Високоскоростният влак в Лас Вегас се връща на пистата, тъй като САЩ преглеждат разширението на LA

Brightline, единствената частна пътническа железопътна компания в САЩ, може да започне строителството на своя високоскоростен влак от Лас Вегас до началото на 2023 г., тъй като американските регулатори започват да преразглеждат разширение, което ще го свърже с предградие на Лос Анджелис. 

Прегледът се фокусира върху 49-мили участък от Brightline West, планираната услуга, в прохода Cajon в Калифорния от Федералната железопътна администрация на Министерството на транспорта, съобщи агенцията. Този сегмент от железопътната линия, започващ от Ранчо Кукамонга, ще се движи със скорост до 180 мили в час и ще се свърже с предварително одобрена част от 216 мили от долината Виктор в Калифорния до Лас Вегас (скоростите в този сегмент ще бъдат до 200 мили час). Оценката може да бъде завършена до този ноември, което ще позволи на Brightline най-накрая да започне изграждането на проекта с цел стартиране на пътнически железопътни услуги през 2026 г. 

Ако проектът Brightline West получи окончателно федерално одобрение, базираната в Маями компания може да кандидатства за потенциални опции за финансиране с ниски лихви за високоскоростни железници, включени в наскоро одобрената инфраструктурна програма на САЩ. Подробности за видовете федерална подкрепа за частни железопътни проекти все още не са публикувани. Компанията изчислява, че изграждането на 265-километровата електрифицирана железопътна линия от Ранчо Кукамонга, която се свързва с центъра на Лос Анджелис чрез съществуващ влак, до Лас Вегас ще струва 8 милиарда долара и ще отнеме три години за завършване.

„Brightline очаква с нетърпение да работи с Федералната железопътна администрация за финализиране на процеса на издаване на разрешителни и създаване на тази американска високоскоростна железопътна витрина“, се казва в изявление на компанията. „Brightline West е най-готовият проект в страната и предоставя най-добрата възможност за тази страна да има нова високоскоростна железопътна система през следващите няколко години, постигайки успех за целите на тази администрация, свързани с работните места, климата и справедливостта. 

Контролирана от магната на Уолстрийт и собственика на Милуоки Бъкс Уес Иденс, Brightline вече работи за завършване на разширението на първоначалната си услуга във Флорида, която ще свърже Маями с Орландо. Надяваше се да започне изграждането на своята линия на Западното крайбрежие в края на 2020 г., след като получи освободени от данъци облигации за частна дейност от Калифорния, Невада и Министерството на транспорта, които биха събрали 4.2 милиарда долара за проекта. Но тя отложи плановете си да продължи напред с продажбите на облигации в началото на 2020 г. поради началото на пандемията Covid-19 и липсата на ентусиазъм на инвеститорите за първоначалната южна Калифорния крайна точка на влака в Лас Вегас: Викторвил, висок пустинен град на 84 мили североизточно от Лос Анджелис. 

Допълнителният сегмент, който се разглежда, с подслушани електрически линии, включва станции, които Brightline ще изгради в Ранчо Кукамонга, в непосредствена близост до съществуваща станция на Metrolink, и Хесперия, Калифорния. „Пътуването между Виктор Вали и Ранчо Кукамонга ще бъде приблизително 35 минути“, според транспортния отдел.

С новия план един пътник може да се качи на градски влак на Metrolink на централната гара Union на Лос Анджелис и да се прехвърли до влак Brightline West в Rancho Cucamonga и да бъде в Лас Вегас за 3 1/2 часа. Това е по-дълго от времето за полет от по-малко от час, но е сравнимо с общото време за пътуване, като се вземе предвид пристигането до и от претъпканите летища, чекирането и преминаването през охраната. Също така вероятно ще бъде по-бързо от типичното пътуване с кола между Ел Ей и Вегас, което варира от 4 часа до много по-дълго, когато трафикът и метеорологичните условия са неблагоприятни. 

(За повече вижте В плановете на магната на Уолстрийт да махне американците от магистралата - и във влаковете му, от броя на 30 юни 2020 г. Forbes Magazine.)

Отвъд Brightline West и Флорида, планът на Eden е да изгради пътнически линии, свързващи други големи градове, които са на разстояние между 200 до 300 мили един от друг, разстояния, които често са твърде далеч за шофиране и твърде близо за летене. За да намали разходите, той също така се стреми да изгради коловози в близост до съществуващи магистрали – на нивото на земята, а не на издигане – както прави във Флорида и възнамерява да направи в Калифорния и Невада. 

САЩ, със своята автомобилна култура, обширна магистрална система и силно разчитане на въздушния транспорт, изостават, когато става дума за изграждането на видовете влакове, които се състезават из Европа, Япония и Китай от години. Amtrak надгражда своята печеливша линия Acela, която се движи между Бостън и Вашингтон, за да се превърне в истинска високоскоростна система. Калифорния също изгражда своя собствена високоскоростна система през последните няколко години, въпреки че няма да свърже района на залива на Сан Франциско и Лос Анджелис до 2030-те години - ако приемем, че преодолява предизвикателствата при финансирането и маршрута.