Как САЩ изостанаха значително в литий, „бяло злато“ за електромобили

Съединените щати имат проблем с доставката на литий. Почти всеки голям автомобилен производител обяви преход към електрически превозни средства, Tesla достави почти един милион автомобила през 2021 г., а шепа компании за нови електрически превозни средства като Rivian и Lucid пускат нови модели от линията.

За да захранваме всички тези електромобили, ще ни трябват батерии - много от тях. 

Ръстът на електрическите превозни средства ще бъде отговорен за повече от 90% от търсенето на литий до 2030 г., според Benchmark Mineral Intelligence. Но литият също е в нашите телефони, компютри, керамика, смазочни материали, фармацевтични продукти и е от съществено значение за съхранението на слънчева и вятърна енергия.

„Това е като кръвта в тялото ви“, каза изпълнителният директор на Lithium Americas Джон Евънс, „Това е химията зад това как работят литиево-йонните батерии. Той остава общият знаменател във всички технологии за батерии, дори това, което разглеждаме сега за батериите от следващо поколение. Така че това наистина е критичен елемент."

Този жизненоважен минерал в акумулаторните батерии си е спечелил името „бяло злато“ и бързината е на път.

Цената на лития се покачва, нарасна с 280% от януари 2021 г., а установяването на вътрешни доставки на литий се превърна в съвременната версия на петролната сигурност. Но днес САЩ са далеч назад, като само 1% от световния литий се добива и преработва в САЩ, според Геоложката служба на САЩ.

Повече от 80% от суровия литий в света се добива в Австралия, Чили и Китай. А Китай контролира повече от половината от световната преработка и рафиниране на литий и има три четвърти от мегафабриките за литиево-йонни батерии в света, според Международната агенция по енергетика.

Но до 1990-те години на миналия век САЩ бяха лидер в производството на литий.

„Литиевата индустрия стартира в САЩ и се развива добре в продължение на 50 години“, каза Ерик Нюман, международен бизнес мениджър за Swenson Technology. „Имаме много. Предизвикателството е, можем ли да произвеждаме това, от което се нуждаем, на икономична и конкурентна цена? Това е трудно.”

Литият не е дефицитен елемент. САЩ държат почти 8 милиона метрични тона в резерв, което ги нарежда сред първите пет страни в света, според USGS.

Но има само една действаща литиева мина в САЩ, Silver Peak на Albemarle в Невада.

Миналия юни администрацията пусна план за бързо стартиране на вътрешното производство и рафиниране на литий, както и производството на батерии, и постави национална цел за продажби на EV от 50% до 2030 г.

Има няколко вътрешни литиеви проекта, които се разработват в Невада, Северна Каролина, Калифорния и Арканзас, наред с други места.

Controlled Thermal Resources разработва проект за литий в Солтън Сий в Калифорния, който ще извлича литий от саламура, изпомпвана чрез геотермални енергийни централи в района. Солтън Сий някога беше гореща туристическа дестинация, но се превърна в една от най-тежките екологични и обществено-здравни кризи в съвременната история, тъй като по-сухите условия причиниха пресъхване на голяма част от езерото. Щатът Калифорния се опитва да трансформира района, наричайки го „Литиевата долина“ и се надява да генерира приходите, необходими за съживяването на района.

Миналото лято GM обяви инвестиция за милиони долари в Controlled Thermal Resources и си осигури първи права за закупуване на местно произведения литий за своите електромобили.

Piedmont Lithium иска да съживи стара област за добив на литий в Северна Каролина, близо до Шарлът. Пиемонт подписа сделка през 2020 г. за доставка на Tesla с литий, добит от нейните находища там, но проектът се забави поради разрешаване.

Lithium Americas планира открита мина в Thacker Pass, която се намира в рамките на изчезнал супервулкан на около 200 мили северно от Рино, Невада, и е един от най-големите запаси на литий в САЩ. лития и е във фаза на окончателно разрешаване.

Но никой не иска мина в задния си двор, а Thacker Pass и други проекти бяха спрени от съдебни дела и съпротива от страна на еколозите, позволяващи забавяне и съпротива от индиански племена в района.

Гледайте видеоклипа, за да научите повече и да получите поглед отвътре към някои от вътрешните литиеви проекти, които се разработват.