Ако не прекратим фабричното земеделие скоро, може да е тук завинаги.

Знаете ли коя е най-популярната книга? Не, не е Хари Потър. Но се говори за магии. Това е Библията и е била от векове. Само през последните 50 години Библията се разпродаде 3.9 милиарда копия. А втората най-продавана книга? Коранът, в 800 милиона копия.

Както оксфордският професор Уилям Макаскил, автор на новата книга „Какво дължим на бъдещето”— том за ефективния алтруизъм и “дългосрочност”—обяснява, откъси от тези хилядолетни школи на мисълта оказват влияние върху политиката по целия свят: „Вавилонският Талмуд, например, съставен преди повече от хилядолетие, заявява, че „ембрионът се счита за просто вода до четиридесетия ден”— и днес евреите са склонни да имат много по-либерално отношение към изследването на стволови клетки от католиците, които възразяват срещу това използване на ембриони, защото вярват, че животът започва със зачеването. По същия начин, вековни диетични ограничения все още се спазват широко, както се вижда от необичайно високия процент на вегетарианство в Индия, пазар на кошер храни за 20 милиарда долара и много мюсюлмани, които се въздържат от алкохол.

Причината за това е проста: веднъж вкоренени, ценностните системи са склонни упорствам за изключително дълго време. И когато става въпрос за фабрично земеделие, има причина да вярваме, че може да сме в повратна точка.

За контекст CAFO — или операции по концентрирано хранене на животни, широкомащабни индустриални селскостопански съоръжения, които затварят животните при мъчителни условия за производство на евтино месо, яйца или мляко — са сравнително скорошно изобретение. През 1923 г. производителят на яйца Сесил Стийл от полуостров Делмарва в Делауеър погрешно получи 10 пъти повече пилета, отколкото беше поръчала: 500 вместо 50. В проява на находчивост Стийл реши да ги отглежда за месо. Продавайки месото в такъв мащаб, тя успя да реализира впечатляваща печалба, много повече, отколкото би спечелила само от яйца. В рамките на едно десетилетие се разчу за рентабилността на отглеждането на пилета бройлери и се появиха поне 500 такива операции. днес, 99% селскостопански животни в САЩ живеят във фабрични ферми. В световен мащаб става дума за 90%, и тенденция нагоре. Консумацията на месо сега е най-висока в записаната история.

Ако скоро не обърнем курса, промишленото животновъдство - и ценностната система, която счита за приемливо и необходимо да се отглеждат животни при такива условия и да се яде месото им - може да остане тук.

Както се оказва, историята ни казва, че е много по-лесно да се влияе върху ценностите, когато са все още нови, отколкото по-късно, когато нещата са се уредили. Като пример за тази динамика, който той нарича „ранна пластичност, по-късно твърдост“, Макаскил ни моли да разгледаме Конституцията на САЩ. Беше надписано 116 дни, и изменян единадесет пъти през първите шест години. Но през последните петдесет години това беше само изменен веднъж. Подозирам, че ако скоро не постигнем напредък в прекратяването на фабричното земеделие, това няма да е различно от много от конституционните закони, които намираме за неприятни – изглеждащи невъзможни за отмяна.

И както природозащитникът Бил МакКибен казва на MacAskill, движението за климата знае това твърде добре: „Преди тридесет години имаше сравнително малки неща, които можехме да направим, които биха променили траекторията на тази битка – тогавашната ниска цена на въглерода би даде различна траектория, щеше да ни постави на различно място. Може все още да не сме решили изменението на климата, защото това е огромен проблем, но щяхме да сме на път.”

Големият технологичен напредък също играе роля в заключване на стойности. Писането, например, измислено наоколо преди пет хиляди години, беше от решаващо значение, посочва MacAskill, „позволявайки сложни идеи да бъдат предавани много поколения в бъдещето без неизбежно изкривяване от грешките на човешката памет“. Наистина морални светогледи като християнството и исляма не биха постигнали широка популярност без писането като технология. И ключовата технология на нашето поколение не са електрическите автомобили или TikTok, а по-скоро изкуствен интелект; това може да повлияе на бъдещето и нашето възприятие за моралната приемливост и самото съществуване на фабрични ферми за милиони години напред.

За да разберем защо, първо трябва да разопаковаме какво точно означава изкуственият интелект (AI). Казано просто, това е науката и инженерството за създаване на интелигентни машини. Вашият смартфон използва AI, както и вашият социални медии и стрийминг услуги. И благодарение на машинното обучение—a подполе на изкуствения интелект, който дава на компютрите способността да учат, без да бъдат изрично програмирани – AI може да решава сложни проблеми по начин, който е подобен на начина, по който го правят хората. Спомнете си през 2011 г., когато IBM Уотсън, суперкомпютърът с размерите на стая, победи легендите на jeopardy Кен Дженингс и Брад Рътър? Това беше машинно обучение в действие и оттогава то стана още по-напреднало. Днес AI може да създава Награденият изображения и изкуство, карам и паркирам колата си и дори да бъде Twitter трол. Но светият граал на изкуствения интелект е нещо, което се нарича изкуствен общ интелект (AGI)—способността на „ултраинтелигентен” агент, за да разбере или научи всяка интелектуална задача, която едно човешко същество може. Помислете за WALL-E и R2-D2, агенти или колекции от агенти, способни да правят свои собствени планове и да ги изпълняват. Все още не сме там, но експертите прогнозират, че има непренебрежим шанс може да сме в следващите десетилетия.

И ето същността: ако пристигне, може да заключи ценностите, които съществуват по това време, включително как мислим и се отнасяме към животните във фабричните ферми. Това е така, защото AGI може да бъде кодиран, за да отразява предпочитанията на програмиста - потенциално могъщ индивид или институция, тъй като е малко вероятно тази технология да се появи по децентрализиран начин предвид капитала и техническия опит, необходими за изграждането й - с цел подпомагане в постигането на техните и това, което те вярват, че трябва да бъдат целите на обществото, и една от тези цели може да бъде отглеждането на животни за храна. Нещо повече, AGI би могъл да разбере как да отглежда животни дори по-ефективни начини, намаляване на цената на месото – което повечето хора биха празнували – и увеличаване на маржовете на печалба на тези, които могат да се възползват от тази технология. Никой човек не би бил по-мощен от AGI, така че каквато и сила да цели AGI, ще има повече сила от всяка сила, която няма тази способност.

Това заключване на стойността, съчетано с факта, че AGI не би било трудно да се възпроизведе, прави така, че стойностите, кодирани в AGI, да могат да съществуват толкова дълго, колкото вселената може да поддържа живот. Както MacAskill пише, „Няма нищо различно по принцип между софтуера, който кодира Pong, и софтуера, който кодира AGI. Тъй като този софтуер може да бъде копиран с висока прецизност, AGI може да оцелее при промени в хардуера, който го инстанцира. Агентите на AGI са потенциално безсмъртни.

И това има голямо значение не само заради фабричните ферми на Земята, но и заради фабричните ферми, които биха могли да съществуват другаде. Хората може да започнат да се населяват други планети, може би започвайки с Марс (особено ако милиардерите харесват Елон Мъск намлява Джеф Безос имат своя път). Те може да се опитат да направят други планети по-подобни на Земята в техните условия - процес, наречен "тераформиране”—или дори да създавате структури в пространството където преди не е имало планети, за да могат да поддържат живот на хора, животни и растения. И те може да искат да ядат животни, точно както правят на Земята. (В края на краищата ние сме създания на навика.) Всъщност учените вече работят върху посрещането на това бъдещо търсене като част от многобройни програми за внедряване на всичко от пиле да се риба да се насекомо земеделие в космоса. Несъмнено, колонизиране на други планети умножава потенциала за страдание на животните.

Разбира се, технологиите биха могли също така да направят фабричното земеделие ненужно без морална революция, преди да се появят някакви блокиращи фактори. Но има без гаранция от това. Като за начало алтернативите на растителното месо като Beyond Meat и Impossible Foods все още заемат несигурен място в нашата икономика, отчасти защото вкус и текстура не е на ниво с предпочитанията на всеядните. И е твърде рано да се каже дали клетъчно култивирано месо ще бъде широко и комерсиално жизнеспособен поради високата си цена. (На теория AGI може да помогне с подобряване на алтернативните протеини, но лесно би могло фабричното земеделие да спечели.) И дори ако изобретим съответните технологии, необходими за постигане на паритет, някаква значима част от населението може пак да цени месото от заклани животни за културен причини, такива каквито са обезсърчен от изкуствени меса. (Освен това можем да отглеждаме животни по всякакви други причини, включително футуристични, като например за правене органи or полупроводници.)

Всичко това означава, че се намираме в ключов момент по отношение на фабричното земеделие и връзката ни с животните. В една версия на бъдещето ние ще погледнем назад с ужас как сме отглеждали животни за храна и сме благодарни за нашето поколение, което обърна вълната. Но в друг, ние ще ядем и експлоатираме животни точно както правим днес. И потенциално за милиони години напред.

Следвайте ме Twitter.