Как рок звезда, лекар-законодател и евангелистки сенатор се свързаха, за да помогнат за прекратяването на глобалната пандемия от СПИН: предистория

Преди три седмици Боно мина през Нешвил по време на обиколката си с книги за „Предаване: 40 песни, една история“. След неговото 2-часово соло изпълнение в историческата Ryman Auditorium, първоначалният дом на Grand Ole Opry, посетихме зад кулисите, припомняйки си точно две десетилетия, откакто работихме заедно във Вашингтон и в Африка, изграждайки подкрепа за глобално облекчаване на ХИВ/СПИН, и година по-късно става известен като PEPFAR.

Боно: „Помните ли вечерта, когато доведохте нашия уважаван приятел сенатор (Джеси) Хелмс и Дороти (съпругата му) на концерта на U2?“ След това Хелмс не каза много за музиката и изпълнението. Това, което го впечатли най-много, каза той на мен и Боно след шоуто, бяха „синхронизираните ръце на огромната публика, които се люлееха високо във въздуха, точно като полета със златна царевица, поклащащи се от вятъра“.

Хилядите люлеещи се ръце, движещи се в унисон, по някакъв начин символизираха работата, която свършихме заедно преди двадесет години, за да помогнем за изграждането на основата на двупартийна, популярна подкрепа за това, което някога беше поляризиращ проблем: прекратяване на пандемията от СПИН в Африка.

Как се събраха рокзвезда и сенатор от Тенеси

През 1998 г., преди да бъда лидер на мнозинството в Сената и преди името на Боно да стане синоним на справяне с пандемията от СПИН и кампанията RED, той посети офиса ми в Сената, за да лобира за мен и след това да си сътрудничи с мен по инициативата за силно задлъжнелите бедни страни (HIPC). да осигури облекчаване на дълга на най-бедните нации в света, в замяна на нациите да инвестират в чиста вода и инициативи за обществено здраве у дома.

Това ранно успешно сътрудничество ни доведе до много по-късни разговори, включително през 2002 г., обсъждайки как да променим консервативните и евангелски сърца и умове, за да видят моралния императив за справяне със СПИН в световен мащаб.

Тогава предложих на Боно, „за да преместиш политиката в законодателството, трябва да уловиш възгледите на мейнстрийма, Средна Америка. Ако вие като рок звезда, която говори толкова ефективно на сърцата на милиони по света чрез музика, можете да направите това, тогава вие ще демонстрирате, че можем да накараме Конгреса на САЩ да подкрепи законодателство за справяне с глобалния ХИВ/СПИН по голям начин, ”, която по това време убиваше 3 милиона души годишно в световен мащаб.

Боно взе тези думи присърце – и месеци по-късно на Световния ден за борба със СПИН (1 декември 2002 г.) той предприе своето „Обиколка на сърцето на Америка“. За разлика от неговите ослепителни рок концерти, Боно лично прекара осем дни на място, ангажирайки директно хората на родния им терен с посланието си за това как Америка може да поведе света в обръщането на безмилостния глобален бич на ХИВ/СПИН. Той направи спирки в Небраска, Айова, Илинойс, Индиана, Охайо и Кентъки, като кулминацията беше на 8 декември,^{2002 с финално събитие в Нешвил, Тенеси. Присъединих се към него, докато той прекара два часа в повишаване на осведомеността за СПИН, изсвири няколко песни и видимо трогна публиката. По-рано по време на турнето си на спирка в Университета на Айова, той беше споделил, „Казаха ми, че можете да отглеждате всичко тук. Тук сме, за да развием движение.“}

И точно това направи дълбоката, непоколебима отдаденост на Боно към тази кауза. За разлика от много знаменитости, които дават на думи важни каузи, Боно се потопи в движението. Той посвети огромни количества от своето лично време и капитал от звездна сила, за да премести иглата. Неговият ангажимент беше от вяра, дух и действие. През 2001 г. тихо пътувахме заедно през селските райони на Уганда, за да видим семействата, засегнати от ХИВ, да обиколим медицинските клиники и да наблюдаваме новите кладенци, изкопани с ранните инвестиции на нашата нация. Видяхме от първа ръка къде повече ресурси и повече инфраструктура могат да направят основна разлика. Но в допълнение към раздвижването на американския народ – данъкоплатците, които щяха да финансират инициативата – ние също трябваше да раздвижим консервативните политици, които исторически гледаха на проблемите по много различен начин.

Раздвижване на Средна Америка за ХИВ/СПИН

Тъй като по онова време ХИВ/СПИН беше силно стигматизиран и групите, които са най-уязвими към него, гей мъжете и употребяващите интравенозни наркотици, бяха дискриминирани, „Религиозното дясно“ не беше съпричастно към каузата. Но започнаха да се появяват пукнатини, когато емблематични обществени фигури като Артър Аш – който се зарази с ХИВ чрез кръвопреливане – и Меджик Джонсън – който се зарази от хетеросексуални партньори – показаха, че това не е болест, срещу която цели сектори от населението са имунизирани.

Това също доведе до осиротяването на повече от 10 милиона деца в Африка. Именно тази цифра Боно и аз споделихме със сенатора републиканец от Северна Каролина Джеси Хелмс в неговия кабинет. Джеси беше емблематичното, консервативно съзнание за Републиканската партия в Сената, както и най-високопоставеният републиканец в комисията по външни отношения на Сената. Преди това той беше заел позиция, че ХИВ е морално погрешен, но тогава, докато Боно и аз седяхме срещу внушителното бюро на Джеси, фронтменът на U2 му каза: „Това не е консервативен или либерален въпрос, но е проблем, засягащ децата . Има 10 милиона сираци, създадени от тази болест. Можем да предотвратим още 10 милиона деца да загубят родителите си и самите те да се заразят с болестта. Джеси слушаше; години наред той е бил защитник на децата в световен мащаб. Споделих с него, че една доза от ново лекарство може да спре предаването на ХИВ от майка на дете. Той се заслуша още повече.

Това беше началото на искрената и драматична промяна на мнението на Джеси, която отвори вратата за широка подкрепа от Конгреса за приемането през 2003 г. на Спешния план на президента на САЩ за облекчаване на СПИН (PEPFAR), най-големият ангажимент на всяка нация за справяне с една болест в история. Чрез PEPFAR правителството на САЩ е инвестирало над 100 милиарда долара в глобалния отговор на ХИВ/СПИН и сега, 20 години по-късно, повече от 21 милиона души са живи днес благодарение на това законодателство.

Знаковият призив на президента за действие – и работата зад кулисите

Несъмнено безпрецедентното изявление и ангажимент на президента Джордж У. Буш за справяне със СПИН в Африка, смело споделено в речта му за състоянието на Съюза през 2003 г., беше това, което обърна вълната на тази вирусна пандемия, която уби милиони, изпразни обществата и дестабилизира нациите. Той беше опората; далновидният лидер, който вярваше, че можем да направим това, което никоя нация не беше правила преди, и го направи.

Но зад кулисите имаше толкова много, които поставиха основите, които направиха PEPFAR възможен. Боно и Джеси Хелмс бяха странната двойка в помощ на СПИН, която направи това широко двупартийно, докато сенаторът демократ Джон Кери и аз създадохме сложното, по-ранно глобално законодателство за ХИВ/СПИН, въведено за първи път през 2001 г. и разширено през 2002 г., което щеше да стане основа за законопроектът за PEPFAR от 2003 г.

Християнският евангелист Франклин Греъм, близък приятел на сенатор Хелмс и мой личен приятел, с когото сме пътували на множество медицински мисии и международни пътувания за помощ, също изигра съществена роля. Неговата организация Samaritan's Purse беше домакин на глобалната среща на високо равнище „Рецепта за надежда“ през февруари 2002 г. във Вашингтон, окръг Колумбия, призовавайки християните да се откажат от всякакви стигми и да се ангажират да се борят с болестта. Той каза, „Много хора са виждали това като хомосексуален проблем, или е проблем на употребяващите интравенозни наркотици, или е проблем на проститутките. Засяга всички ни. Четиридесет милиона души са заразени“, обясни Греъм, споделяйки някои от своите преживявания от първа ръка с Samaritan's Purse, международната организация за подпомагане, която в световен мащаб помага на бедните, болните и страдащите по света, следвайки модела на Исус Христос. „Имаме нужда от нова армия от мъже и жени, които са готови да обиколят света, за да помогнат в тази битка“, каза Греъм.

Сенатор Хелмс се присъедини към Греъм в изненадваща поява на срещата на върха; той каза на препълнената арена как отдавна е грешал по този въпрос. Той последва тези забележки със силно парче Вашингтон пост, където той написа: „През февруари казах публично, че се срамувам, че не съм направил повече по отношение на световната пандемия от СПИН. … Наистина винаги съм бил привърженик на много ограничено правителство, особено що се отнася до ангажиментите в чужбина. … Но не всички закони са от тази земя. Ние също имаме по-висше призвание и в крайна сметка нашата съвест е отговорна пред Бог. Може би, в моята 81-та година, аз съм твърде загрижен за скорошната среща с Него, но знам, че подобно на самарянина, пътуващ от Йерусалим до Йерихон, ние не можем да се отвърнем, когато видим нашия ближен в нужда.” Хелмс смело обяви, че той и аз ще търсим специално отпускане на 500 милиона долара, за да инициираме програма за предотвратяване на предаването на ХИВ от майка на дете.

Докато набирахме инерция в Сената, Белият дом изграждаше собствена вътрешна подкрепа за големи действия. Тогавашният съветник по националната сигурност Кондолиза Райс, заместник-началникът на кабинета на Белия дом Джош Болтън и главният писател на речта на президента Буш Майк Герсън започнаха да проучват осъществимостта на голяма глобална инициатива срещу СПИН. Болтен изпрати Д-р Антъни Фочи – който заемаше същата роля, която изпълняваше до пенсионирането си миналия месец като директор на Националния институт по алергия и инфекциозни болести – да разследва на място в Африка, за да определи дали една значителна инвестиция от САЩ може да бъде трансформираща. Фочи видя как медицинският персонал в африканските нации изостава с десетилетия американското лечение на ХИВ, приравнявайки техния подход до поставянето на „превръзки при кръвоизливи“, тъй като им липсваха животоспасяващите антиретровирусни лекарства, които революционизираха лечението в развитите нации. Той бързо заключи, че с правилния подход и с достатъчно ресурси американският народ и ние като нация можем да спрем и след това да обърнем хода на тази опустошителна болест.

От реч, до законодателство, до закон

На 28 януари 2003 г. седях в публиката с моите колеги от Конгреса, когато президентът Буш официално се обърна към Конгреса и нацията, предлагайки „Спешен план за облекчаване на СПИН – дело на милосърдие, надхвърлящо всички текущи международни усилия за подпомагане на хората в Африка. ” Президентът обясни, че „тази нация може да поведе света в спасяването на невинни хора от природната чума“. Неговото първоначално предложение, което ние в Конгреса разработихме в законодателството, отдели 15 милиарда долара за пет години в Африка и Карибите с цел предотвратяване на 7 милиона нови инфекции със СПИН, лечение на най-малко 2 милиона души с удължаващи живота антиретровирусни лекарства и осигурете хуманна грижа за милиони хора, страдащи от СПИН, и за деца, останали сираци от СПИН.

Бях един от малкото хора, които знаеха предварително, че това съобщение ще дойде, тъй като като лидер на мнозинството в Сената и единствен лекар в Сената, на мен щеше да се падне да пренеса сметката през финалната линия – тежък удар поради исторически партийния характер на въпроса. Президентът Буш искаше да има подписан законодателен акт, който да сподели на срещата на Г-8 през юни, което означава, че имахме само четири месеца, за да превърнем това новаторско предложение в закон.

Споделих с моите колеги от Сената моя личен опит от лечението на заразени със СПИН пациенти по време на многобройните ми медицински мисии в Африка с д-р Дик Фърман и Samaritan's Purse. В някои страни цели поколения липсваха от работната сила поради изтощителното разпространение на болестта. В Ботсвана, например, очакваната продължителност на живота е спаднала до шокиращите 37 години поради ХИВ/СПИН. Също така бяхме напълно наясно с риска от глобален тероризъм, идващ по петите на 11 септември^th, и беше ясно, че хаосът, който това заболяване причинява на нациите, не повлия само на здравните резултати, но и на тяхната икономическа и политическа стабилност.

С ефективни, двупартийни лидери в Камарата на представителите, председателят на международните отношения Хенри Хайд и представителите Том Лантос и Барбара Лий, успяхме да надградим основата на оригиналния глобален законопроект за СПИН на Кери-Фрист и да изградим двупартийно законодателство, което беше прието с огромно мнозинство, в рекордно време – и навреме за крайния срок за срещата на върха на Г-8. Церемонията по подписването му на 27 май 2003 г. с президента Буш е един от най-гордите моменти от престоя ми в Конгреса, тъй като приемането му означаваше разликата между живота и смъртта за толкова много поколения напред.

Въздействието на PEPFAR – 20 години по-късно

Какво се случи през тези 20 години оттогава? Над 21 милиона живота са били спасени. Пет и половина милиона бебета са родени без ХИВ от майки, живеещи с ХИВ. Ние като нация помогнахме на най-малко 20 държави да поставят своите епидемии от ХИВ под контрол или да постигнат целите си за лечение на UNAIDS. И ние използвахме платформата PEPFAR, за да отговорим на други глобални заплахи за здравето, включително COVID-19, H1N1 и Ебола, с поддръжка за повече от 70,000 300,000 лечебни заведения и обществени здравни клиники и над XNUMX XNUMX здравни работници. Здравната инфраструктура в съоръжения и обучение, които изградихме, повдигна цялостното здраве и благополучие за нациите в Африка.

Ако не бяхме предприели този скок на вярата през 2003 г., ако Боно по света не се чувстваше (и действаше) толкова страстно, ако Джеси Хелм по света не беше склонен да каже „Грешах и сега научих и промених моите ум”, ако американският данъкоплатец не се изправи и каза: „Искам да ръководя и да помогна да променя света към по-добро”, ХИВ/СПИН щеше да стане водеща кауза тежестта на болестите в страните със среден и нисък доход до 2015 г. PEPFAR промени хода на историята.

С 20 г.^th наближава годишнината от PEPFAR, аз съм благодарен за всички различни хора, които се събраха около обща цел за здраве, надежда и изцеление. Историята, която споделям днес, е част от историята – само част от предисторията, която повечето никога не са чували – това е PEPFAR. Има толкова много истории за ангажираност, вяра и състрадание от залите на Конгреса, в Белия дом, във религиозните общности и на място в африканските нации, които направиха възможен забележителния успех на този план. Това беше пример за американска изключителност и единство в най-добрия му вид – нещо, което само нашата нация и народ биха могли да постигнат и което си заслужава да се помни днес, на Световния ден за борба със СПИН 2022 г.