Държавните служители не трябва да спират публичния дебат с фалшиви съдебни дела

Има една стара поговорка, че „човек, който е собствен адвокат, има глупак за клиент“, но какво, ако смисълът да се представляваш в съда не е да спечелиш? В Уисконсин градски прокурор съди един от своите критици за клевета. Той сам заведе дело и, като се има предвид състоянието на закона за клевета, е малко вероятно да му бъде присъдено обезщетение. Но неговият критик не е адвокат и само наемането на адвокат, за да се защити, би означавало значителни разходи. Това е хитър план и градският прокурор почти се размина с него.

Преди да навлезете в детайлите, завеждането на дело за заглушаване на вашата опозиция не е нова стратегия - тя дори има акроним: SLAPP. Стратегическото дело срещу публичното участие е граждански иск, чиято основна цел е да сплаши някого да се оттегли от спор. Страната, която завежда дело, не винаги е политик или държавен служител, но много от най-известните примери за съдебни дела в SLAPP включват политика.

Кели Галахър живее в Маунт Плезънт, Уисконсин. Ако сте чували за Mount Pleasant, почти сигурно е, че селото е дом на планирана мегафабрика за китайския производител Foxconn. Кели се ангажира гражданско, тъй като жителите се опитваха да внесат по-голяма прозрачност в плановете за фабриката и потенциалното използване на изтъкнат домейн за насилствено вземане на домове.

Въпреки че съоръжението на Foxconn никога не е започнало реално (въпреки големия старт от тогавашния президент Тръмп и купища данъчни кредити), Кели продължи да осветява светлината на прожекторите върху дейностите на селския съвет. Миналата година тя беше шокирана, когато съветът внезапно реши да удължи мандата на членовете си от две на три години.

Мярката премина, но Кели и нейните приятели започнаха да събират подписи за петиция за поставяне на инициатива на следващото гласуване. Бяха успешни.

Докато Кели и други опоненти нарисуваха хода на съвета като внезапно грабване на властта, селският прокурор каза пред местен вестник, че „обсъждането на [промяната] започна през 2018 г.“. Като човек, който следеше отблизо съвета, това се стори на Кели като неточно.

В този момент много хора биха били склонни да нарекат селския прокурор като лъжец, но Кели не стреля от бедрото. Вместо това тя подаде молба за отворени записи с молба за обсъждане на усилията за удължаване на срока. Адвокатът в крайна сметка отговори, като каза, че е било обсъждано само на една среща през 2021 г., преди да бъде предложено през 2022 г.

Въоръжена с тази информация, Кели се обърна към репортера, за да докаже, че адвокатът е излъгал. Тя също така сподели критиката в акаунтите си във Facebook и Twitter. Адвокатът на селото незабавно заплаши Кели със съдебно дело, твърдейки, че нейните изявления са „фалшиви и клеветнически“.

Загрижена, че не може да си позволи съдебна битка, Кели оттегли изявленията, но продължи енергично да се ангажира с въпроса. Но въпреки че се съобрази с исканията му, селският прокурор все пак заведе дело срещу Кели, твърдейки, че нейната критика към правителството му е причинила „емоционален стрес“.

Отново селският прокурор не е наел друг адвокат за съставяне и завеждане на делото, той е направил всичко сам. Според а правна фирма който е специализиран в тези костюми, оспорван случай може да струва $4,000 до $6,000 на месец. Така че освен цената на собственото си време, селският прокурор смята, че е намерил безплатен начин да накаже Кели и да я убеди напълно да се откаже от политическата битка.

Но миналата седмица Институтът за правосъдие (IJ) се засили да защити Кели, моли съдията да прекрати делото. Ай Джей и Кели бяха работили заедно преди няколко години по време на потенциалната битка за именити домейни за Foxconn.

Но докато Кели вече има адвокати в ъгъла си, не всеки, който е изправен пред SLAPP, има късмета да накара национална организация с нестопанска цел да поеме делото им. В цялата страна 31 щата и окръг Колумбия са приели "анти-SLAPP" закони, но Уисконсин не е сред тях. Тези закони позволяват на ответниците по дела като Кели бързо да отхвърлят иска и, ако успеят, да покрият хонорарите на техните адвокати от страната, която е подала иска.

Има още една стара поговорка: „Политиката не е торба. С други думи, правителствените служители трябва да признаят, че цената на притежаването на власт е участие в енергичен дебат. Погребването на опонентите ви в съдебни разходи е просто неамериканско. Първата поправка защитава правото на хората да участват в политически дебати, но съдебните дела за SLAPP имат потенциала да изкоренят това право. Уисконсин и други щати трябва да гледат на историята на Кели като още една мощна причина да действат сега, за да защитят всеки, който е изправен пред дело, което застрашава свободата им на словото.