Горбачов и трагедията на Русия

Смъртта на Михаил Горбачов трогателно ни напомня за пътя, който Русия не пое след падането на съветския комунизъм. Визията на Горбачов беше пълната антитеза на тази на Владимир Путин.

Съветският съюз излезе от катаклизма на Първата световна война, когато Ленин и неговата група болшевики хитро и хладнокръвно запълниха вакуума, създаден от краха на 300-годишната династия Романови. Комунизмът затвърди тоталитарната си хватка след ужасяваща четиригодишна гражданска война.

Триумфът на Ленин беше катастрофа за Русия и света. Броят на жертвите, които комунизмът причини там и навсякъде по света, надхвърля 100 милиона души.

Комунизмът унищожи руското гражданско общество. Това закърнява творчеството, културно и икономически. Хората научиха, че да оцелееш и да напреднеш означава да нарушиш правилата. Недостигът беше хроничен. Икономическият живот беше най-добре обобщен от поговорката „Ние се преструваме, че работим, а те се преструват, че ни плащат“. Тази зашеметяваща, дълбоко цинична и задушаваща инициативата среда в продължение на 70 години направи империята на Горбачов зле подготвена за упражняване на видовете свобода, които ние на Запад приемаме за даденост.

Трагедията е, че ако не беше Първата световна война, Русия днес щеше да бъде икономически стабилна, със свободи, за които нейните граждани сега могат само да мечтаят.

Преди войната царската империя отбелязва най-високия темп на икономически растеж в Европа. Бързо се индустриализира. Това беше най-големият износител на зърно в света. Докато абсолютните правомощия на царя се отрязваха, страната неусетно, но несъмнено се превръщаше в нещо, наподобяващо конституционна монархия. Появяваше се независима съдебна система. Но войната помете всичко това.

Очевидно предвоенната империя имаше грозни черти, особено антисемитизъм, който убийствено се проявяваше в погроми. Ето защо стотици хиляди евреи емигрират другаде, особено в САЩ

Противно на своята пропаганда, комунизмът всъщност спъна развитието на Русия. Съветският съюз става вносител на зърно, вместо износител. Милиони фермери, които са се съпротивлявали да бъдат принудени да членуват в колективи, са били умишлено гладни до смърт. Независимите институции бяха заличени.

Комунистическите апологети казваха, че масовите убийства и потискането на свободата са били необходими, за да превърнат една изостанала нация в индустриална сила.

Глупости. Русия се модернизира впечатляващо преди Първата световна война.

Съветските хардлайнери гледаха на Михаил Горбачов като на свой, когато той пое властта през 1985 г. Но той беше твърде интелигентен, за да не види, че Съветският съюз е в отчаяно положение. Индустриалната му база беше западнала. Високите технологии почти не съществуваха, смущаващ контраст със Силиконовата долина. Земеделският сектор беше катастрофа. Голямата инициатива на СССР да спечели Студената война чрез вбиване на клин между САЩ и Германия в началото на 1980-те години се провали.

През 1970-те години на миналия век Кремъл получи огромни парични печалби, когато инфлацията повиши цените на петрола и други стоки, от които зависи руската икономика, с 10-кратно увеличение. Банките свободно дават заеми на Съветите и на контролирани от Кремъл сателитни държави в Източна и Централна Европа.

Но Роналд Рейгън сложи край на този период на инфлация. Цените на петрола се сринаха и поради това и натиска, който Вашингтон оказа, заемите спряха.

Горбачов реши да въведе това, което се оказа сеизмични реформи, които неволно сложиха край на контрола на Кремъл върху Източна Европа и събориха Берлинската стена, което доведе до обединението на Германия и, най-удивителното, до разпадането на самия Съветски съюз на 15 държави.

Независимите медии процъфтяха. Свободата на словото стана новото нормално в Русия.

Имах шанса да изпитам от първа ръка удивителните промени, които Горбачов направи. През този бурен период оглавявах надзорната агенция на Радио Свобода и Радио Свободна Европа (RL и RFL), чиито предавания разбиха монопола на информацията, от който зависеха тоталитарните режими. RL и RFL бяха от решаващо значение за поддържането на дисидентските движения. Кремъл мразеше радиостанциите и на всички нас, свързани с тях, беше забранено да влизаме в СССР и комунистическите страни в Европа. Радиата бяха постоянни мишени на руски дезинформационни кампании в САЩ и Европа.

Но през 1988 г. се случи забележително нещо: Москва покани на посещение лидери от Гласът на Америка (VOA), която беше правителствена агенция. Радиата бяха отделна организация, регистрирана в Делауеър, но бяха финансирани от Конгреса. Тази покана беше нещо като изненада. Но най-впечатляващото беше, че ключови хора от радиата също можеха да дойдат, не като отделна организация, а като част от делегацията на Гласа на Америка.

Сутринта всички ние се срещнахме в Москва с нашите руски колеги, исках да тествам колко дълбок е този отвор. Радио Свобода излъчваше за самия Съветски съюз; Радио Свободна Европа към сателитни страни в Източна Европа, като Полша и Унгария. Когато дойде време за встъпителните ми бележки, прегледах разликите между двете услуги. Руснаците очевидно знаеха това, но аз имах цел. По това време балтийските държави Литва, Латвия и Естония са били част от Съветския съюз, след като са били насилствено завзети през 1939 г. САЩ никога не са признавали тези завоевания. И така, когато описах RFE, казах, че излъчва в страни извън СССР, като Полша, България, Румъния, Унгария - и след това добавих Литва, Латвия и Естония. Обикновено включването на балтийските държави би предизвикало вулканична експлозия. Гласът на Америка никога не би ни позволил да дойдем, ако знаеха, че ще направим това. Но руснаците изобщо не реагираха; те просто го игнорираха.

Малък, но красноречив знак за това колко бързи и всеобхватни бяха откритията на Горбачов.

В едно от най-забележителните събития в историята Съветският съюз се разпадна мирно в края на 1991 г. и Горбачов беше извън властта. Няколко месеца по-късно го срещнах, когато той, заедно с бившия президент Роналд Рейгън, бяха специални гости на честването на 75-ата годишнина на Forbes в Radio City Music Hall в Ню Йорк, което доведе до забележителен инцидент.

Година по-късно имах привилегията да видя Горбачов в Москва с малка група от радиостанциите. Беше абсолютно очарователно да се види ослепителният му ум в действие. Той сякаш предвиждаше либерализация на Русия, която да продължи там, където беше спряла преди Първата световна война.

Има различни причини нещата да не се развият по този начин.

Но специално трябва да се споменат ужасните грешки, допуснати от САЩ и Запада през 1990-те години. Икономическите съвети, наложени на Москва от Вашингтон и МВФ, бяха катастрофални, като разпалващи инфлацията девалвации и „по-енергично“ събиране на прекомерни данъци в една вече обедняла нация. Правейки нещата наистина непоносими, в страната имаше няколко различни данъчни режима; би било все едно САЩ да имат четири различни IRS, които ни бъркат в джобовете. Тези ужасни времена поставиха началото на възхода на Путин.