Бившият Кливланд Браунс се бори с Джо Томас, заслужен член на Залата на славата на първо гласуване

Няма никаква ирония във факта, че един от най-великите играчи на Кливланд Браунс някога е имал нещастието да изиграе цялата си кариера през най-мрачната ера в историята на франчайза.

Но величието си е величие, независимо какво казва таблото, и трябва да се върнете повече от половин век назад, до разцвета на Джим Браун, за да намерите играч на Браунс, който е по-добър от битката с Джо Томас.

Третият играч, избран в проекта за 2007 г., Томас беше селекция на Pro Bowl всяка година от кариерата си. Той не само никога не пропуска мач, той никога не пропуска щракане, изигравайки 10,363 2017 последователни щраквания, докато не получи травма на трицепса, която приключи кариерата му през XNUMX г.

Тази година Томас ще стане един от само седемте борби, които ще бъдат въведени в Залата на славата на професионалния футбол през първата му година в бюлетината. Той е част от класа на Залата на славата за 2023 г., който беше обявен миналата седмица.

За Томас това е заслужена награда за играч, който издържа година след година на конкурентната неспособност на своя отбор. Браунс завърши на последно място в своята дивизия в девет от 11-те години на Томас в лигата, включително последователни сезони от 1-15 и 0-16 през 2016 и 2017 г.

През това време Томас играеше под ръководството на шестима главни треньори, девет офанзивни координатори, двама собственици „и въртяща се врата от куотърбекове“. Излишно е да казвам, че Томас никога не е играл в мач след сезона.

Въпреки това, въпреки всички загуби, Томас беше гранитен блок при ляв подхват. Той беше толкова по-добър от всички останали на позицията си, че дори самозаличаващият се Томас призна, че харесва шансовете си в Залата на славата.

„Чувствах се комфортно с автобиографията си“, каза той по време на разговор с репортери в Zoom. „Някои момчета говорят за това колко изнервящо е било, но аз се чувствах добре от това, което направих като играч на НФЛ, за да имам право на участие в Залата на славата. Но никога не знаеш със сигурност какво ще се случи.”

Това, което се случи, е това, което се очакваше да се случи. Преди три седмици Залата на славата Сиатъл Сийхоукс се справи с Уолтър Джоунс, един от героите на Томас, който като Томас прекара цялата си кариера в един отбор, почука на вратата на дома на Томас в Уисконсин, за да съобщи новината. Синът на Томас отвори вратата, мислейки, че е някой от приятелите му. Но синът изтича в кухнята и каза: „Татко, успяхме!“

„Това моментално ме събори от краката ми емоционално“, каза Томас. „Фактът, че моят идол каза на сина ми, който ми каза, го направи дори по-добър, отколкото някога бих могъл да напиша в сценария.“

Последвалите дни са бурни за 38-годишния Томас. Имаше обяд, на който членовете на Залата на славата от Клас 2023 бяха представени на настоящата Зала на славата, по време на който Томас се снима с Орландо Пейс, друг играч от Залата на славата и идол на Томас.

„Това, което е наистина страхотно“, каза Томас, „е, че след като станеш член на Залата на славата, въпреки че все още нямаш златното си яке, всички тези момчета знаеха, че ставам част от това семейство. Изведнъж те приемат като връстник и искат да научат повече за теб. Така че това беше наистина страхотно, да прекараш време с великите, които са дошли преди теб.”

Но това, което наистина накара да разберем, че Томас официално е член на Залата на славата, беше, когато докладва на скулптора, който ще създаде неговия бюст на Залата на славата.

„Наричат ​​го „събота за оразмеряване“, каза Томас. „Това го направи най-истинско за мен, защото седиш със световноизвестен скулптор и той измерва всяка малка коса в носа, която имаш. Гигантските уши, които имам. „Не мисля, че сме имали такъв размер преди“, каза той. Той е първият майстор скулптор, когото съм срещал. И така, избрах мозъка му. Попитах го дали някога е бил във Флоренция или в Рим. Вероятно ме е смятал за голям маниак.

„Процесът е, че вземат вашите мерки и правят снимка на лицето ви. След това издълбават глинен калъп и през април летиш до студиото му в Юта и седиш четири или пет часа, докато той довършва детайлите и се уверява, че си доволен от това, което е направил. След това го превръщат по някакъв начин в бронз.

Томас ще стане шестият офанзивен играч в историята на Браунс, който ще бъде въведен в Залата на славата, първият след гарда Джийн Хикерсън през 2007 г.

Томас казва, че все още не е решил кого ще покани да бъде негов водещ в деня на въвеждането.

„Имал съм много хора, които са докоснали живота ми и са били част от пътуването ми“, каза той. „Това прави предизвикателство да се ограничи до един човек. Цялото това нещо беше много по-емоционално, отколкото очаквах. Изобщо не бях подготвен за това.”