Как пандемията промени American Airlines завинаги

Авиокомпаниите отдавна разделят пътниците на две категории, бизнес и за отдих, което ги води до раздвоени стратегии за ценообразуване, места и разписания.

По време на пандемията обаче различията толкова се размиха, че Васу Раджа, главен търговски директор на American Airlines, сега казва: „Бизнесът и свободното време сами по себе си са нещо номенклатурно.

„Много от това, което авиокомпаниите са направили през годините (е, че) можем да отидем и да изпратим на света ниска тарифа или бърз график“, каза Раджа, говорейки във вторник на Skift Global Forum в Ню Йорк. „Това създаде естествена сегментация... „Хората (виждаха) себе си като бизнес и/или свободно време (защото) това е единственият избор, който сме дали.“

Презентацията на Skift даде да се разбере, че четвърти елемент трябва да бъде добавен към предефинирането на Америка след пандемията, което също така включва повишен акцент върху вътрешните пътувания, партньорства и кредитни карти. Във всеки от случаите тенденциите се появяват преди години.

Раджа използва думата „смесен“, за да опише най-често срещания пътник след пандемия, някой, чието пътуване включва елементи както на пътуване, така и на свободно време. Исторически, бизнес летец може да вземе ранен полет Ню Йорк-Чикаго за среща и да се върне същата вечер само с ръчен багаж, каза той. Пътник за „развлечение“ е някой, който лети до Орландо със съпруга и деца и проверява багажа.

Днес „смесен“ пътник лети до Боузман, Монтана, „за удоволствие“, което всъщност означава „да вземете конферентни разговори в петък и да отидете на поход в събота“, каза Раджа. Днес, каза той, почти 50% от американските приходи са резултат от смесени пътувания, спрямо около 25% преди пандемията.

Появата на пандемията на смесеното пътуване беше насърчена от увеличеното използване на Zoom и видеоконференции, което позволи увеличаване на дистанционната работа. За по-малките фирми това може да означава: „Ако искате да наемете някой талантлив и той е базиран в Оклахома Сити, може да не е принуден“ да работи в Ню Йорк, каза Раджа.

Друга възникваща пандемична тенденция е увеличеното закупуване на първокласни места. Други превозвачи, особено Delta, редовно цитират тази тенденция. Раджа цитира конкретен пример, който последва решението на американците да използват BoeingBA
777 по маршрута Маями-Лос Анджелис, когато не можеше да обслужва повечето международни широкофюзелажни маршрути.

На уебсайта си American използва снимки, за да покаже, че продуктовата му линия включва легнали седалки. „Процентът на усвояване беше толкова висок“, каза Раджа. „Продадохме премиум кабини по-добре от всякога.“ Около 70% от хората, които пазаруват на най-ниската цена, „всъщност купуват нещо по-скъпо“, каза той.

Макар че речта във вторник вероятно представляваше най-фокусираната и задълбочена публична дискусия на Раджа за феномена на смесеното пътуване, три други елемента станаха част от всяка скорошна американска презентация.

Първо е акцентът върху вътрешните пътувания. Пандемията засили акцента на американците върху техните центрове Шарлот и Далас, тъй като пътуванията в Сънбелт се възстановиха рано. По време на конференция за инвеститори миналия месец Раджа подчерта новия фокус.

„Имаме конкуренти, които могат да летят до острови край бреговете на Африка и вероятно се справят страхотно в това“, каза той, очевидно имайки предвид услугите на Юнайтед за Тенерифе на Канарските острови това лято. „Това не е нещо, с което American Airlines в миналото са правили пари. Но ние имаме най-голямата и най-добра вътрешна мрежа за къси разстояния и винаги ще я запазим.

„Правим много уникални пазари за хората в Ноксвил и Тайлър, Тексас“, каза той.

Второто е разчитането на партньорства. По време на пандемията American подобри вътрешните си отношения за споделяне на кодове с JetBlue в Североизточната част и Аляска на Западния бряг. Освен това, „Ние използваме нашите партньорства с British Airways, Qatar Airways и Japan Airlines, за да предложим най-голямата международна мрежа“, каза Раджа във вторник.

Денис Таджер, говорител на Асоциацията на съюзническите пилоти, която представлява американските пилоти, оспори стратегията за споделяне на кодове, като каза: „Това е все едно да кажа, че ще боядисам къщата ви и след това да изпратя братовчед си да го направи.“ American твърди, че споделянето на кодове води до повече пътници на неговите полети.

Трета тенденция е още по-голям фокус върху програмите за кредитни карти, които все повече се превръщат в центрове за печалба за авиокомпаниите. Раджа каза, че American е забелязал през юни 2020 г., че докато приходите от пътници са спаднали до между 20% и 25% от историческото си ниво, „разходите по нашите кредитни карти никога не са падали под 70% от историческите нива“, а записванията поставят рекорди.