Мъжкият баскетболен отбор на Хюстън достига №1 този сезон за първи път от 1983 г.

През април 2014 г. Университетът в Хюстън нает Келвин Сампсън като негов мъжки треньор по баскетбол. Този ход беше забележителен, тъй като Сампсън не беше треньор в колежа от февруари 2008 г., когато той примирен под натиск от Индиана за нарушаване на правилата на NCAA, свързани с непозволени телефонни разговори с новобранци.

Все пак работата в Хюстън не беше толкова бляскава, колкото позицията в Индиана, когато Сампсън пое управлението. Сега, обаче, Сампсън промени възприятието на Хюстън и върна Cougars обратно към националното значение за първи път от дните на Phi Slama Jama от средата на 1980-те години.

В края на ноември Хюстън беше класиран на първо място в анкетата на Асошиейтед прес за първи път от 28 февруари 1983 г., отбор, включващ бъдещите членове на Залата на славата Хаким Оладжуон и Клайд Дрекслър.

След загуба със 71-65 от Алабама на 10 декември Хюстън падна до пето място в проучването на AP. Но Cougars (16-1) не са губили оттогава и отново станаха номер 1 в понеделник, събирайки общо 1,457 точки и 34 гласа за първо място. Те са пред номер 2 Канзас (14-1), който имаше 1,440 точки и 22 гласа за първо място, и номер 3 Пърдю (15-1), който имаше 1,386 точки и останалите четири гласа за първо място.

Мястото на Хюстън на върха в класацията е свидетелство за Сампсън, който се над основаваща програма.

Преди Сампсън да пристигне, Cougars го направиха направен турнира на NCAA само четири пъти през последните 30 години, като всеки път губеше в първия кръг. За последен път те спечелиха мач от турнир на NCAA през 1984 г., когато загубиха в мача за шампионата на турнира за втори пореден сезон.

Това не означава, че Сампсън беше сензация за една нощ. Хюстън не успя да участва в NCAA до четвъртия си сезон през 2018 г., но оттогава Кугърс напредват в турнира всеки сезон с изключение на 2020 г., когато събитието беше отменено поради COVID-19.

През 2021 г. Кугърс стигнаха до финалната четворка за първи път от 37 години. Те последваха това с участие в Елитната осмица миналата година, дори след като стартовите гардове Маркъс Сасер и Трамън Марк получиха контузии в края на сезона през декември.

Този сезон Хюстън беше трети в предсезонната анкета на AP, най-високото класиране пред сезона, откакто Кугърс бяха втори преди сезон 1967-68. Този оптимизъм се основаваше на факта, че Sasser и Mark се завърнаха и са здрави и Cougars добавиха двама талантливи първокурсници в нападателя Jarace Walker и гарда Terrance Arceneaux. Уокър е 11-ти, а Арсено е 40-ти в 247Sports Composite класиране за випуск 2022 гимназия.

Sasser, предсезонен първи отбор на AP All-American, води Cougars с 15.8 точки на мач. Останалата част от стартовия състав се състои от Уокър, който има средно 10.4 точки и 6.1 борби на мач; Марк, който има средно 10.1 точки на мач; нападателят Дж'Уан Робъртс, който има средно 9.9 точки и 7.4 борби за отбора на мач; и гардът Джамал Шед, който има средно 7.5 точки и 5.2 асистенции за отбора на мач.

За разлика от други училища, които разчитаха на трансфери, Хюстън изгради победител чрез звездно набиране и развитие. Всъщност деветте най-добри голмайстори на Cougars са се записали в училището след гимназията.

От вторник следобед Хюстън е номер 1 в класацията на анализатора Кен Померой оценка. Cougars са втори по коригирана дефанзивна ефективност и 10-ти по коригирана офанзивна ефективност, присъединявайки се към Кънектикът и Канзас като единствените училища, класирани в топ 10 на всяка от тези категории.

Кугърс се завръщат в игра в сряда вечер срещу Южна Флорида в центъра Fertitta в кампуса, който почти винаги е разпродаден за мачовете на Хюстън. Те са усредняване повече от 7,300 фенове на домакински мач този сезон, над капацитета на арената от 7,035 и повече от 2,635 през първия сезон на Сампсън.

Хюстън е предпочитан да спечели оставащите си 14 мача от редовния сезон, според KenPom. Това до голяма степен се дължи на таланта на Cougars, както и на факта, че Хюстън играе в Американската атлетическа конференция, която е на осмо място в класацията на лигата на KenPom.

От следващия сезон Хюстън ще бъде a част на Big 12 Conference, най-високо оценената лига на KenPom за втора поредна година и осми път през последните 10 години. След това Cougars ще се изправят редовно срещу топ 25 отбора в лигата. Графикът ще бъде по-труден от сега, но със Сампсън начело, Хюстън трябва да се справи с предизвикателството и да се бори за титли в конференцията и NCAA.