Когато в края на 90-те Катрин Дарнел беше диагностицирана с мезотелиом, рак, причинен от излагане на азбест, жената от Акрон, Охайо, не беше особено загрижена за това как го е получила.
Това, което я притесняваше, беше да знае, че ще умре от това.
Дарнел, която работи за BF Goodrich Co. в продължение на 18 години, страда през последните месеци от живота си. Тя почина през юни 2001 г.
„Стигна се до мястото, където изпитваше силна болка“, спомня си Мерилин Холи, дъщерята на Дарнел, която живее в Акрон. „Да видиш как любим човек страда така – това никак не е добре.“
77-годишната Холи, която вече е надживяла майка си, е сред около 3,800 работници от каучука Akron и техните наследници, които скоро ще получат изплащания заради споразумение за 72.5 милиона долара срещу Eastern Magnesia Talc или Emtal. Тази компания от Делауеър е била най-големият доставчик на талк или сапунен камък за каучукови компании от 1950-те до началото на 1980-те години.
Използван е талк, за да предпази гумата от залепване. Съдържаше азбест – факт, за който Emtal и неговите служители и адвокати лъгаха и криеха дълги години от компаниите за каучук, които доставяха, адвокатите и ищците, които ги съдят, и съдилищата.
Очаква се около 60 милиона долара от споразумението за талк да отидат при работниците от каучука Akron и техните наследници. Те ще получат плащания между 4,000 300,000 и XNUMX XNUMX долара в зависимост от тежестта на заболяването, свързано с азбеста, което са преживели.
Том Бевън и Пат Уолш, чиято фирма Boston Heights представлява повечето от работниците в каучука, търсят членове на семействата на повече от 500 работници в каучука, които може да отговарят на условията за плащания чрез споразумението.
„Това, което правим сега, е да поправим една несправедливост, която се е случила преди 30 години“, каза Беван, който е работил по съдебни спорове за азбест през цялата си кариера, по време на изслушване в окръжния наследствен съд за споразуменията за талк. „За съжаление, тези хора не са оцелели, за да видят парите, но те трябва да отидат при техните деца или наследници.
Бевън каза, че това е най-голямото споразумение за азбест за работниците от каучука Akron по отношение на това колко получават.
Беван и други, участващи в споразумението за талк, се надяват, че това изпраща съобщение, че този тип измама няма да бъде толериран.
„Компаниите не могат да печелят от хората“, каза Холи, който беше част от федералното дело, което доведе до споразумението за талк. „Този конкретен беше ужасен заради измамата и развалянето на доказателствата. Те нямаха намерение да постъпят правилно.
Талк: „брашното“ на каучуковата промишленост
Бевън каза, че талкът, който се добива от земята, се използва широко в каучуковата промишленост, за да предпази гумата от залепване - същото като брашното, добавено към точилката по време на печене.
„Това беше брашното на каучуковата промишленост“, каза Беван.
Каучуковите изделия бяха поръсени с талк, който се утаи върху тръбите и облеклото на работниците.
„Всички в каучуковата промишленост дишаха този сапунен камък или талк“, каза Беван.
Дейв Прентис, ръководител на Регионалния трудов съвет на три окръга, си спомня добре използването на талк или сапунен камък в Goodyear Tire & Rubber Co., където той е работил като монтьор на тръби в продължение на 37 години.
Прентис, който се присъединява към Goodyear през 1970 г., следва стъпките на баща си Елсуърт Прентис, който също е бил монтьор на тръби в Goodyear.
Прентис каза, че талкът преобладава в завода за рециклиране на Goodyear, където старият каучук се разгражда и използва повторно. Той каза, че талкът е помогнал да се предпази смляната гума от залепване. Той каза, че гумата е толкова лепкава, че работниците могат да загубят чифт ръкавици върху нея.
Пазителите се опитаха да изметат пода, за да поддържат събирането на талк, но Прентис каза, че е по пода и под масите. Той каза, че това е бял прах, който прилича на бебешка пудра, но няма мирис.
„Никога не е споменато, че е вредно“, каза Прентис. „Нямаше изискване за маска.“
Прентис каза, че талкът е толкова тежък във въздуха, че не можете да видите от едната страна на завода за рециклиране до другата. Той каза, че работниците понякога наливали вода върху талка и го хвърляли един върху друг като снежни топки.
Заводът за рециклиране имаше душ кабина, но служителите трябваше да минат през завода, за да си тръгнат, което означаваше, че вероятно отново са се намазали с талк, каза Прентис.
Прентис се премести в различни съоръжения на Goodyear, но баща му работеше основно в завода за рециклиране. Той каза, че баща му, ветеран от Втората световна война, обичал работата си и никога не се оплаквал.
„Той беше благодарен, че е здрав, има работа и осигурява семейството си“, каза Прентис, който има четири деца и седем внуци.
Елсуърт Прентис работи за Goodyear в продължение на 17 години, преди да бъде диагностициран с рак на черния дроб. Умира през 1973 г. на 54 години.
Гумени работници съдят за заболявания, свързани с азбеста
Дейв Прентис продължава да работи в Goodyear до 2009 г., като вижда нарастваща осведоменост за опасностите от азбеста, започнала в средата на 1980-те години. Азбестът, вещество, за което се знае, че е добър изолатор и огнеустойчиво, се използва в заводите за каучук, докато не се осъзнае, че е вредно.
В средата на 1980-те години на миналия век работещите в областта на каучука започнаха да се тестват за заболявания, свързани с азбеста. Много от тях са били диагностицирани с азбестоза, белодробно заболяване, причинено от вдишване на азбестови влакна. Някои работници в каучука завършиха с рак на белия дроб или мезотелиом, смъртоносен и агресивен рак, причинен от излагане на азбест.
Прентис научава през 2013 г., че има азбестоза, която може да повлияе на дишането на човек. Той каза, че не се сеща за някой, който е работил в цеховете за гума, който е бил тестван и не е имал заболявания, свързани с азбест. Той обаче каза, че не е позволил диагнозата му да го забави.
„Не мисля за това“, каза той. „Трябва да продължиш да се движиш.“
Много каучукови работници, които са се разболели от заболявания, свързани с азбеста, и техните наследници са завели дела.
През 2004 г. беше създаден фонд на обща стойност 80 милиона долара, след като застрахователният гигант Travellers Cos. постигна споразумение с адвокати, представляващи десетки хиляди американски служители с искове, свързани с азбест. Пътниците застраховаха Johns Manville Corp. от Денвър – най-големият американски производител на азбестосъдържащи продукти от повече от век.
В цялата страна са изплатени 19,000 XNUMX дела селището. Окръг Съмит имаше най-голям брой случаи, с около 6,000.
Исковете за щети варират от 2,100 до 23,000 XNUMX долара в зависимост от вида заболяване, свързано с азбест.
Emtal твърди, че талкът няма азбест
Emtal, която също беше известна като Englehard Corp., беше сред компаниите, съдени от каучукови работници със заболявания, свързани с азбест през 1980-те и 1990-те години на миналия век, но компанията твърдеше дълги години, че нейният талк не съдържа азбест.
Компанията беше най-големият доставчик на талк за каучуковата промишленост, като продаде 12 милиона паунда талк от 1950-те години на миналия век до 1982 г., което беше около 80% от пазарния дял на талк, каза Беван.
Гумаджиите заведоха съдебни дела срещу Emtal в щатски и федерални съдилища в Охайо, Мичиган и Пенсилвания.
Компанията и нейните адвокати твърдят в клетвени декларации и писма до адвокати и съдилища, че нейният талк не съдържа азбест.
В документ, подаден в съдебно дело от Summit County от 1988 г., компанията казва, че е добивала талк от една мина в Джонсън, Върмонт, от 1967 до 1983 г. и „талкът от тази мина не съдържа азбест“.
В писмо от 1992 г. адвокатите на Emtal поискаха да бъдат освободени от дело за работник в каучук в окръг Куяхога, тъй като неговият талк „не съдържаше азбест“.
Документ за талк от окръг Куяхога by Стефани Лорънс на Скрибд
Emtal също каза на своите клиенти, че техният талк не съдържа азбест. В писмо до Goodyear през януари 1962 г. компанията казва: „В нашите файлове няма технически данни за токсичността на нашия талк, тъй като той никога преди не е бил считан за токсичен под каквато и да е форма или приложение.“
В лист с технически данни, предоставен от Emtal през февруари 1978 г., компанията казва, че в нейния талк не са открити никакви следи от азбестови минерали.
В резултат на непрекъснатите си откази, Emtal беше отхвърлен от хиляди дела или постигна споразумения за номинални суми от 1987 до 2009 г.
Лъжите се разобличават чрез съдебни дела
Измамата на Емтал обаче започна да се разплита чрез няколко съдебни дела.
В съдебно дело от 1979 г., заведено срещу Emtal в Роуд Айлънд, свидетели на компанията признаха в показанията си, че талкът на компанията съдържа азбест.
Емтал обаче урежда този случай през 1983 г. с поверителна заповед, която води до унищожаване или укриване на документите за 30 години.
Дона Падуано, дъщеря на пенсиониран инженер-химик на Emtal, съди Emtal през 2009 г. в Ню Джърси. Тя твърди, че е получила мезотелиом, защото баща й е донесъл азбест вкъщи върху дрехите си.
Баща й свидетелства, че през март 1984 г. Емтал издава бележка, в която казва на изследователския отдел да изчисти своите записи за талк.
Бележка за събиране на документи Talc by Стефани Лорънс на Скрибд
Елън Пул, представител на Emtal, призна през 2010 г., че азбестът е открит в талк още през 1972 г. в множество тестове от различни организации. Въпреки тези резултати, каза тя, Emtal каза на своите клиенти, федералното правителство, съдилищата и адвокатите на ищците в множество щати, че в талка няма азбест.
„Въз основа на това, което знаете и историята, която сте проучили, твърдението, че Emtal не съдържа азбест, вярно ли е?“ Пул беше помолен в показанията.
„Не“, отговори тя.
Делото за талк води до споразумение
През 2010 г. наследниците на петима работници от каучуковата компания Akron подадоха колективен иск срещу Emtal, няколко от служителите и адвокатите му във федералния съд на Ню Джърси.
И петимата работници са починали от рак на белия дроб или мезотелиом.
Наследниците твърдяха, че Emtal, която беше купена от химическата компания BASF Catalysts LLC през 2006 г., и нейните адвокати са участвали в измама, невярно представяне и злоупотреба с процеса, твърдейки в продължение на много години, че неговият талк не е съдържал азбест, когато го е съдържал.
Холи, чиято майка Катрин Дарнел, служител на BF Goodrich от Акрон, почина от мезотелиом, беше сред ищците.
Първоинстанционният съд отхвърли делото, но апелативен съд отмени решението, заявявайки, че исковете са законни.
Холи помогна с делото, включително пътуване до Ню Джърси за един ден по време на опит за постигане на споразумение и даване на показания в Кливланд през 2019 г. Тя си спомни, че е била нервна и ядосана по време на показанията си, особено когато видя 10-те адвокати, представляващи компанията .
„Мразех цялата работа – това, което означаваше – „О, не, нашият талк няма азбест“, каза тя. „Наистина имах отношение.“
Холи обаче каза, че адвокатите са били сърдечни и не е било толкова лошо, колкото се е опасявала, че ще бъде.
Споразумение в размер на 72.5 милиона долара беше постигнато по случая през септември 2021 г., като се очаква чекове да бъдат изпратени на каучукови работници и техните наследници през февруари и март.
Джеф Грамли, чийто баща, Джак Грамли, е работил за компаниите за каучук в Акрон, е сред тези, които ще отговарят на условията за споразумение.
Джак Грамли е работил за Slater Systems, които са управлявали колички за храна в BF Goodrich, а по-късно е бил гумен работник за BF Goodrich и Goodyear през 50-те и 60-те години.
Грамли е бил диагностициран с мезотелиом през 1992 г. и е избрал да не се лекува. Той почина на Бъдни вечер на 1994 г. на 58 години.
Джеф Грамли каза, че баща му не знае как се е заразил с болестта.
„Ако го познавах, нямаше да е огорчен“, каза Грамли. „Мисля, че той щеше да го погледне като „Така бяха нещата тогава“.“
По-младият Грамли обаче скърби за баща си и това, което е пропуснал, включително възможността да прекара време с внуците си – единият, който е кръстен на него – и да се срещне с правнуците си.
„Ако не беше получил това, можеше още да е тук“, каза Джеф Грамли, докато седеше пред стена със семейни портрети. „Отне му твърде рано. Не трябваше да бъде така, ако бяха взели необходимите предпазни мерки.
Холи, дъщерята на Катрин Дарнел, си спомня как майка й се е прибрала от BF Goodrich изключително мръсна. Тя каза, че майка й, която поддържала дома й в Акрон безупречен, ще свали дрехите си веднага и ще ги изпере.
Дарнел работи за Goodrich от 1969 до 1987 г., пенсионира се, когато заводът затваря.
Дарнел получи споразумение от 30,000 2001 долара заради по-ранния съдебен спор за азбест. Тя използва парите за нови килими, мебели и завеси за хола си. Тя обаче почина през 73 г. на XNUMX-годишна възраст, преди да завърши подобренията в кухнята си. Семейството й завърши този проект.
Холи, която има три деца, седем внуци и един правнук, смята, че майка й ще бъде учудена, че съдебният спор за азбест и талк е продължил толкова дълго, колкото е, и ще се гордее с нея, че го е успяла да доведе докрай.
Холи каза, че не й е било приятно да участва, но се чувства длъжна да се застъпи за много работници от каучук и техните семейства, които са пострадали поради употребата на азбест.
„Просто е тъжно“, каза Холи. „Идва си на цена.“
Стефани Уорсмит можете да намерите на [имейл защитен], 330-996-3705 и в Twitter: @swarsmithabj.
Прочетете поредицата:
Талково селище: По числа
Общо уреждане на талк: 72.5 милиона долара.
Сума, отиваща за работниците от каучука Akron: 50 милиона до 60 милиона долара.
Очаквани плащания на работници/наследници: $4,000 до $300,000, въз основа на тежестта на заболяването, свързано с азбест.
Каучукови работници/наследници, дължими селища: Около 3,800.
Гумаджии, чиито наследници не са идентифицирани: Повече от 500.
Тази статия първоначално се появява в САЩ ДНЕС: Гумаджиите в Охайо се отвратиха от талк, който получава милиони в уреждане
Източник: https://finance.yahoo.com/news/correcting-injustice-one-companys-lies-100506578.html