Как електрическите въздушни таксита могат да разтърсят авиоиндустрията

Свят с летящи превозни средства, като ситкома от 1960-те години на миналия век The Jetsons, може да е по-близо, отколкото си мислите.

Компании в САЩ, включително няколко стартиращи фирми, разработват електрически въздушни таксита, които имат за цел да премахнат колите от пътя и да качат хората в небето.

По-специално търговските авиокомпании инвестират в този тип технология, за да направят пътуванията до и от летището по-кратки и по-бързи за потребителите.

През октомври Delta Air Lines се присъедини към списъка на авиокомпании, подкрепящи стартиращи компании в областта на електромобилите, с инвестиция от 60 милиона долара в Joby Aviation, компания, разработваща електрически самолети за вертикално излитане и кацане (eVTOL), предназначени да работят като въздушна таксиметрова услуга.

През 2021 г., когато Joby обяви плана си за стартиране своите подобни на Uber въздушни таксита до 2024 г, това предизвика критики от страна на анализаторите в индустрията относно възможността за стартиране до тази дата. Но инвестицията на Delta в Joby е петгодишно партньорство за експлоатация на eVTOL изключително в мрежата на Delta.

United Airlines също така си партнира с базиран в Швеция стартъп Heart Aerospace електрически самолети, летящи по регионални маршрути до 2030 г., добавяйки към други две eVTOL инвестиции от авиокомпанията. Едната е за 15 милиона долара с Eve Air Mobility за 200 самолета, а другата е за 10 милиона долара с Archer Aviation за 100 eVTOL.

American Airlines инвестира 25 милиона долара във Vertical Aerospace, базирана в Обединеното кралство компания, с поръчка за 50 самолета.

Докато големите авиокомпании сключват споразумения с глобални стартиращи фирми, важно е да запомните, че те са условни. Зависи от сертифицирането на тези самолети и колко бързо компаниите могат да ги произвеждат, каза Саванти Сит, управляващ директор на проучването на капитала, обхващащо глобалните авиокомпании и мобилността в Реймонд Джеймс.

След като тези самолети бъдат сертифицирани и започнат да увеличават производството си, Syth каза, че потенциалният размер на пазара до голяма степен зависи от това колко близо компаниите могат да доведат eVTOL до мястото, където са потребителите.

„Първоначално eVTOL трябва да заменят личната ви кола“, каза Сит. „Но ще бъде различно за хората, въз основа на това къде ще бъдат eVTOL.“

Компаниите предвиждат eVTOL да използват съществуваща инфраструктура за работа, като например създаване на „vertistops“, където самолети кацат върху сгради в градски райони, за да зареждат между къси разстояния, или „vertiports“, които използват регионални летища за зареждане между по-дълги разстояния, приблизително над 100 мили.

Ако компаниите могат да поставят вертистопи и вертипортове близо до потребителите в жилищни райони, тогава размерът на пазара може да бъде голям, каза Сит.

„Смятаме, че ще видите малки количества [eVTOL] операции, започващи през 2025 г., като се надяваме, че сертификатите ще се случат през 2024 г.“, каза Сит. „Но за да видите много самолети, които летят над вас, вероятно ще е по-вероятно през 2030 г.“

Докато авиокомпаниите са изправени пред предизвикателства с разходите и наличността за да станат по-устойчиви, инвестициите в eVTOL са едно от усилията, при което авиокомпаниите могат да се опитат да компенсират въглеродните емисии, каза Бо Рой, старши управляващ директор на FTI Consulting, който е специализиран в авиационната индустрия.

„Авиокомпаниите нямат много [устойчиви] възможности за избор. Най-големият вариант е устойчивото авиационно гориво, но миналата година може би едно на всеки 1,000 галона реактивно гориво можеше да бъде намерено като SAF“, каза Рой. „Авиокомпаниите стават агресивни с това къде другаде могат да инвестират.“

Докато eVTOL първоначално предлагат на авиокомпаниите допълнение към тяхното ESG портфолио, те също така им предоставят възможността да се възползват от замяната на дългите пътувания с кола с опция за полет за потребителите.

„Интересен случай на използване [на eVTOL] е мисленето за изваждане на хората от колите за пътуванията от 100, 200 или 300 мили, които предприемаме“, каза Рой. „Близо 200 милиона пътувания годишно са с автомобили за разстояния от 100 до 500 мили.“

Рой каза, че авиокомпаниите не само премахват колите от пътищата в полза на околната среда, но отварят вратата за потребителите да плащат за по-бърза и по-ефективна алтернатива на автомобилите.

„Авиокомпаниите търсят „Как да направим цената и лекотата на използване по-широко достъпни за хората?“, каза Рой. „Ако е достатъчно евтино и спестяването на време е достатъчно значително, хората ще променят поведението си и ще слязат от колите.“

Полетите от регионални летища от по-малки градове вече не се наблюдават в цялата страна, каза Рой. По-голямата част от трафика се осъществява на големите летища, така че авиокомпаниите могат да се възползват от нововъзникващи технологии като eVTOL и съществуващи регионални летища за растеж на индустрията.

Delta и Joby планират eVTOLs да ударят големи градове, като Ню Йорк и Лос Анджелис, за първоначалното им стартиране.

Ранджан Госвами, старши вицепрезидент по дизайна на клиентското изживяване в Delta, каза, че компанията е насочила вниманието си към Ню Йорк и Лос Анджелис поради огромните задръствания и трафик в тези гъсти градски райони и поради това колко важна е Delta на тези пазари.

„Големите градове са мястото, където имате най-добрите случаи на използване и най-много хора, които да използват [eVTOL] услуга“, каза Госвами. „Тук също така имате икономии от мащаба, за да помогнете в крайна сметка цената да стане достъпна за повече хора.“

Госвами каза, че пристигането от и до летището е една от най-стресиращите части от пътуването и eVTOL ще облекчи това изживяване.

„В момента няма да говорим с пазара за ценовите точки, но вярваме, че трябва да има достъпна ценова точка“, каза Госвами. „За разлика от хеликоптерите, които са толкова скъпи, целта е да направим [eVTOL] достъпни и достъпни за пътуващите.“

Въпреки че Рой казва, че е оптимист за виждането на eVTOL през следващото десетилетие, тези въздушни таксита няма да стартират толкова бързо, колкото стартиращите компании и авиокомпаниите може да се надяват.

В допълнение към производството и след това сертифицирането на тези самолети, Рой каза, че използването на съществуваща инфраструктура за настаняване на eVTOL също е пречка.

Ако eVTOL кацнат на покриви, каза Рой, има много строителство и нова инфраструктура, която отива за превръщането на покривите във вертистопи. С eVTOL, работещи с електрически батерии, тези сгради трябва също да генерират значителна мощност и електричество за зарядни станции.

„Тези самолети ще работят и FAA [Федералната авиационна администрация] ще свърши работата си, за да се увери, че работят“, каза Рой. „Просто ще отнеме известно време, за да стигнем от мястото, където сме днес, до мястото, където ще трябва да бъдем.“