Как един англичанин в Ню Йорк обърна страницата на Barnes & Noble

Харесвате ли история с обрат? Слухове за убийство без труп? Приказката за смел завръщащ се крал? И всичко с щастлив край? Е, този има всичко.

За нашия сюжет имаме традиционен търговец на дребно, заплашен от огромна, новомодна корпорация (това ще бъде AmazonAMZN
AMZN
) и мистериозен непознат, не оттук (това ще бъде бившият банкер Джеймс Даунт), който идва да спаси положението (благодарение на хедж фонда Elliott Advisors).

Да започнем от началото на края.

Преди малко повече от десетилетие Barnes & NobleБКС
изглеждаше доста погрешно. Имаше огромен магазин в момент, когато книгите бяха изправени пред ожесточена конкуренция от нарастващ набор от дигитални разсейвания, от стрийминг услуги до игри, плюс електронни книги и онлайн продажба на книги.

Но – предупреждение за спойлер – все пак се оказа, че не е мъртъв.

Базираният в Ню Йорк търговец на книжарници отвори 16 нови книжарници през тази календарна година и компанията казва, че има над 30 допълнителни магазина в процес на разработка за 2023 г.

Въпреки че компанията все още управлява около 125 магазина по-малко от пика си от 726 през 2008 г., тогава разумен залог щеше да има вероятен брой магазини през 2022 г. около нула.

И така, какво е предизвикало обрата?

Джеймс Даунт: Банкери, превърнали се в книжар

Barnes & Noble, подобно на други физически продавачи на книги, се бориха около десетилетие, докато Amazon и други онлайн продавачи на книги се справяха грубо с пазарния си дял.

През 2019 г. мениджърът на хедж фондове в Обединеното кралство Elliott Advisors придоби Barnes & Noble и неговите 627 магазина за 683 милиона долара и постави Джеймс Даунт начело.

Даунт – бивш банкер – беше създал независима верига книжарници в Лондон през 1990 г. и 58-годишният беше назначен да подмлади британския търговец на книги Waterstones през 2011 г. под собствеността на руския милиардер Александър Мамут. След няколко години намаляване на разходите и преработване на стратегията, компанията започна да реализира печалба до 2016 г.

„Едно от предимствата на фалита е цялото това самодоволство, това дадено от Бога право на съществуване, най-накрая е пробито“, каза Даунт за стратегията.

Elliott Advisors купи този бизнес през 2018 г. и година по-късно прескочи The Pond, за да придобие Barnes & Noble.

Не че първите дни бяха без кръвопролития. Даунт намали наполовина броя на служителите в централния офис на Barnes & Noble и уволни 5,000 служители, докато бизнесът беше прекроен за бъдещето.

И в началото на пандемията Даунт каза на мениджърите на магазини в Barnes & Noble да извадят всяка книга от рафтовете си, да „изчистят боклука“, да накарат всяка секция да тече и да съберат отново магазините си. Основният ремонт е стратегия, която той е прилагал много пъти през предходното десетилетие.

Barnes & Noble завърта пълен кръг

Градинарството (пътека шест, хобита и интереси) приключи, Barnes & Noble има две локации в района на Бостън, които преди са били магазини на Amazon Books (о, иронията), сред 30 нови магазина, които трябва да отворят врати през 2023 г. Barnes & Noble също планира няколко много по-малки формат магазини, отколкото е работил в миналото, включително магазин от 7,000 кв. фута надолу по улицата от бившия му водещ магазин от 50,000 XNUMX кв. фута в Манхатън.

Наистина, това са уморителни дни за продавач на книги, който беше трансформиран преди малко повече от 50 години, през 1971 г., от Леонард Риджио, когато той придоби търговското име Barnes & Noble и водеща книжарница в Манхатън, сливайки я със собствения си бизнес за продажба на книги.

В рамките на няколко години той превърна магазина на Barnes & Noble Fifth Avenue в Ню Йорк в „Най-голямата книжарница в света“ със 150,000 1970 заглавия и през 1980-те и XNUMX-те години на миналия век компанията направи множество придобивания, за да стане вторият по големина продавач на книги в САЩ.

Elliott Advisors купува книгата

От своя страна сегашният собственик Elliott Advisors не е спрял да обръща страницата на своята книжарска история. През март тази година придоби Blackwell's, 143-годишният продавач на книги, добавяйки най-голямата независима верига в Обединеното кралство към британско портфолио, включващо Foyles и Hatchards.

Както при предишните поглъщания, Waterstones запазва името на Blackwell за своите 18 магазина и, наблюдавайки всичко, Daunt се превръща в нещо като попечител за независима продажба на книги.

Беше труден път, но докато нашата история наближава своя край, продажбите в Barnes & Noble започнаха да нарастват, докато Waterstones се възстанови от спада по време на пандемията.

Elliott Advisors вероятно ще излезе от инвестицията си през следващите няколко години, което може да накара Waterstones и Barnes & Noble да станат публични.

Това е край, който никой не можеше да предвиди.