 100 инженери и ядрото на тази група е от Intel. Това е от основно значение за това кои сме – ние не сме от индустрията, която нарушаваме. Някак си се натъкнахме на отделянето на пластмаса във вафлите [компютърен чип] и това ни доведе до необходимостта да извадим пластмасата от храната."

Компанията е нараснала значително от първите си двама служители, основателите Swope и неговия колега стипца по инженерство на Intel Yoke Chung, сега главен технически директор на Footprint, до над 2,600 служители на пълен работен ден днес. Footprint има местоположения, които включват централата му в Аризона, център за научноизследователска и развойна дейност и производствен завод, европейска централа за научноизследователска и развойна дейност в Айндховен, Холандия, и втори производствен обект в Мексикали, Мексико. Този растеж е подкрепен от бизнес от големи имена като Unilever, Tyson Foods, Procter and Gamble, Nestlé, Quaker Oats и Conagra. Компанията тръгва към силен старт през 2022 г., като приходите за първото тримесечие са нараснали със 133% на годишна база и приходите са на път да изпълнят целта на компанията за годината от 135 милиона долара.

Основателите знаеха, когато тепърва започваха, че ще имат работа, за да се състезават в тежкия свят на CPG опаковките. „Пластмасата върши страхотна работа за безопасността на храната и е евтина“, каза Суоуп. „Знаехме, че ще трябва да влезем и да се конкурираме с пластмасата веднага. Също така знаехме предварително, че ако това нещо представлява голяма премия, то няма да има голямо влияние върху света.

Те разгледаха няколко материала, преди да се съгласят с настоящите си решения за растителни влакна. „В началото разгледахме PHAs [полихидроксиалканоати или компостируеми биопластмаси]“, обясни Суоуп. „Все още разглеждаме водораслите, но в тях има твърде много вода. Открихме, че използването на рециклирани кутии като суровина означава огромен плюс за околната среда." Текущите решения на Footprint включват използването на рециклирани гофрирани кутии, както и необработени влакна от различни източници, а всички произведени материали са специално проектирани да бъдат рециклирани или компостирани.

Една от ранните победи на Footprint дойде през 2017 г. „Работихме с Conagra по техния замразен бизнес“, каза Суоуп. Това доведе до това, че купата с формовани влакна Footprint на растителна основа беше приета за линията за хранене на Conagra Healthy Choice Power Bowls. „Сега Conagra има много силен и разрастващ се бизнес със замразени храни. Потребителите не искат да пекат пластмаси в микровълнова печка – особено потребителите от Millennial и Gen Z.”

Част от печалбата беше в тази ценова конкурентоспособност, която основателите идентифицираха рано. „Когато започнахме, нашият материал беше на цена от пет цента в сравнение с пластмасата“, каза Суоуп. „Сега сме на конкурентни цени в сравнение с пластмасата с възможност да спестяваме разходи, тъй като цената на пластмасата продължава да расте.“

Swope вижда, че други големи предимства играят в полза на Footprint за бъдещето. „Сега имаме над 3,000 аспекта на нашия бизнес или под патент, или с патенти, за които са заявени, включително нашите материали и процеси“, каза той. „Нашето производство също е печалба. Имаме 1.8 милиона квадратни фута пространство и стотици инсталирани линии. Поръчахме по 200 реда наведнъж. Преследваме значително изоставане и ще бъде през следващите десет години."

Дори днешната тежка икономическа среда може да бъде плюс за Footprint. „В една предизвикателна икономика компании като Conagra се справят добре, тъй като хората ядат повече основни храни у дома“, каза Суоуп. Но това също представлява най-голямото препятствие за компанията. „Знаем, че търсенето ни ще расте и трябва да ускорим това, което правим, за да отговорим на това търсене. Това ще бъде огромно предизвикателство, но ние сме обсебени от клиентите и се ангажираме да поддържаме нуждите на нашите клиенти. Ние сме в процес на публично представяне на Footprint, което ще ни позволи да наберем капитала, от който се нуждаем, за да разширим бързо нашия бизнес, за да отговорим на търсенето на клиентите."

Все пак точно това са търсили двамата основатели, когато са започнали цялото нещо. „Имаме способността да приемаме селскостопански отпадъци и да ги превръщаме в заместител на пластмаса“, каза Суоуп. „Там, където напълно доминираме в пространството сега, е в супермаркета за удължен срок на годност. Имаме възможности и в McDonald's и Starbucks. И ние имаме технологията, за да поддържаме по-голямата част от супермаркета." Настоящите контейнери на Footprint поддържат замразени храни, продукти, хранителни продукти за бързо обслужване и готови за консумация храни. Те също така правят чаши и капаци, тави за супермаркети и стабилни на рафт чаши.

„Очакваме да бъдем признати за една от най-позитивните компании там“, продължи той. „Има само един рециклиращ полипропилен в САЩ. Алуминият се рекламира като заместител, но той използва огромно количество енергия за производството. Изваждаме пластмасите от телата си и елиминираме пластмасите за еднократна употреба."

Те също нямат намерение да спират само с настоящите си пазари. „В момента строим фабрика в Полша“, добави Суоуп. „Очакваме да затворим втори обект в Полша това лято. След това ще бъдем в Канада.”