Как собственикът на Houston Astros Джим Крейн изгради най-новата династия на бейзбола и собственото си състояние от 1.6 милиарда долара

Джим Крейн отново е шампион.

След историческа Световна серия, която включваше без удар и каквото беше се смята за най-голямото легално изплащане на спортни залагания в историята милиардерът, собственик на Хюстън Астрос, спечели втората си шампионска титла в събота, когато клубът му осигури победа с 4-1 в мач 6 над Филаделфия Филис. За Astros това бележи най-новото влизане в арка, в която клубът премина от любимците на бейзбола, откакто победи Los Angeles Dodgers през 2017 г., до най-големите злодеи в спорта след продължителен скандал с измама, разкрит през 2019 г.

Като оставим споровете настрана, Astros са били разумна инвестиция за Крейн. Самоиздигналият се милиардер купи клуба и миноритарен дял в новосъздадена регионална спортна мрежа за 680 милиона долара през 2011 г. Крейн по-късно намали цената със 70 милиона долара, като се съгласи да премести Астрос в Американската лига. Самият отбор сега се оценява на 1.98 милиарда долара, повече от четири пъти повече от това, което беше по време на сделката и сега е 15-ти в MLB.

Бейзболът като бизнес продължава да се развива. Средният MLB клуб струва 2.07 милиарда долара, a 9% увеличение спрямо миналата година. Комисарят Роб Манфред каза, че приходите от лигата се очаква да бъдат под 11 милиарда долара, обратно на това, което са били преди пандемията. Приблизителният дял на Крейн в Astros днес е 40%. възлиза приблизително на 40% от неговото състояние от 1.6 милиарда долара.

„Мисля, че той е построил [Astros] по свой образ,” казва Мартин Конуей, професор в Института за управление на спорта на Джорджтаунския университет. „Което е нещо като безмилостен предприемач, бизнесмен, който печели на всяка цена.“

Въпреки че бейзболът винаги е бил централен компонент в живота на Крейн – като дете той кади на играчите на Сейнт Луис Кардиналс и паркира коли на стадиона на отбора, а по-късно става успешен питчър в колежа в Централния държавен университет на Мисури – неговият път към статута на милиардер започна в друга индустрия.

През 1984 г., след работа в сферата на застраховането и спедицията, 30-годишният Крейн взема заем от 10,000 XNUMX долара от сестра си, за да започне това, което ще стане Eagle Global Logistics в Хюстън. В началото той сам се занимаваше с неща като товарене и транспортиране. Той продаде компанията на Apollo Global ManagementAPO
през 2007 г., прибирайки повече от 300 милиона долара в сделката. Година по-късно Крейн основава друг логистичен бизнес, Crane Worldwide; сега има приблизително 1.6 милиарда долара приходи годишно и представлява 50% от неговото нетно състояние.

Междувременно Крейн направи първия си опит да стане собственик на MLB през 2008 г., когато имаше сделка за закупуване на Astros, но той се отказа, според Ню Йорк Таймс, според съобщенията разпалващ тогавашният собственик Дрейтън Маклейн младши и бившият бейзболен комисар Бъд Селиг. Крейн продължи да прави неуспешни опити да купи Чикаго Къбс и Тексас Рейнджърс.

Маклейн в крайна сметка се съгласи да го продаде на Крейн през 2011 г., т.е. Въпреки това отне месеци на MLB да изчисти новия собственик на Astros поради разследване на Комисията за равни възможности за заетост, която обвини Eagle Global и самия Крейн в расова и полова дискриминация през 1990-те години. Компанията се уреди за 8.5 милиона долара, а 6 милиона долара по-късно бяха върнати, когато арбитър реши, че само 10% от исковете са валидни.

Астрос бяха един от най-лошите клубове на терена, когато Крейн пое контрола, записвайки последователни сезони с повече от 100 загуби и изправени пред критики за загуба, за да натрупат перспективи за драфтове. Но ако това беше планът, проработи. До 2014 г. Astros имаха една от най-добрите системи за ферми в лигата, като по-късно развиха звезди като MVP от Световните серии Джордж Спрингър (2017) и Джереми Пеня (2022). Клубът спечели първата си титла от Световните серии през 2017 г., като добави вимпел на Американската лига през 2019 г.

Историята на успеха беше опетнена след доклад от Атлетик през 2019 г., който обвини Astros в използване на камери и друга технология за кражба на знаци от други отбори. MLB установи, че твърденията за измама са верни. Като наказание лигата отстрани бившия мениджър Ей Джей Хинч и бившия генерален мениджър Джеф Лухноу за по една година, глоби организацията с 5 милиона долара и отне изборите й в първи и втори кръг през 2020 г. и 2021 г. Манфред освободи Крейн от всякаква вина или участие , казвайки в изявление, че собственикът на Astros „не е знаел за нито едно от нарушенията на правилата на MLB от неговия клуб.“ Крейн уволни Хинч и Луноу след това.

Дори под наблюдението на целия свят на бейзбола, Астрос никога не пропускат нито един удар. Клубът спечели Американската лига Запад през 2021 г. и се върна в Световните серии, преди да загуби от Атланта Брейвс. Този сезон Астрос спечелиха най-добрите 106 игри в AL. Клубът на Крейн стигна до плейофите в седем от 11 шанса по време на неговия режим.

„Той изглежда е готов, почти по начина, по който се разраснаха неговите бизнес империи, да направи почти всичко, за да поддържа този успех“, казва Конуей от Джорджтаун, цитирайки примери като наемането на легендарния мениджър Дъсти Бейкър през 2020 г. „В бизнес, в който вие сте наказани, независимо дали става въпрос за подготовка или други неща, за вашия успех, играта се опитва да намери начини да балансира таланта и възможностите. Така че, върхът на капачката в това отношение в епоха в момента, в която е трудно [да се намери успех] по начина, по който е настроена играта.“