Дори през 2023 г. компаниите все още могат да набират стотици милиони без никакво доказателство за съответствие на продуктовия пазар.
Откакто съосноваха стартъпа си преди пет години, бившите ръководители на Apple Бетани Бонгьорно и Имран Чодри използваха селективен поток от модни думи, без да споменават какво изобщо ще прави тяхната компания. Техният уебсайт предлага, че тяхната технология „подобрява човешкото изживяване“ и е „изградена на доверие“ и че взаимодействието с нея ще се „почувства вълшебно“ – всички изключително неясни фрази, които можете да използвате, за да опишете първото сядане в скута на вашето дете с Дядо Коледа на Мейси.
Но това не е някаква стелт операция на начален етап. През последните пет години тяхната компания, наречена Humane, е наела около 200 души в Сан Франциско, Ню Йорк и други градове, около 40% от които са прекарали известно време в Apple. Без продукт, за който да дебютират или дори да говорят публично, съоснователите са събрали 241 милиона долара от инвеститори като Сам Алтман от OpenAI, известния соло VC и бивш инженер на Stripe Лачи Груум и фирми като Kindred Ventures на Стив Джанг, Tiger Global и SoftBank. Корпоративният вицепрезидент на Microsoft по инженерство за дизайн и технологии Рубен Кабалеро, Марк Бениоф от Salesforce, Алтман от OpenAI и изпълнителният директор на PCH International Лиам Кейси съветват компанията.
Вчера компанията заяви, че е събрала последните си 100 милиона долара финансиране и че стратегически инвеститори, включително Microsoft и LG, се обединяват с компанията – добавяйки към дълъг списък от съобщения за финансиране, актуализации за наемане и промоционални видеоклипове, в които липсва действителен продукт. Bongiorno, който е главен изпълнителен директор, и Chaudhri, председател и президент, ми казаха тази седмица, че са създали ново „мобилно изчислително устройство“, както и „нова платформа за разпространение на софтуер“, но не се опитвайте да питате какво означава това. Продуктът ще бъде пуснат на пазара през юни, според говорител на компанията - при това, което се надяват да бъдат техните собствени условия.
Поредица от подадени патенти разкриват поне малко усещане за това, върху което екипът е работил през всичките тези години. А патент публикувана през декември 2022 г. отразява странен тийзър видео компанията публикува през юли и предполага, че Humane използва сензорни данни от устройство за носене, за да извършва дейности на смартфона като писане на съобщения, възпроизвеждане на музика или отваряне на Twitter чрез проекция на лявата ръка на човек. Ето как би изглеждало това:
Bongiorno и Chaudhri ми казаха, че изграждат софтуерна платформа както на устройството, така и в облака, и че облачната платформа ще седи на Microsoft Azure и ще извиква API за обслужване от други партньори. Неговата нативна за устройството софтуерна платформа ще използва съществуващи модели OpenAI, модели за машинно обучение, които разработват заедно, и техни собствени модели, казват те.
Независимо от това, че продуктът им работи, за мен е просто умопомрачително, че са направили три големи кръга без какъвто и да е стрес тест за това дали хората наистина ще използват това, което създават. Това е по-характерно за първоначална инвестиция или инвестиция от Серия А, където инвеститорите гласуват по-малък вот на доверие за идея и силен екип – не и за две последващи Серия B (където Humane беше оценен на 800 милиона долара за PitchBook) и Серия C кръгове. Humane няма да коментира оценката на този кръг.
Седнах с двама от най-ранните инвеститори на Humane: Джанг, който ръководи последния кръг и съводещ семето, и Халед Джаланбо от Valia Ventures, който също ръководеше семето, за да се опитаме да разберем по-добре привлекателността.
„Всичко, при което изграждате нов системен дизайн, от чипсета през хардуера и преосмислянето на начина, по който AI, приложенията и услугите работят заедно – отнема повече ресурси – това е лунната снимка, която представлява“, казва Джанг, който признава това не е стандартният начин за изграждане на стартираща компания, но посочва как OpenAI е създаден в продължение на седем години, преди да пусне публичната версия на GPT миналата зима.
Jalanbo казва, че ключова сила е този специфичен екип, който включва също Патрик Гейтс, бивш ръководител на инженерния отдел на Apple за iCloud, FaceTime, iMessage и APNS. Bongiorno беше директор на iOS и macOS софтуерно инженерно управление на програмата в Apple, а Chaudhri беше директор на дизайна, водещ дизайн за потребителско изживяване на софтуер и хардуер.
„Това е наистина единствен по рода си лидерски екип, който е оформил начина, по който взаимодействаме с технологиите“, казва Джаланбо, добавяйки по-късно: „Вероятно има десетки хора в тази компания, които, ако бяха основатели, сами по себе си, биха имат способността и опита да стартират компании.“
Но не всички фирми за рисков капитал ще приемат толкова скъпи залози на компании с предварителни приходи – особено на този пазар.
„Компания, генерираща един долар приходи, е масово намалена до риск от компания, генерираща нула долара приходи“, Джет Фейн, партньор в Headline, фокусиран върху потребителските технологии, ми каза вчера, докато обсъждахме днешния бюлетин. Той добавя: „Не си спомням нито една успешна технологична компания, която да е събрала толкова много капитал преди стартирането. Има гробище от компании, които не са имали успех.
Едно, което ми идва наум, е скутерът Segway, наричан някога „Ginger” по време на неговата ултрасекретна, прекалено рекламирана предварителна версия – когато Джеф Безос, Джон Доер и Стив Джобс рекламираха проекта, обещавайки, че ще промени мобилността завинаги. Знаем как се оказа този.
„Както всички компании, докато продуктът не е на пазара, ние не знаем“, казва Jalanbo за Humane. „Но това беше залог, който сме готови да приемем. Ние наистина искаме тази компания да съществува. Смятаме, че мисията е важна и наистина обичаме да работим с екип и смятаме, че те са наистина опитни и обмислени и имат наистина страхотна група от инвеститори и стратегии около себе си.“
Ще се видим утре,
Джесика Матюс
Twitter: @jessicakmathews
Мейл: [имейл защитен]
Изпратете сделка за бюлетина на Term Sheet тук.
Джаксън Фордайс курира секцията за сделки в днешния бюлетин.
Тази история първоначално беше представена на Fortune.com
Още от Fortune:
Източник: https://finance.yahoo.com/news/founded-apple-vets-startup-humane-121051495.html