На 7 юни 2021 г. Алекс Мърдо се обадил на полицията от мобилния си телефон, за да съобщи, че е открил телата на съпругата си, Маргарет „Маги“ Мърдо, и сина, Пол Мърдо в семейния имот от 1,800 акра. Миналата седмица Мърдо взе свидетелска скамейка в продължение на два дни, за да отрече, че той е натиснал спусъка. Съдебните заседатели в крайна сметка ще решат дали неговото високорисково и необичайно решение да свидетелства в собствената си защита ще помогне на Мърдоу да спечели оправдателна присъда по две обвинения за убийство и две обвинения за притежание на оръжие по време на извършване на тежко престъпление.
Но това е ясно: неговите показания, включително признанията му, че е откраднал пари, вероятно ще го наранят при всякакви бъдещи процеси по 99 други висящи обвинения срещу него за финансови престъпления, включително присвояване, пране на пари и укриване на данъци — върху близо 7 милиона долара, за които се твърди, че е откраднал. „Трудно е да върнеш заека обратно в шапката“, казва Брайън Л. Танебаум, който се фокусира върху въпросите на етиката и наказателната защита като специален съветник на Bast Amron, бутикова адвокатска кантора във Флорида.
Всяко от тези финансови обвинения носи потенциална присъда до пет години, което означава, че 54-годишният Мърдо на теория може да прекара остатъка от живота си в затвора за тези престъпления, дори ако бъде оправдан за убийство. (Засега той е държан в затвора по обвинения в убийство.)
Процесът за убийство, сега в шестата си седмица, привлече национално внимание – и не само заради ужасяващите убийства на двама членове на една от най-известните фамилии в Южна Каролина. Убийствата завършиха множество странни истории, включващи семейство Мърдо, включително значителни финансови проблеми, които бяха оповестени публично. Тези предполагаеми финансови престъпления – и това, което Мърдо може да избере да разкрие за тях – държаха зрителите приковани към местата си, докато процесът се излъчваше по кабелна телевизия и стрийминг услуги като YouTube.
Държава Мърдо
За да разберем падането на Мърдо в немилост– и въздействието на неговите признания – трябва да знаете как изобщо е стигнал до върха. Алекс Мърдо идва от кралски адвокат в Ниската земя на Южна Каролина. Ниската страна е културно различна от много други региони на юг и дори местните жители спорят къде започва и свършва. Някои казват, че знаете, че сте там, когато можете да го помиришете - ароматите на солена вода и блато витаят във въздуха, прекъснати от оживените нотки на кухнята Gullah и приготвеното барбекю, което му придава усещане за място, което не можете намери някъде другаде. Повечето обаче са съгласни, че обикновено включва графствата Бофорт, Колетън, Хамптън и Джаспър.
Тази снимка на Мозел, семейното имение от 1,800 акра, където са убити съпругата и синът на Алекс Мърдо, беше представена като доказателство по време на процеса срещу него.
Андрю Дж. Уитакър/The Post And Courier/AP
Беше в Хамптън, Южна Каролина — центърът на окръг Хемптън — където през 1910 г. Рандолф Мърдо старши откри адвокатска кантора, която щеше да се превърне в началото на династия. От 1920 г. до 2006 г. Murdaughs управляваха правната сцена, служейки като окръжен прокурор за 14-ти район на Южна Каролина. Местните нарекоха района „Страната на Мърдо“.
Алекс Мърдо следва стъпките на своя предшественик, посещава юридическо училище и заема позицията му в семейната адвокатска кантора. Тази фирма, която се съсредоточи върху съдебни спорове за телесни повреди, получи предимство в началото на 2000-те години от щатски закон, който позволява на ищците да участват в пазаруване на форуми - практиката на завеждане на дело в юрисдикция, която ще третира иска по-благосклонно. в Южна Каролина, жителите могат да заведат дело във всеки окръг, където компания извън щата притежава собственост и извършва бизнес, независимо къде е възникнала потенциална грешка.
Това улеснява съденето в страната на Мърдо – и парите идват. Прокурорите твърдят, че Мърдо е спечелил близо 14 милиона долара като адвокат за девет години.
Но парите са склонни да усложняват нещата - и това е, което всички страни твърдят, че се е случило в Ниската земя.
Алекс се жени за Маргарет през 1999 г. и двойката има двама сина, Ричард „Бъстър“ Александър Мърдо младши и Пол Тери Мърдо. Изглежда, че имат перфектен живот.
правни въпроси
Но хората говорят в малък град. На 24 февруари 2019 г. Пол беше зад волана на лодката, когато беше убит местен тийнейджър Малори Бийч. Въпреки че е непълнолетен - и по закон над лимита на алкохол в кръвта - Пол не е окован с белезници или отведен в затвора. Местните шушукаха, че това е предимството да си Мърдо.
Семейство Бийч обаче отказа да позволи на семейство Мърдо да избягат от общественото внимание. Месец по-късно те заведоха дело за неправомерна смърт срещу Murdaughs. Резултатът беше разследване на финансовите дела на Murdaughs, което щеше да постави началото на верига от събития, за които прокурорите твърдяха, че са довели до убийство.
Алекс се бореше с пристрастяване към опиоиди през последните 20 години и харчеше $ 50,000 на седмица да поддържа навика си. Въпреки че е направил милиони, той твърди, че е откраднал милиони от адвокатската си кантора, за да поддържа навика си.
В деня, в който Маги и Пол бяха открити мъртви, членове на адвокатската му кантора се обърнаха към Алекс, които разбраха за предполагаемите кражби. Той имаше съдебна дата три дни по-късно относно тези финансови нередности. Това, твърдят прокурорите, в съчетание с конфронтацията със семейството му относно злоупотребата му с наркотици, са били факторите, които са накарали Мърдоу да извърши убийство.
Три месеца след убийствата Алекс напуска адвокатската си кантора. На следващия ден, 4 септември 2021 г., Алекс беше прострелян в главата при смяна на гума. Първоначално той твърдеше, че е бил мишена, но в крайна сметка призна, че той е този, който се е превърнал в мишена. Той беше помолил бивш клиент, Къртис Едуард Смит, да го убие, за да може неговият останал син Бъстър да получи застрахователно плащане от 10 милиона долара. Заговорът се провали, тъй като той оцеля.
В резултат на действията си Алекс Мърдо сега е изправен пред повече от 100 наказателни обвинения и е посочен като ответник в три отделни съдебни дела (едно от тях, делото Beach, уреден през януари 2023 г). През юли 2022 г. той беше освободен от адвокатската практика.
През същия месец Алекс Мърдо беше обвинен по две обвинения в убийство и две обвинения в притежание на оръжие по време на извършване на насилствено престъпление при смъртта на Маги и Пол.
Процес за убийство
Процесът за убийство изритан на 23 януари 2023 г. в Уолтърборо, Южна Каролина. Точно преди процеса съдията нареди премахването на портрет на дядото на Алекс Мърдо от стената в съдебната зала.
От самото начало делото на прокуратурата се фокусира върху къщата от карти на Алекс Мърдо — отчайващото му финансово състояние, пристрастеността му към наркотиците и лъжите му. Той все още се взираше в 99 допълнителни обвинения за присвояване, пране на пари, компютърни престъпления, фалшификации и други финансови престъпления. Девет от тези такси са включени укриване на данъци— между другото, държавата търси дължимите данъци върху близо 7 милиона долара, за които се твърди, че е откраднал и не е платил данъци през периода 2011-2019 г. Той е изправен пред до пет години затвор по всяко обвинение, ако бъде признат за виновен.
Защитата твърди, че на прокуратурата не трябва да се позволява да повдига въпроси относно финансовите престъпления на Мърдо по време на процеса за убийство. След изслушване, съдия Нюман постанови свидетелските показания, свързани с предполагаемите финансови престъпления на Murdaugh, са допустими.
Съдия Клифтън Нюман слуша по време на процеса за двойно убийство на Алекс Мърдо в съда на окръг Колетън в сряда, 8 февруари 2023 г., в Уолтърборо, Южна Каролина
Андрю Дж. Уитакър/The Post And Courier/AP
На 23 февруари Алекс Мърдо зае позицията против съвета на своя адвокат. Преди да положи клетва, неговият адвокат отново повдигна въпроса за обхвата на свидетелските показания - те искаха съдията да забрани въпроси, свързани с финансовите му престъпления. Съдията отново отхвърли искането.
Решението да свидетелства в негова полза повдигна вежди в цялата страна. Не е ли за предпочитане да не заемате позиция в своя собствена защита - особено когато може да бъдете помолени да свидетелствате за други престъпления, които може да сте извършили?
Танебаум, адвокатът от Флорида, който е специалист по етика и наказателна защита, се съгласява, че това е хазарт. Той казва, че може да има ситуации, в които обвиняемият иска да се яви на свидетелската скамейка. В случая с Кайл Ритънхаус, например, видеозаписът доказа, че Ритънхаус е дръпнал спусъка, което прави въпроса за журито не „Той стреля ли?“ а по-скоро „Беше ли оправдан?“ Личните показания на Ритънхаус може би са му помогнали да спечели оправдателна присъда.
В процеса срещу Мърдоу няма видео. Освен мобилния телефон и други доказателства, които показват, че Алекс Мърдо е на местопроизшествието, има много малко доказателства, различни от собствената му история. Това, казва Танебаум, вероятно е накарало Мърдоу, който имаше опит със съдебните заседатели, да иска да свидетелства: „Аз не съм направил това“.
Убиец или лъжец?
Може да бъде, отбелязва Танебаум, опасен път, по който трябва да се върви - и за двете страни. Защитата трябва да се притеснява, че той ще се окаже ужасен свидетел и че множеството му показания могат да бъдат използвани срещу него. Но и прокурорите имат притеснения. Тяхна тежест е да докажат, че Мърдоу е извършил убийство, а не просто че е лъжец. Един добър защитник, казва той, ще напомни на съдебните заседатели, че инструкциите нямат квадратче за лъжа или лош характер - обвинението е убийство. Това е важно, защото в своя 27-годишен юридически опит Танебаум е установил, че съдебните заседатели приемат работата си много сериозно. И в този случай журито трябва да е сигурно не че той е бил лъжец или наркоман, а че Мърдоу е убил жена си и сина си, за да се обвърже с осъдителна присъда.
Докато процесът продължаваше, става ясно, че обвинението иска да нарисува Мърдо като човек, на когото не може да се вярва. Това означава, че проблемите с неговия характер, включително обвиненията в кражба и лъжа, са повдигани многократно.
Съдията преди това е постановил, че няма да ограничи обхвата на показанията, включително от Мърдо. Това има смисъл, според Танебаум. Кръстосаният разпит на свидетел винаги следва преки показания - и това, което се пита по време на кръстосания разпит, се основава на преки показания. Тъй като съдията не знае предварително какво ще включва този разпит или свидетелство, подбирането и изборът на това какво да се ограничи предварително не винаги е подходящо.
Плюс това, добавя Танебаум, може да се окаже, че показанията непременно отварят вратата за допълнителни въпроси. Съдията можеше да реши, че показанията за извънбрачна връзка са просто вредни, но ако защитата след това поиска Мърдоу да говори за това колко много обича жена си, той може да е „отворил вратата“ за допълнителен разпит.
Това не означава, че не може да има предварително споразумение за ограничаване на въпросите или обхвата на свидетелските показания. Може да се среща често при отлагания. И по време на процеса съдията може да установи, че линията на дискусия би била по-скоро вредна за журито, отколкото доказателствена, което означава, че не трябва да бъде допусната.
Преди Алекс Мърдо да се яви на скамейката, съдия Нюман го уведоми за конституционните му права да не свидетелства съгласно Петата поправка. Той все пак избра да свидетелства и призна, че е излъгал и е извършил някои финансови престъпления. Изглежда, че той го е направил, защото е искал да изясни това, което предполага, че са изявления, направени след престъплението, когато е бил объркан. Той говореше много и прокурорите се надяват да използват тази информация срещу него. Ето защо Танебаум съветва онези, които могат да бъдат обвинени в престъпление, „Никога не говорете с полицията.“
Може да звучи драстично, но Танебаум казва, че е лесно да се правят изявления, които по-късно се считат за непоследователни - или хората просто доброволно предоставят твърде много информация. Паметта, казва той, може да бъде несъвършена. Хората може да се изнервят и да започнат да говорят твърде много. Те могат, както Мърдо твърди, че е направил, да кажат неща за това къде са били или какво са правили, които по-късно твърдят, че са казали в момент на паника.
И, казва Танебаум, понякога се вземат грешни решения и невинни хора биват осъдени.
Бъдещи изпитания
Как може това да повлияе Бъдещите процеси на Мърдо? много. Алекс е дал показания под клетва. Той е наясно, че всичко, което каже, може и ще бъде използвано срещу него - в предстоящи граждански и наказателни процеси. Това включва самопризнания, че е откраднал пари - което може да бъде вредно в неговите процеси за финансови престъпления, включително тези за укриване на данъци.
ПОВЕЧЕ ОТ ФОРБИ
Източник: https://www.forbes.com/sites/kellyphillipserb/2023/03/01/how-alex-murdaugh-opened-the-door-for-convictions-on-financial-and-tax-crime-charges/