Как Медната планина на Колорадо се превърна в първокласно място за тренировки за американски олимпийски скиори и сноубордисти

99-те скиори и сноубордисти, които съставляват тазгодишния 224-членен олимпийски отбор на САЩ, са от цялата страна. Някои идват от Североизтока и Средния Запад; много са от Калифорния.

Но най-големият контингент идва от Колорадо, където присъствието на Copper Mountain, където се помещава един от трите 22-футови халфпайпа в щата и състезателен слоупстайл игрище, е послужило като тренировъчен център за някои от най-добрите свободни скиори и сноубордисти в страната. , като олимпийците Ред Джерард и Крис Корнинг.

Междувременно центърът за скорост на ски отбора на курорта и Alpine Tech Center на курорта помогнаха на олимпийци като Микаела Шифрин и Райън Кокран-Сийгъл да изострят състезателните си умения.

Copper Mountain предлага и това, с което само един друг курорт - Парк Сити, Юта - може да се похвали: достъп до закрити и открити места за високоефективно обучение на Woodward. Вътрешните батути, дунапренените ями и собствените тренировъчни инструменти на Woodward в неговата Action Sports Barn позволяват на атлетите да набират безопасно своите изключително прецизни трикове за завъртане и обръщане, преди да ги отведат на сняг.

Когато са готови да изпробват бяганията си в планината, атлетите имат достъп до някои от единствените в страната суперпайпи и слоупстайл курсове с олимпийски регламенти в Copper Mountain и Park City.

Спортистите следват снега по целия свят през цялата година, като прекарват зимите в Колорадо или Юта, пътуват до Саас-Фе, Швейцария, през октомври и се отправят към Нова Зеландия или Австралия през лятото.

И не само американците смятат, че Колорадо и Юта са центрове за обучение; скиори и сноубордисти от Европа и Южното полукълбо правят похода всяка година, за да тренират и в тези курорти.

В четвъртък обаче US Ski and Snowboard, националният ръководен орган (NGB) на ски и сноуборд спортовете в Съединените щати, направи взаимноизгодните отношения официално партньорство, като обяви, че Woodward Copper и Woodward Park City ще служат като официални центрове за обучение за американски спортисти по ски и сноуборд до януари 2025 г.

Партньорството ще предостави на американските спортисти нови инструменти и места за напредък през следващия четиригодишен цикъл в подготовка за Зимните олимпийски игри в Милано Кортина през 2026 г.

„Развълнувани сме да си партнираме с Woodward, за да подобрим обучението на нашите атлети за безплатни ски и сноуборд“, каза Джереми Форстър, директор по ски и сноуборд в САЩ. „Съоръженията на Woodward в Копър Маунтин и в Парк Сити ще осигурят ключово целогодишно обучение за нашите професионалисти и атлети от новобранец за години напред.“

Теренните паркове в Copper Mountain варират от изключително малки лесни функции до изключително големи за напреднали ездачи и професионалисти. Курортът също така наскоро дебютира с две зони за обучение на въздушни възглавници за елитни халфпайп и едри атлети, тъй като тези дисциплини наблюдават дива прогресия в състезанието.

Тазгодишната Олимпиада по всяка вероятност ще види мъже сноубордисти на халфпайп да кацнат тройни тапи (Японецът Аюму Хирано го направи в Copper superpipe на Dew Tour през декември); първият троен корк от жена в сноуборд big air, ако австрийката Анна Гасер успее да го вземе на състезание за първи път; мъже големи въздушни сноубордисти, които хвърлят тапи за квадроцикл, както направи Маркъс Клевланд; и скиори в свободния стил, които повишават степента на своите ротации до умопомрачителните 2160, като Алекс Хол кацна двойно 2160 за първи път в състезание на X Games Aspen през януари.

Има много малко курорти в САЩ, които могат да приемат спортисти, трениращи за тези видове трикове. Това дава на нации като Канада и държави в Европа предимство в международната конкуренция, особено когато много нации извън САЩ имат спонсорирани от държавата центрове за обучение и финансират националните си отбори на федерално ниво.

Ето защо частни компании като Copper Mountain са станали толкова важни за обучението на професионални спортисти.

„Забелязах през последните години други курорти да намаляват своите теренни паркове или да имат по-малък приоритет при отварянето на парк в ранните части на сезона, докато Copper Mountain прави обратното; разширяване на техните паркове, отваряне с терен парк и създаване на функции от голямо разнообразие за всички видове нива на умения“, казва треньорът на Woodward по сноуборд Роб Берлин, напълно сертифициран инструктор от AASI, който преподава уроци в Copper Mountain.

В случая на Копър, тези видове паркове на високо ниво са част от тяхната марка, особено с Woodward и фокуса върху прогресията на свободния стил; те се вписват добре с другите инициативи на US Ski Team на курорта, обяснява Adrienne Saia Isaac, директор по маркетинг и комуникации в Националната асоциация на ски зоните (NSAA).

Copper разполага с оперативната инфраструктура за изграждане и поддържане на тези теренни паркове, както и популация от спортисти от високо ниво - професионалисти и аматьори - които могат успешно да използват теренни паркове от такъв мащаб.

Този модел работи за Copper и за други ски зони като Mammoth и Aspen Snowmass, но 22-футови суперпайп и склонове не е задължително да се вписват в бизнес модела на всяка ски зона.

Но когато става въпрос за предлагане на спортисти, които се състезават или се стремят да се състезават на високо ниво, място, където да наберат своите трикове, има само няколко места в САЩ, където могат да имат достъп до тези функции.

Дори халфпайпът на Удуърд Парк Сити — докато е 22-футов суперпайп — технически не е халфпайп с олимпийски размери; по-кратък е.

„Необходими са много ресурси, за да се изгради и поддържа супертръба, но също така са необходими много таланти“, ми каза Ноа Швандер, директор на Woodward в Copper. „Този ​​талант просто намалява. Няма много хора, които наистина могат да се справят добре."

Schwander изчислява, че в света има по-малко от осем души, които имат набор от умения да изградят и поддържат 22-футов халфпайп. „Не можете наистина да го научите от много хора; това е много малка търговия“, каза той.

В зависимост от снежните условия и други фактори от година на година, в САЩ има приблизително седем 22-футови халфпайпа – четирите суперпайпа с олимпийски размери в Copper, Mammoth Mountain, Snowmass и Buttermilk, както и по-късите суперпайпа в Woodward Park City и Седем Спрингс в Пенсилвания.

За да инвестират ресурсите в изграждането и поддържането на функции като 22-футов халфпайп, курортите трябва да видят изплащане в замяна – най-вече реклама и домакинство на събития от световна класа. След като прекара 11 години в Брекенридж, Dew Tour се премести в рамките на Summit County в Copper Mountain за 2020 и 2021 г.

Вицепрезидентът и генерален мениджър на Dew Tour Кортни Гресик цитира опита на Copper като домакин на други събития от световна класа като Гран При на САЩ и USASA Nationals, както и споделения й ангажимент да инвестира в следващото поколение спортисти за екшън, като предимства от този ход .

„Смятаме, че Dew Tour ще придобие нов живот в Copper, който отдавна е предпочитана дестинация за елитни екшън спортисти“, каза Гресик по това време.

След като семейството му се премества от Кливланд, Охайо, в Силвърторн, Колорадо, за да подкрепи начинаещата си кариера в сноуборда, Джерард има късмета да нарече курорт от световна класа своя родна планина в Копър. Той усъвършенства ездата си в слоупстайл в терен парковете на курорта, като спечели златен медал на игрите в Пьонгчанг през 2018 г. и се завърна на Олимпийските игри тази година в Пекин.

Джерард дори отвори свой собствен марков парк за преходи до терен в основата на Медната планина. Red's Backyard, създаден по модела на собствената му градина с релси у дома, отвори врати през декември 2019 г. Достъпът до него е безплатен с ваучер и е включен в сезонна карта или билет за дневен лифт.

Медната планина „наистина е планината на атлета“, каза Джерард по време на Dew Tour през декември. „Можете да дойдете тук всеки ден през декември и януари и да видите професионален сноубордист, който ще гледате в Dew Tour.“

„За да можете да изживеете едно и също място, на което всички олимпийци всъщност тренират, няма друг спорт, в който наистина да можете да правите това“, каза Швандер. „Доста уникално е мястото да е отворено и достъпно за всеки и това е нещо, през което всъщност можете да си проправите път надолу дори като начинаещ.“

„Беше невероятно да видя как Woodward прегръща прогреса и тренировъчните зони на закрито и в планината както в Copper, така и в Woodward Park City“, каза Шон Уайт, петкратен олимпиец. "Прекарах много време в лулите и на двете места през последните два сезона, за да се подготвям за Олимпийските игри." 

По-голямата част от американския Freeski Team произхожда от Колорадо. Олимпиецът Арън Блънк, който се състезава по халфпайп, е израснал в Crested Butte и е започнал рано, тъй като дядо му е ръководил ски училище. Неговият дом в курорта Crested Butte преди имаше халфпайп, но вече не го прави.

„Както при много планини, те намаляват; скъпо е да се строи“, каза Блънк в Dew Tour. Той посочва, че повечето от фрийските хафпайп атлети от Колорадо – група, която включва Алекс Ферейра от Аспен, Бирк Ървинг от Winter Park и Хана Фаулхабер от Базалт, всички се отправили към Игрите в Пекин с Блънк – се състезават един срещу друг откакто са били От 10 до 12 години, които тренират на едни и същи места и се развиват заедно в спорта.

„Ние сме големи късметлии, че имаме места като Copper Mountain, които имат страхотен халфпайп и бихме могли да направим нашите домашни места за тропане на халфпайп“, каза Блънк. „В моите очи това е най-централното място за каране на ски в цял Колорадо. Всички имахме голям късмет да живеем наблизо и да се разкъсаме тук.”

И докато Copper Mountain и Woodward са изтъкнати тренировъчни места за най-елитните спортисти, терминът „Athlete's Mountain“ наистина обхваща целия спектър от ски и сноуборд, от нечий първи път на сняг до олимпиец. Курортът е построен така, че спортистите да могат да развиват уменията си от начинаещи до средно напреднали до напреднали в една планина.

„Това е по-големият фокус на това, което е Woodward като цяло, е напредването, срещата със следващото поколение, прокарването на спорта като цяло и тласкането на децата да бъдат бъдещето“, каза Швандер. „Не е тайна, че ски индустрията е плоска от 30 години; не се свива, но и не расте."

Младежкият състезател по слоупстайл от отбора на Бъртън Брайън Райс, 17 г., представлява следващото поколение професионален сноуборд. Той нарича Copper Mountain дом, докато се стреми да се класира за Зимните олимпийски игри през 2016 г., тренирайки заедно с настоящите олимпийци в слоупстайл Джерард и Крис Корнинг.

Woodward Copper и Copper Mountain са също тренировъчни площадки за Team Summit, организация за младежко развитие, която предлага възможности за обучение на млади алпийски скиори, скиори свободен стил и сноубордисти, с най-голямата програма за сноуборд в страната.

С Adaptive Action Sports, основана през 2005 г. от Даниел Гейл и неговата партньорка, трикратната параолимпийска сноубордистка Ейми Пърди, Copper Mountain също се превърна в основна база за адаптивни ездачи, за да напредват.

В новата си автобиография Каран да се вози, Параолимпийски сноубордист Майк Шулц, който ще се състезава на Параолимпийските игри в Пекин през март, пише за това как срещата с Гейл и Пърди промени кариерата му, когато той премина от мотокрос и състезания с моторни шейни към адаптивен сноуборд, след като инцидент с моторна шейна доведе до ампутация на левия му крак отгоре коляното.

Адаптивната сноубордистка от отбора на Бъртън Киана Клей, която загуби доминиращата си ръка при инцидент, също се зае професионално със спорта след инцидента си и живее и тренира близо до Медната планина. Тя се срещна с Шулц чрез мотокрос и той й каза да се свърже с Гейл и Пърди с Adaptive Action Sports.

Отборът беше на земя в Copper Mountain през декември, подкрепяйки Клей на Dew Tour, където тя зае първо място във финала на слалома за адаптивен сноуборд за жени.

От начинаещи до олимпийци и параолимпийци, фокусът на Copper Mountain върху прогреса – в центъра на нейното обновяване и разширяване на планинския опит на стойност 100 милиона долара – й позволи да се открои като предпочитан тренировъчен център сред вече малка група от първокласни американски курорти, които могат да приемат спортисти от най-ниското до най-високото ниво на умения.

„Партньорството ни с US Ski & Snowboard е по-силно от всякога и ние се гордеем, че предоставяме още повече възможности за обучение от световна класа за техните спортисти“, каза Дъстин Лайман, президент и генерален мениджър на Copper Mountain. „От десетилетия очаквахме с нетърпение да приемаме състезатели от отбора на САЩ за тренировки и състезания всеки сезон. За нас е привилегия да разширим това партньорство, а екипът на САЩ по ски и сноуборд е голяма причина да ни считат за планината на атлета.”