Как едно шосейно състезание се превърна в ключова част от програмата на Индианаполис 500 „Месец май“

Това беше ден на откриването на Indianapolis 500 през май 2013 г. и Марк Майлс пристигна на Indianapolis Motor Speedway за първия си „месец май“ като главен изпълнителен директор на IndyCar и IMS. Бившият ръководител на Асоциацията на професионалистите в обиколката (ATP) – управителният орган на професионалния тенис – беше назначен за поста си през декември 2012 г. от борда на директорите на Hulman & Company, собственици на автострадата Indianapolis Motor Speedway от 1945 г.

Имаха нужда от човек, който да върне IndyCar в актуалност и да възстанови престижа на Indianapolis 500 и Indianapolis Motor Speedway. Когато Майлс пристигна в IMS за деня на откриването, той не можеше да повярва на това, което видя.

Направете това, което той не е видял.

„Израснах в Индианаполис и винаги съм бил фен на 500-милното състезание в Индианаполис и съм оценявал моторната писта в Индианаполис“, ми каза Майлс в ексклузивно интервю. „Бях в борда на директорите на компанията в продължение на една година и след това отидох да работя там през 2013 г., така че можете да си представите усещането да сте дете в история за бонбони, зад бюрото в офиса на главния изпълнителен директор за първи път, когато открихме първия уикенд от три уикенда на действие, за да отпразнуваме май.

„Имаш всички тези чувства на очакване и вълнение.

„Излязох навън и погледнах и имахме около 5,000 души там и хубаво шоу за антични автомобили и имахме малко тренировки.

„Почувствах дълбоко чувство на разочарование.

„Следващата седмица имахме квалификации и не мисля, че имахме блъскания през тази година и не бях особено впечатлен от публиката. Най-накрая трябва да участваме в състезателния уикенд и винаги е доста сензационно.”

Първият уикенд от тренировката не беше по телевизията, така че Денят на откриването наистина не създаде шум от вълнение, дори със състезателни коли, които се приближаваха около прочутия 2.5 мили овал на Индианаполис Motor Speedway.

Майлс осъзна, че IndyCar и Indianapolis 500 имат проблем със съдържанието, като не са дали причина на зрителите да излязат на Speedway до състезателния уикенд.

„Какво можем да направим, за да обърнем това и наистина да се върнем и да си върнем три уикенда през май?“ — попита Майлс. „С мини-маратона Indy 500 и дейностите на фестивала 500 ние наистина имаме много проблемна обществена дейност за четири уикенда.

Майлс ангажира служителите си да излязат с идеи какво може да се направи през първия уикенд.

Той беше нов в позицията си и осъзна, че има много отблъсквания и мнения за това какво може и какво не може да направи IMS през месец май.

Когато беше предложена идеята за провеждане на състезание IndyCar на съществуващото трасе за вътрешно поле на автострадата Indianapolis Motor Speedway, имаше огромен отпор срещу тази идея.

„Имаше много универсален смисъл, че не можем да направим това, защото май е само за Индианаполис 500 и друго състезание ще разреди 500“, спомня си Майлс. „Никога не съм се чувствал така.

„Вярвах, че докато 500 расте, това е по-добър начин за популяризиране на IndyCar и обратно.

„Натиснахме и стигнахме до идеята да имаме Гран При през първия уикенд. Част от продажбата му беше да го има по мрежовата телевизия и през трите уикенда на действие."

По това време договорът за Индианаполис 500 се държеше от ABC. Започвайки от 2019 г., той е по NBC, настоящият му партньор в излъчването.

Но Майлс се нуждаеше от тежка артилерия, за да помогне да убеди падока на IndyCar и общността, че замяната на деня на откриването с IndyCar Grand Prix на пътното игрище е правилното нещо.

Майлс се обърна към Роджър Пенске, собственикът на най-победения отбор в историята на Индианаполис 500. Това беше през 2013 г., дълги седем години преди Пенске да закупи песента от семейство Хълман Джордж.

„Исках да взема със себе си падока, пилотите и другите собственици на отбори, така че да бъде прието с ентусиазъм, дори и в самото начало да знаех, че това не е първоначалното желание“, спомня си Майлс. „Осъществих едно телефонно обаждане до Роджър Пенске, казах му идеята и той каза, че ако е добре за автострадата в Индианаполис, значи му харесва.

Пенске дойде в Индианаполис и помогна на Майлс да го обяви на пресконференция. Поради подкрепата на Пенске, това успокои традиционалистите, които бяха против мисълта за провеждане на шосейно състезание IndyCar през същия месец като Indianapolis 500.

Вече имаше пътно трасе на Speedway, което беше построено за Формула 2000. Гран при на Съединените щати се проведе на това трасе от 2007 до XNUMX г. След това обаче пътното трасе беше в спящо състояние.

Майлс и неговият персонал промениха този курс и го направиха още по-добър за IndyCar.

Майлс беше изненадан да открие, че огромна част от неговата база билети в Индианаполис 500 не са познати, че IndyCar се състезава в състезания по шосе и улица. Той видя това като възможност за кръстосано популяризиране на IndyCar и Indianapolis 500.

Simon Pagenaud спечели първата IndyCar Grand Prix на пътната писта на IMS на 10 май 2014 г. Състезателният уикенд беше замислен да бъде събитие в Централна Индиана, за разлика от международната публика, наближаваща 300,000 500 зрители, която изпълва масивните трибуни на Indianapolis Motor Писта всяка година за Индианаполис XNUMX.

За разлика от това, уикендът на IndyCar Grand Prix е проектиран да бъде „местно събитие“, насочено към семейства и много фенове, които не присъстват на Indy 500 поради ангажимента, който е необходим за еднодневно събитие.

„Не исках да го рекламирам в Денвър, защото не знаех дали хората ще се върнат за два уикенда за 500“, обясни Майлс. „Обзалагам се, че имахме 30,000 5,000 души за уикенда. Това не запълва автострадата в Индианаполис, но в сравнение с XNUMX, ние наистина не бихме могли да растем.

„Трябваше да е подобрение спрямо 5,000, които имахме за първия уикенд преди това.“

Майлс създаде семейна атмосфера, в която много от феновете наблюдават действието на пътя от множеството наблюдателни могили във вътрешността. Има фенове на различни трибуни, които могат да видят голяма част от състезателната писта, но това е много различно преживяване от високоскоростното, вълнуващо шоу, което прави Indianapolis 500 спектакъл.

През изминалата събота Колтън Херта спечели деветата GMR Grand Prix в диво, напоено с дъжд състезание по шосе на писта на Индианаполис. Той победи Pagenaud., който започна 20^th и стигна чак до второ място при карирания флаг. Пажено кара за Meyer-Shank Racing заедно със съотборника си Хелио Кастроневес, който миналата година стана четвъртият, четирикратен победител в Индианаполис 500.

Силата на волята на Team Penske беше трета. Power и Pagenaud са печелили GMR Grand Prix по три пъти в кариерата си. Power спечели още две състезания на IndyCar, проведени на шосето IMS през кариерата си, за да му даде пет победи.

Впечатляващи тълпи за пътното състезание присъстваха на тренировките и квалификациите в петък и много приятна публика дойде на писта в събота, за да се погрее на слънцето, преди времето да се промени драматично и потенциално тежко.

Проливен дъжд и на моменти силни ветрове разбиха както колите, така и зрителите, но феновете на IndyCar в Индианаполис са сърдечна порода, която донесе своя собствена защита от атмосферни влияния, от дрехи до пластмасови чаршафи, за да се предпази от стихиите.

След това неблагоприятно първо състезание по пътна писта през месец май през 2014 г., годишното състезание по шосе, което стартира графика на Indianapolis 500, се превърна в популярно и очаквано събитие от много от зрителите, които третират Indianapolis Motor Speedway като „световна столица на автомобилните състезания."

Според Майлс има много значително припокриване в клиентите на апартаментите, които присъстват както на Гран при, така и на Indy 500 със значителна група, която посещава и двете. От зрителите, които идват на едното или другото, Индианаполис Мотор Спидвей разполага с база данни, за да се опита да ги продаде на други състезания в съоръжението.

„Ние знаем кои са и след това можем да се опитаме да ги продадем, за да излязат за Indy 500 или да накараме феновете на Indy 500 да дойдат на Гран при“, каза Майлс. „Но ние бяхме внимателни при създаването на различни протоколи и традиции, които поддържат двете събития специални и уникални.“

От бизнес гледна точка, провеждането на две марки събития за период от три седмици е много по-евтино от провеждането на две самостоятелни събития през различни периоди на годината. Голяма част от сезонния персонал и сигурността вече са на място за Индианаполис 500. Освен това повечето отбори са базирани в Индианаполис и той осигурява допълнителна „домашна игра“ за тези операции, без да има допълнителни пътни разходи.

„Въвеждаме нови фенове в допълнение към утвърдените фенове на Indy 500“, каза Майлс. „Имаме титулен спонсор за състезанието и за квалификационния уикенд и Carb Day и за Индианаполис. Те са напълно абонирани от гледна точка на спонсора.

„Има значение за клиентите, които искат да изведат хората, които забавляват, за три уикенда. Има друго лого и марка, така че създава друга възможност и стойност за по-ниски разходи, за да помогне на крайния резултат.

„Освен това, това показва достатъчно посетители от града, че всичко, което можем да направим, за да добавим глави в леглата, е добро за нашата общност.“

В много отношения Майлс може да бъде наречен „бащата на GMR IndyCar Grand Prix“. Той успя да въведе съвсем различно състезание в графика на Индианаполис 500 месец май, без да отнема нищо от историята или престижа на Indy 500. То също така демонстрира умението и разнообразието, което прави пилотите и отборите на NTT IndyCar Series може би най-доброто състезание на планетата.

По ирония на съдбата един от мъжете, които Майлс успя да спечели с концепцията за състезанието по шосе, проведено през май, беше президентът на Индианаполис Моторна писта Дъг Боулс. През 2014 г. това беше първата му година като президент на IMS.

„Първоначално, когато за първи път започнахме да говорим за това, не бях“, ми каза Боулс в ексклузивно интервю. „Имахме два варианта. Единият трябваше да започне месец май на шосето, а другият трябваше да приключи сезона, коронявайки се за шампион, на автострадата в Индианаполис.

„Колкото повече се занимавахме с Марк Майлс, за да намерим най-доброто място за нас да проведем шосейно състезание, и не можете да направите страхотен аргумент и за двете, имахме чувството, че шосейното състезание започне през месец май, така че Първият уикенд, в който бяхме на пистата, беше състезателен уикенд с изплащане на точки.

„Честно казано мисля, че това е чудесен начин да започнем месец май.

„Това дава на феновете причина да излязат и да празнуват нещо, което има значение. Плащат се точки и шофьорите се стремят към това. За нас това е възможност за пазара в Индианаполис, който не гледа IndyCar по телевизията, но идва на 500, никога не сте виждали автомобилите на Indy да правят това, което правят на други пазари и да запознават нашите фенове с това. Честно казано, мисля, че състезателната писта се състезава добре. Шофьорите изглежда се наслаждават. Има страхотни зони за преминаване, някои високоскоростни точки. Състезанията са добри, а пистата е предизвикателство за феновете и шофьорите.

„Най-голямото нещо, което означава нещо, е, че е на автострадата Indianapolis Motor Speedway.“

IndyCar и нейните пилоти демонстрираха своите умения за шосейни състезания през уикенда, като Херта празнува на най-високото стъпало на подиума. От вторник обаче започва тренировката за 106^th Индианаполис 500. Квалификационният уикенд е събота, 21 май и неделя, 22 май.

Ден на въглехидратите, последната тренировка преди Indy 500, е 27 май.

В 106^th Индианаполис 500 е неделя, 29 май.