Ако Русия е толкова лоша в конвенционалната война, какво ни казва това за нейната ядрена позиция?

Военното представяне на Русия в Украйна се оказа, по думите на изданието на Economist в края на годината, „впечатляващо некомпетентно“. Западните наблюдатели отбелязаха големи недостатъци в разузнаването, планирането, обучението, оборудването, логистиката и други области, които са критични за военния успех.

Западните разузнавателни агенции не са предвидили колко лошо ще се представят руските военни и затова преоценяват естеството на заплахата за сигурността, която представлява Москва. Общественото обсъждане на извлечените уроци обаче се фокусира почти изцяло върху последиците за бъдещата конвенционална война.

По-важният въпрос за Вашингтон е какво може да ни каже провалът на Русия в Украйна за бъдещето на ядреното възпиране. Както отбелязва Изследователската служба на Конгреса в скорошно докладва, „Русия е единствената нация, която представлява, чрез своя арсенал от ядрени оръжия, екзистенциална заплаха за Съединените щати.“

Това твърдение е дълбоко точно. Само един процент от руския ядрен арсенал би бил достатъчен, за да срине икономиката на САЩ и да убие много милиони американци. И въпреки това политическите лидери на САЩ изглежда отхвърлиха постоянните заплахи на Москва за използване на ядрени оръжия по време на кампанията в Украйна.

Дали това отразява разумна оценка на руските намерения или просто проекция на ценностите на САЩ е открит за дебат. Така или иначе, време е за по-пълен анализ на това какво може да ни каже неотдавнашното представяне на Русия в Украйна за нейния подход към ядрената война.

Декларативна стратегия. Декларативната стратегия е това, което ядрените нации публично заявяват, че ще направят с арсенала си, за разлика от това, което техните тайни планове за заетост може да диктуват. По време на кризата в Украйна президентът Путин и ключови негови подчинени многократно са заплашвали с ядрена употреба, ако военните им планове се противопоставят на Запада. Прегледът на ядрената позиция на администрацията на Тръмп за 2018 г. предупреди за подобно поведение.

Въпреки че публичното послание на Русия в това отношение има за цел да предаде образ на сила и решителност, заплахите всъщност може да отразяват чувство на слабост. Москва все повече осъзнава, че нейните конвенционални сили са превъзхождани от тези на Запада и че нейната икономика - едва една десета от размера на Америка - няма ресурси, за да коригира баланса. Следователно тя се позовава на своите ядрени сили, за да изравни условията на игра, като признава, че НАТО има оскъден капацитет да притъпи ядрена атака.

Стратегия за заетост. Склонността на Москва действително да използва ядрени оръжия се определя до голяма степен от президента Путин, който е де факто диктатор и последният, който решава кога да бъдат използвани оръжия за масово унищожение. Путин става все по-затворен през последните години и разчита на съветите на свиване вътрешен кръг който е населен предимно от хардлайнери. По време на кампанията в Украйна той многократно е пренебрегвал съветите на висши военни лидери.

Путин искрено вярва, че Западът се опитва да унищожи Русия и той е заобиколен от подчинени, които засилват страховете му. С малко проверки на действията си и малко външна информация - той избягва да използва интернет - Путин е по-вероятно да прекрачи ядрения праг в конвенционален конфликт, отколкото биха направили западните лидери. Подобно на САЩ, Русия казва, че може да прибегне до ядрена употреба, ако жизненоважни интереси са застрашени в конвенционален конфликт.

Показания и предупреждения. Руските разузнавателни агенции се оказаха изненадващо зле информирани по време на кризата в Украйна, отчасти защото са корумпирани от желанието да генерират доклади, угодни на Путин. Информацията преминава през множество нива на проверка, преди да стигне до Путин, и в резултат на това често е остаряла. Подобни проблеми с точността и забавянето могат да възникнат при ядрена криза.

Опасността от погрешни индикации, влияещи върху решенията за използване на ядрена енергия по време на криза, се изостря от скромните инвестиции на Русия в системи за предупреждение за ракети. В близкото минало е имало моменти, когато Москва не е използвала геостационарни предупредителни сателити, които да могат да открият и проследят изстрелванията на враждебни ракети. Това принуждава Москва да разчита на по-малко навременни и надеждни източници на информация и насърчава лидерите да заменят твърдите данни с предубеждения. Един резултат: ядрените оръжия могат да бъдат поставени на косъм при кризи, за да се сведе до минимум опасността от превенция.

Командване и контрол. Ядрената система на САЩ е предназначена да осигури връзка между командните органи и ядрените оръжия при всякакви обстоятелства, така че оръжията да се използват само в съответствие със законна заповед. Въпреки това президентът по принцип е единственият, който решава кога да се използва ядрената сила; няма, например, официална процедура за оценка на здравия разум на президент, който нарежда ядрена употреба. Под президента има сложни проверки, ограничаващи свободата на действие на другите играчи в командната верига.

Руската система за командване и контрол прилича на тази на САЩ, но руският стил на командване - както беше демонстрирано в кампанията в Украйна - вероятно създава различен оперативен климат. От една страна, Путин едва ли ще бъде оспорен дори неофициално, ако нареди изстрелване на ядрена енергия, защото е заобиколен от раболепни подчинени. От друга страна, ядрената командна верига вероятно ще работи по-бавно предвид традиционното недоверие на Москва към местните военни лидери. Въпреки че е проектиран да действа бързо, той вероятно няма да изпълни заповед за изстрелване толкова бързо, колкото би направила американската система. Това може да има важни последици за войната при криза.

Ядрена гаранция. Ядрената гаранция включва безопасността, сигурността и надеждността на оръжията. В САЩ военните служби управляват и поддържат ядрените сили, докато отделна агенция отговаря за гаранцията. И двете части на системата функционират по строги протоколи с висококвалифициран персонал.

Въпреки че руският ядрен персонал често се описва като съставляващ елитна част от въоръжените сили, той вероятно е обект на същата корупция и некомпетентност, демонстрирани от руските конвенционални сили в Украйна. Вероятно Путин няма повече разбиране за условията в своите ядрени сили, отколкото за тези в неговите конвенционални сили. Трябва да приемем, че една и съща гниене съществува навсякъде, което прави вероятни ядрени аварии, ниска надеждност и други проблеми.

Качество на оборудването. Руските стратегически ядрени сили в момента се състоят от около 300 наземни междуконтинентални балистични ракети, десет подводници, носещи ракети, и около пет дузини бомбардировачи с голям обсег. В допълнение към около 1,500 бойни глави, определени за тази сила, още 1,900 бойни глави са назначени за нестратегически мисии. Русия наскоро завърши модернизацията на наземните си стратегически ракетни сили, които обикновено се считат за гръбнака на нейното ядрено възпиране.

По-голямата част от информацията за този арсенал от оръжия е строго секретна, но като се има предвид това, което наскоро научихме за конвенционалните сили на Русия, качеството на оборудването на ядрените сили вероятно е неравномерно - в някои случаи по-ниско от това на американските. Въпреки че Русия все още притежава страховита ядрена сила, способна да унищожи САЩ и техните съюзници за няколко часа, вероятно й липсва капацитетът да изпълни гъвкави, персонализирани варианти за нанасяне на удари със средствата, които американските сили могат.

Оперативна култура. Преглеждайки някои потенциални уроци от войната в Украйна, Байрън Калън от Capital Alpha Partners наскоро отбеляза, че „военните са отражения на обществата, които ги използват“. Един урок, който Западът бавно усвоява от Украйна, е, че Русия вече не е велика сила. Икономически, технологично и демографски той е изостанал далеч от Запада и вероятно никога няма да възстанови величието, на което някога се радваше.

Разумно е да се предположи, че руският ядрен истаблишмънт е засегнат от слаба дисциплина, широко разпространена корупция и ниски стандарти на работа. Цялото руско общество проявява такива черти и това, че е управляван от уединен, параноичен диктатор, със сигурност не помага. Как хората, вземащи решения в САЩ, интегрират тази възможност в собствените си ядрени планове, е пъзел, но изглежда очевидно, че продължаването да се разчита изключително на заплахата от отмъщение, за да се запази мира, не е адекватна позиция.