Колко способни са иракските военновъздушни сили?

В началото на януари официалният акаунт в Twitter на водената от САЩ коалиция срещу Ислямска държава (ИДИЛ) цитирано неотдавнашни въздушни удари, извършени от F-16 на иракските военновъздушни сили (IQAF) срещу групата като доказателство, че IQAF притежава „нужните умения за изпълнение“ на мисията си. 

IQAF периодично нанася удари по предполагаеми цели на ИДИЛ в северната част на страната. Коалицията често подчертава тези удари, вероятно поне частично, защото докладите през последните две години поставят под въпрос способността на Ирак да поддържа и експлоатира своите F-16.  

Докато сравнително прости самолети като здравия построен в Русия Су-25 Frogfoot са сравнително лесни за поддръжка от иракчаните, F-16 са много по-сложни. Ирак разполага с 34 изтребителя F-16IQ Block 52, които са базирани в авиобаза Балад в западната провинция Анбар на страната. 

Техници от Lockheed Martin преди това бяха базирани в Балад, за да помогнат на Ирак да поддържа този флот. Те обаче бяха евакуирани в началото на януари 2020 г. по време на засиленото напрежение между САЩ и Иран. Те бяха евакуирани отново през май 2021 г. поради продължаващата заплаха от ракетни атаки от подкрепяни от Иран милиции в Ирак.  

Многобройни доклади от 2020 и 2021 г. предполагат, че значителен брой F-16IQ са били заземени, като дори се говори, че иракчаните са канибализирали някои самолети за резервни части, за да поддържат други летящи. Изглежда, че бъдещето на най-напредналите бойци, които новият IQAF беше придобил в ерата след Саддам Хюсеин, беше мрачно. 

Многомилиардната продажба на тези самолети на Ирак през 2010 г. беше описана като „жест на добра воля и добросъвестно усилие да се даде на Ирак армията, от която се нуждаеше, за да се защити“. Следователно водената от САЩ коалиция има личен интерес да подчертае продължаващите операции на тези самолети пред толкова сериозни въпроси относно тяхната работоспособност и способността на IQAF независимо да потиска и се бори с продължаващата заплаха от ISIS за страната. 

Тези удари не са незначителни и може да сигнализират, че все още има надежда за бъдещето на водещия реактивен изтребител на IQAF. 

„F-16 на иракските военновъздушни сили, най-способните ударни самолети на Ирак, продължиха да изпълняват мисии въпреки напускането на американски изпълнители от авиобаза Балад през последното тримесечие“, отбелязва последният доклад на главния инспектор за операция Inherent Resolve (кампания на американската армия срещу ISIS ), който обхваща тримесечието от 1 юли 2021 г. до 30 септември 2021 г. 

През същия период в доклада се добавя, че „иракските 9-та и 11-та изтребителни ескадрили, които експлоатират иракските F-16, са извършили повече от 270 полета, от които 9 процента са бойни, а 91 процента са учебни. 

„Това включваше иракските F-16, използващи 30 500-фунтови и две 2,000-фунтови бомби в подкрепа на осем мисии за борба с ISIS“, се добавя. 

Освен това „всички бойни полета са възникнали или са били планирани като умишлени ударни мисии, но някои от тях са се развили в динамични целеви задачи или непланирани удари по цели след излитане“.

Забележително е, че Ирак може да се справи с това без техническа поддръжка на място от изпълнители на Lockheed. 

„Флотът F-16 на иракските военновъздушни сили успя да поддържа стабилно, но все още ниско темпо на умишлени предварително планирани удари, като същевременно намалява зависимостта си от подкрепата на американските изпълнители“, Алекс Алмейда, анализатор по сигурността в Ирак в енергийната консултантска фирма Horizon Client Access, каза ми. „По-специално изглежда, че са успели да вземат някои от предварително планираните ударни мисии срещу статични обекти на ISIS (места на легла, пещери, тайници), които Коалицията е използвала за провеждане. 

„Проблемът в бъдеще ще продължи да бъде интегрирането и сливането на ISR (разузнаване, наблюдение, разузнаване) в тромавия цикъл на планиране на удари в Ирак и способността за провеждане на динамични удари, чувствителни към времето, което все още е ограничено до флота на IQAF от ISR/light ударни турбовитлови двигатели“, добави той. 

Макар и несъмнено страхотен самолет, F-16IQ не е непременно най-добрият вариант за изискванията на IQAF за сега и в обозримо бъдеще. Както при египетските си колеги, тези F-16 имат ограничени възможности въздух-въздух, тъй като САЩ не доставят на Ирак AIM-120 AMRAAM извън визуален обсег-въздух-въздух-ракета, което означава, че не могат да изпълнят пълния си потенциал за осигуряване на противовъздушна отбрана. 

И може би не е най-подходящият ударен самолет за IQAF за борба с ISIS и други подобни заплахи от недържавни участници.

„По отношение на задоволяването на непосредствените нужди на Ирак, най-добрият вариант би бил здрав и способен БЛА (безпилотен летателен апарат) или турбовитлова платформа, за да заменят ненадеждните китайски CH-4B и да осигурят крайно необходимия тласък на ограничените, но много търсени IQAF. способност за тактически ISR/overwatch и динамичен удар“, каза Алмейда. 

Евтините и сравнително прости платформи, които той предложи, биха могли да изпълнят адекватно тези роли, включват турския дрон Bayraktar TB2, бразилския лек турбовитлов самолет A-29 Super Tucano или дори допълнителни бойни каравани AC-208.  

Алмейда е „в някои моменти предпазливо оптимистичен“ относно цялостното бъдеще на IQAF. 

„Изглежда има постепенни, но реални подобрения, въпреки че, разбира се, предстои дълъг път“, каза той. „Ключовият проблем все още изглежда е неспособността на IQAF да съпостави своите поръчки за самолети с необходимите нива на поддръжка и обучение.“