Как да съкратите времето и парите, необходими за изграждането на военни кораби, без да намалявате способностите

Федералната фискална година, започваща на 1 октомври, отбелязва злощастна годишнина за ВМС на САЩ. Това ще бъде 20-та поредна година, в която броят на военните кораби в американския флот е под 300.

На практика всяка официална оценка за това колко военни кораба са необходими на ВМС, за да върши работата си, идентифицира число доста над 300. Например, началникът на военноморските операции Майкъл Гилдей заяви през февруари тази година, че „имаме нужда от военноморски сили от над 500 кораба“.

Въпреки това планът за корабостроене, който адмирал Гилдей представи на Конгреса за 2023 г., ще намали допълнително размера на флота, за да подсили готовността в краткосрочен план. Гилдей предложи да се елиминират 24 стареещи кораба от активния флот, като същевременно се финансира ново строителство на девет военни кораба.

По този начин планът на ВМС предвижда по-нататъшно свиване на флота от 297 днес до може би 280 в края на десетилетието. Междувременно броят на военните кораби в китайския флот ще нарасне до над 400.

Като вземете предвид, че китайският флот вероятно ще остане съсредоточен в непосредствените си съседи, докато американският флот ще бъде разпръснат по целия свят, това изглежда предвещава значително военно предимство за Пекин в западния Тихи океан.

Не е изненадващо, че Конгресът отхвърли предложенията на ВМС и изглежда готов да задържи някои кораби, предназначени за извеждане от експлоатация, като същевременно купува нови кораби с по-бързи темпове.

Независимо от това, постоянната неспособност на флота да увеличи размера на флота предполага, че настоящите практики не могат да осигурят необходимите способности и капацитет без огромно и невероятно увеличение на бюджетите.

В дългосрочен план програмите за разработване на безпилотни (роботизирани) военни кораби може да успеят да запълнят празнината. В близко бъдеще обаче има някои прости стъпки, които Военноморските сили и Конгресът могат да предприемат, за да извлекат повече печалба от програмите за корабостроене.

Ето няколко основни урока за военноморското корабостроене, извлечени от ръководители на индустрията, които биха могли да увеличат производителността на долари, предназначени за строителството на военни кораби.

Военноморското корабостроене е сложно. Съединените щати изграждат най-технологично сложните военни кораби в света. За разлика от серийното производство на търговски кораби, което се случва на места като Южна Корея, всеки военен кораб на САЩ е проектиран да отговаря на уникални оперативни изисквания и спецификации. Следователно корабите са изключително сложни.

Например един десантно-амфибиен кораб съдържа 4.7 милиона части, предоставени от над 700 компании, разположени в 42 щата. Разрушител DDG-51 от вида, който се строи в момента, съдържа 33 мили тръби и 360 мили кабели. Сглобяването на такива съдове изисква различни, високоспециализирани умения, които трябва да се прилагат в правилна последователност, за да се постигнат ефективни резултати.

Предсказуемостта минимизира рисковете. Отнема години на планиране, за да се построят такива военни кораби. Освен ако бъдещите нужди на Военноморските сили не бъдат определени предварително и финансирани на предвидими интервали, времето и парите неизбежно ще бъдат загубени. Например, за да се построи комплект от бойни кораби-амфибии, необходими на Корпуса на морската пехота, за да вдигне силите си в битка, Военноморските сили трябва да финансират нов кораб-амфибия на всеки четири години и нов кораб-амфибия на всеки две години.

В момента Военноморските сили планират интервал от 9-10 години между изграждането на по-големите десантни кораби и прекратяването на строителството на докинг кораби, без да се вижда клас наследник. Това е точно обратният подход към стабилността, необходима, ако услугата иска да конструира военни кораби на възможно най-ниската цена. Въпреки че целта е да се спестят пари в близко бъдеще, с течение на времето подобни практики за спиране и стартиране всъщност губят милиарди долари.

Индустрията са нейните хора. Един от начините, по който парите се губят, е чрез прахосване на специализирани умения, присъщи на работната сила в корабостроенето. Когато строителството на кораби не се развива предвидимо, уменията може да не се използват достатъчно и работниците да бъдат съкратени. Струва пари, за да поддържате работна сила, която е недостатъчно използвана, и струва повече пари, за да намерите допълнителни квалифицирани работници, когато темпото на строителството се ускори.

Този проблем е по-изразен сред доставчиците, отколкото в корабостроителниците, където се извършва окончателното сглобяване, тъй като голям двор може да прехвърля сделки между кораби, докато доставчикът може да няма алтернативен проект, към който да се приложат високоспециализирани умения. Доставчиците също може да нямат финансови ресурси, за да запазят наетите работници, които не са достатъчно оползотворени, което означава, че в някакъв бъдещ момент новите работници ще трябва да бъдат обучени и сертифицирани – обикновено дълъг процес.

Ограниченията на предлагането трябва да се управляват. САЩ не са били значим играч в строителството на големи търговски кораби от много години. Това означава, че мрежата от доставчици за военноморско строителство е относително малка и силно зависима от работата на правителството. Ръководителите на един голям корабостроител ми казаха, че 80% от техните доставчици са единствен източник, което означава, че няма квалифициран втори източник, ако настоящият доставчик на част се провали.

Тъй като компонентите, включени в американския военен кораб, са сложни и високоспециализирани, може да отнеме години, докато бъдат доставени, след като бъде направена поръчка. Времето за изпълнение на газотурбинен двигател е три години. Но експедитивното пускане на поръчки е почти невъзможно, когато плановете на флота се променят от година на година и никой доставчик няма вероятност да започне работа по скъпо оборудване, докато не бъдат възложени договори и финансирането не е задължително.

Повторението повишава ефективността. Азиатските корабостроители постигат високи нива на ефективност на търговски кораби, като изграждат един и същ дизайн отново и отново. Това не е начинът, по който американският флот купува военни кораби. Той рутинно променя характеристиките на дизайна в отговор на възникващи оперативни проблеми.

Не можете да обвинявате бойците, че се справят със заплахите, но издаването на заповеди за промяна от флота рядко изглежда взема предвид въздействието, което тези промени ще имат върху индустриалната база. Работните процеси, изискванията към доставчиците и графиците на корабостроителницата ще бъдат засегнати, което ще увеличи разходите.

Капиталовите инвестиции спестяват пари. Военноморското корабостроене може да се извършва по-бързо и по-прецизно, когато корабостроителниците и доставчиците инвестират в авангардни технологии. Например, най-голямата конвенционална корабостроителница в страната наскоро е инвестирала 850 милиона долара в нови съоръжения и оборудване, включително 3D инструменти за компютърно проектиране и роботизирани системи за рязане. Цифровото инженерство постепенно трансформира начина, по който се строят военните кораби на САЩ.

Въпреки това, компаниите се обезсърчават да правят значителни първоначални инвестиции в своето капиталово оборудване и работна сила, когато не могат да предвидят какво ще купува флотът от година на година. Стабилността и прозрачността са необходими за оценка на полезността на предложените инвестиции.

Ако има морал в тази история, той е, че несигурността е враг на ефективността. Заплетеният процес, чрез който се финансира военноморското корабостроене, и честите промени на посоката на флота подкопават ефективността на корабостроителната индустрия, като добавят време и разходи на всяка стъпка от процеса. Чрез обединяването на строителството на плавателни съдове в многогодишни договори за множество кораби правителството може да спести милиарди долари, за да ускори темповете, с които се строят така необходимите военни кораби.

Разбирането ми за процесите на корабостроене беше подпомогнато от разговори с мениджъри в General Dynamics
GD
и HII, като и двете допринасят за мозъчния тръст.