За завърналия се новобранец на Пейтриотс от Нова Англия Маркъс Джоунс „Разстоянието“ никога не изглежда твърде далеч

Имаше 17 удара. Имаше 13 точки.

Маркъс Джоунс се оказа замесен и в двата общи резултата в една студена и бурна неделя на стадион Жилет. Новобранецът на Ню Инглънд Пейтриътс беше под въпрос за завръщане поради контузия на глезена. Но той би се върнал.

Когато десният крак на залагащия Брейдън Ман се удари в линия, доста извън покритието на Ню Йорк Джетс, Джоунс постави левия си крак и намали към страничната линия с оставащи 20 секунди. Остават само пет секунди, докато той си проправи път в крайната зона 84 ярда по-късно.

Това беше първият ретур за тъчдаун в НФЛ през този редовен сезон.

„Основното ми нещо е, че си мислех, че ще му позволят да се опита да го изрита извън границите поради времето на часовника“, разсъждава 24-годишният Джоунс по време на мача след мача пресконференция. „Но първото нещо беше да се опитам да се уверя, че следвам блоковете на моите съотборници. Тогава видях залагащия и си казах, че ако го накарам да пропусне, тогава трябва да мога да измина дистанцията.“

Разстоянието рядко е изглеждало твърде далеч за играча, взет под номер 85 като цяло в драфта на NFL през април. Но в мач 3-3 на AFC Изток, който изглеждаше предопределен за продължения, това беше разстоянието между 6-4 и 5-5.

Според NFL изследвания, неделя отбеляза първия мач от поне последните 40 сезона, в който първият отбелязан тъчдаун дойде в последната минута на защита или специални екипи. Според Статистика за следващото поколение, играта увеличи шансовете на Нова Англия да победи Ню Йорк с 47.8%, най-високата вероятност за победа, добавена при връщане на пънт от началото на проследяването през 2016 г.

Това също не беше неизследвана територия за управляващия консенсус All-American, носител на наградата Paul Hornung и играч на годината в AAC Special Teams.

Джоунс се върна на 100 ярда с 30 секунди до края при неприятна победа над Южен Методист миналата есен. Само между начален удар и ретури на удари, трансферът от Трой в Хюстън завърши колегиалната му кариера с девет тъчдауна, изравнявайки продукта на Бойс Стейт Ейвъри Уилямс и продукта на Вашингтон Данте Петис за рекорда на NCAA.

„Той е бърз. Той е бърз,” главният треньор на Патриотите Бил Беличик заяви пред репортери след финала 10-3. „Той връщаше удари и начални удари там долу. Той също игра малко нападение. Той беше превърнат в приемник. Той беше експлозивен плеймейкър, който в крайна сметка премина в защита, играеше вътре, играеше навън и отвръщаше на удари. Той направи всички тези в колежа. Той е добър играч.”

Въпреки предсезонните проблясъци, 5-футовият-8, 185-килограмов корнербек трябваше да изчака своя ред, за да се върне. Джоунс беше добре неактивен срещу Питсбърг Стийлърс през септември, докато Майлс Брайънт стоеше дълбоко назад. Първоначалните му професионалисти бяха изведени през следващата седмица срещу Baltimore Ravens, а когато календарът се обърна към октомври, първоначалните му професионалисти бяха изведени срещу Green Bay Packers.

„Мисля, че Трой Браун свърши страхотна работа с него“, каза Беличик. „Където беше Маркъс, когато пристигна тук, и къде е сега – те са един от друг океан. Трой наистина свърши добра работа с боравенето с топката, хващането на топката, карането на първия да пропуска, сигурността на топката, поставянето на блокове, виждането на топката, стрелеца, играта на вятъра и т.н. Маркъс — в началото на годината не чувствахме, че е съвсем готов. Отидохме с Майлс. След това, когато Маркъс стана по-добър и натрупа повече опит и увереност и след това се представи добре, тогава той се справи с цялата реванш игра в продължение на няколко седмици.”

Сред играчите, които са изпълнили множество удари тази есен, Джоунс в момента е на второ място в НФЛ със средно 16.6 ярда на ретур. Той също така има средно 24.3 ярда на начален удар с дължина 37. И двете отговорности бяха в ръцете на Gunner Olszewski в последните кампании на Patriots, преди бившият първи отбор All-Pro да не бъде предложен като ограничено свободен агент през март.

„Специалните екипи определено са голяма роля“, добави Джоунс. „Това е по-дълго от средната офанзивна и дефанзивна игра. И обикновено сте там за една игра и повечето хора дават всичко от себе си всеки път, когато излязат там. Това е много важно за аспекта на полевата позиция в играта.”

Това беше ясно на 16-ярдовата линия на Нова Англия.