За звездата на WNBA Kahleah Copper, Hoops идва отново в пълен кръг

Преди девет години Kahleah Copper беше твърд страж от Северна Филаделфия, който беше отдаден на Rutgers и отбеляза средно 20.4 точки и 14.5 борби на мач за Prep Charter. Тя поведе Хъскита до държавното първенство предишната година и до Финалната четворка като старша възраст, а когато пристигна в Чикаго за годишната All-American игра на Макдоналдс, тя беше развълнувана да открие, че един от любимите й играчи ще бъде обръщайки се към групата – звездата на WNBA Айвъри Лата, която щеше да премине към Мистикс през следващия сезон.

Четири години по-късно, с номер 6 в драфта на WNBA, Копър беше избрана от Вашингтон - и Лата, тогава на 33 и завърнала се след контузия на коляното, стана наставник ветеран в своята нова година. След като списъците за тазгодишната игра на McDonald's бяха пуснати тази седмица, Copper си напомни за тази чиста случайност.

„Да имаш такъв момент в пълен кръг беше невероятно“, каза тя. „Тя влезе и току-що говори с нас, разказа ни за това как е била част от McDonald's All-American и как се развива кариерата й. Мисля, че цялото преживяване беше забавно и трябваше да се състезавам и трябва да ставам по-добър.”

Това наистина обобщава начина, по който вървят нещата за Copper, сега с Chicago Sky, като цяло напоследък. Това означава много състезания, много подобряване и много моменти в пълен кръг. Тя излиза от сезон, в който постигна това, което мнозина смятаха, че просто няма да бъде в състояние да направи – да последва изненадващото си пробивно представяне в балона на WNBA през 2020 г. с още по-добра година през 2021 г.

За първите си четири сезона на WNBA, Копър беше ролеви играч, като постигна средно 6.7 точки при 41.5% стрелба. Когато влезе в свободна агенция през 2020 г., тя обмисляше да търси другаде за по-голяма възможност, но след това имаше среща с треньора и GM Джеймс Уейд. Тя може да се намери с повече възможности, каза й той, точно там, в Чикаго.

„Имахме разговор в кафене в Чикаго“, каза Копър. „Просто мислех за други отбори и проучвах и той изрази само факта, че вярва в мен и какво иска да види от мен през следващия сезон. Така че само той, който ми даде увереността, че наистина вярва в мен и че се опитваме да развием връзка, беше важно за мен занапред. Просто си казах: „Добре, вярвам, че това ще бъде в бъдеще“.“

„Тази година беше специална“

Разбира се, появата на Covid-19 тази зима забави възможността на Копър да поеме повече от натоварването на отбора. Но когато лигата се свика във Флорида в края на юли, Копър беше готова: тя отбеляза средно 14.9 точки и стреля 49.6% от терена. Тя се върна подготвена миналата година, за да покаже, че не е случайна, като постигна средно 14.4 точки при 45.9% стрелба и спечели място на All Star.

Нещо повече, тя изведе Чикаго, който беше само 16-16 в редовния сезон, до шампионата на WNBA. Тя отбеляза средно 17.5 точки в разочарованието на Скай над Кънектикът, след което средно 17.0 при друго разстройство, над Финикс, на финалите. Копър го допълни, като беше обявен за MVP на финалите.

„Тази година беше специална, защото събрахме толкова страхотен екип“, каза Копър. „Бяхме благословени, че Кандис Паркър се прибере вкъщи и се присъедини към нас, нейното невероятно лидерство и нейното ръководство. Тя влезе и имаше плана какво е необходимо за победа. Тя влезе и просто промени нещата за нас, а също и за мен. Тя беше голяма сестра/ментор за мен. И просто ме учеше, предизвикваше ме и бях гъба, която се опитваше да попие всичко и да произведе.”

И имаше усещане за пълен кръг в шампионата за Copper and the Sky. Докато беше избрана от Вашингтон през 2016 г., тя прекара само един сезон с Мистикс, преди да се превърне в допълнение в последния момент към хитов обмен, който изпрати Стефани Долсън и играч в първия кръг в Чикаго за звездната нападателка Елена Дел Дон. Това се получи за Вашингтон, който спечели шампионата на WNBA през 2019 г., като Дел Дон спечели трофей за MVP на лигата.

Две години по-късно се получи и за Copper and the Sky, рядък пример в спорта за търговия, която не само помага на двата отбора, но и води до шампионски трофеи.

„Смешно е“, каза Копър, „защото наистина се получи и за двете страни, точно как се разигра. Дори само когато бях добавен към търговията късно в процеса, те казаха: „Не, нека да вземем Ках в тази сделка.“ За да се разбере къде и двете страни печелят шампионат? Нереално е. Така че, това е като: „Благодаря, благодаря.“

Пълен кръг. Отново.