За независимите комикси завръщането на малките предавания в пресата е голяма работа

Големите конвенции на поп културата, ориентирани към забавлението, може да са най-видимото проявление на фенството на комиксите, но феновете и създателите на литературни, артистични и независими комикси предпочитат по-интимната среда на фестивали и малки издания в пресата. Когато пандемията постави тези събития на лед през 2020 г., тази страна на индустрията загуби ценен форум за откриване на нови гласове. Тази есен по-малките концерти из цялата страна се завърнаха с рев и нито миг по-рано.

„Артистите се нуждаят от тези фестивали, за да общуват помежду си и с феновете, за тяхното психично здраве“, каза Кели Фро, изпълнителен директор и съосновател на Късо бягане, дългогодишен независим комикс фестивал, който се провежда на 5 ноември в Сиатъл. Фро каза, че събитието, което привлече 4200 в последното си лично издание през 2019 г., е витрина за артисти, които правят уникални, самостоятелно публикувани или малки комикси в пресата в необичайни формати и некомерсиални стилове.

„Искаме странни неща“, каза тя. „Искаме тези артисти да имат място, където да могат да се свържат със своята сцена. И ние искаме да покажем на артистите и феновете на независимите комикси какъв страхотен град е Сиатъл за този вид материали.“

Карикатура Кръстопът Колумб (CXC) е друг фестивал с нестопанска цел, създаден около неговата процъфтяваща регионална комикс общност. „Съпругата ми и аз пътувахме по целия свят, правейки конгреси“, каза съоснователят на CXC Джеф Смит, създател на любимата комикс поредица Костен „Видяхме, че в Европа ще имат фестивали, които се провеждат из целия град, така че присъстващите наистина да могат да усетят вкуса на града. Искахме да пренесем този стил на фестивал тук, в Кълъмбъс, така че се координирахме с местните художествени институции, за да създадем събитие, фокусирано върху комиксите.“

CXC, който стартира през 2015 г., проведе първото си лично събитие през октомври след две години програмиране чрез видеоконферентна връзка. „Видяхме 24% увеличение на посещаемостта спрямо 2019 г.“, каза изпълнителният директор на CXC Джей Калагаян. „Ние се установяваме отново и имахме рекордна публика, присъстваща на панелите.“

Бетесда, Мериленд Small Press Expo (SPX) е най-дългото продължаващо малко шоу за комикси в пресата в Съединените щати, датиращо от 1994 г. SPX се превърна в международна дестинация за създателите на комикси и регионално шоу, което привлича посетители от всички средноатлантически щати. Въпреки че SPX определено е за общността, той има и скрито бизнес измерение: медийно внимание, макар и от различен ъгъл на индустрията, отколкото стриймърите и продуцентите на филми, които търсят ново франчайз съдържание.

„Анимационните студия идват в SPX от години в търсене на нови таланти и свежи гласове“, каза водещият на SPX Уорън Бърнард. „Лиза Ханавалт (Bojack Horseman, Tuca & Bertie), Н. Д. Стивънсън (Ше-Ра, Нимона), Кийт Найт (K-хроники, събудих се), всички те са от света на алтернативните комикси. Те са хора от SPX.“

SPX също се завърна лично от индуцираната от COVID хибернация през септември, макар и в леко намален мащаб (500 изложители, по-малко от обичайните 600, и обща посещаемост, оценена на 3500). Бърнард каза, че присъстващите са наваксали с ентусиазъм това, което им е липсвало като бройки. „Всички бяха щастливи да се върнат“, каза той.

Предавания като CXC, Short Run и SPX са ориентирани към оригинален материал, собственост на създателя, а не към супергерои, притежавани от корпорации. Няма да видите косплеъри, търсачи на автографи на знаменитости или колекционери, които ровят в кутии със скъпи стари издания – всички основни елементи на основните комикс конвенции. Там, където двете се припокриват обаче, е около основната единица, на която се основава индустрията: самата публикация на комикса или графичния роман. И това привлича още един играч в микса: фестивалите на книгата.

„Литературните фестивали стават все по-добри в интегрирането на комикси, не само като сегмент от програмирането, но и като отделна част от това, което фестивалът може да предложи“, каза Джоан Хилти, съпредседател на графичния комитет на популярния Бруклинският фестивал на книгата в Ню Йорк. Събитието, което също така включва художествена, нехудожествена литература и песни за по-млади читатели, запазва няколко от своите слотове в горния панел за комикси, включително един за тазгодишния представен гост, Патиците автор Кейт Бийтън.

Дори библиотеките влизат в действие. Този уикенд обществената библиотека в Лас Вегас е домакин еднодневен фестивал (където, разкриване, аз съм гост), ориентиран към образованието, материали за всички възрасти и комикси, графични романи и манга от всякакъв вид.

В епоха, когато в книжарниците се продават повече комикси, отколкото в магазините за комикси, и когато големите издатели като Penguin Random House, Abrams и Simon & Shuster представят отпечатъци от високопрофилни графични романи, синтезът има смисъл.

„Комиксите привличат тълпи“, отбеляза Хилти, който също работи с Панаир на книгата в Маями ще се проведе по-късно този месец. „Това е страхотно и за авторите на литература и нехудожествена литература, особено след като големите минуси на комиксите са все по-малко свързани с публикуването, отколкото с развлеченията и игрите в наши дни.“

Независимите комикси се нуждаят от среди, фокусирани изключително върху тяхната среда и техните създатели, поради уникалната роля, която тези комикси играят в света на изкуството. Като инструктор в Училището за визуални изкуства в Ню Йорк, Хилти казва, че е видяла, че фокусът на нововъзникващите художници е станал много по-широк през последното десетилетие. „Те искат да правят комикси, но също така искат да правят илюстрации, анимация и по-иновативна работа.“

„Странните“ комикси, които Фро се опитва да внесе в Short Run, са точно онзи вид пресичаща границите, предизвикателна работа, която поддържа културата ни свежа и вълнуваща. Поколенията амбициозни алтернативни комикс хора, които започнаха в SPX (и все още се връщат, десетилетия по-късно), са се дипломирали като карикатуристи, художествени директори, аниматори на New Yorker, изящни художници с галерийни изложби и печелили награди писатели на графични романи. Дори огромното мнозинство, които не са стигнали толкова далеч в кариерата си, все още ценят творческите възнаграждения от създаването на оригинална работа и зарадването на кръг от фенове, които споделят тяхната нестандартна естетика и контракултурни ценности.

„Хората чакат този ден, за да бъдат сред хора със същия начин на живот и мислене, за да празнуват нашата общност“, каза Фро. „Създаването на тези събития е труд от любов, но си заслужава заради положителните емоции, за да имаме ден, който е радостен.“