Сезонът на IMSA започва със страхотни сюжетни линии в Rolex 24 в Дейтона

Бизнесът процъфтява за серията спортни автомобили Imsa WeatherTech, тъй като започва международния състезателен сезон 2023 с прочутия Rolex 24 в Дейтона.

Imsa е Международната асоциация за моторни спортове, най-високото ниво на състезанията със спортни автомобили в Северна Америка.

Много от най-добрите състезателни пилоти от цял ​​свят ще започнат стремежа си към едно от най-големите предизвикателства на състезанията със спортни автомобили, 24-часово състезание на Daytona International Speedway. Поле с 61 автомобила ще вземе зеления флаг в 1:30 ч. събота, 28 януари.

Карираният флаг ще падне 24 часа по-късно и отборите победители от всеки клас ще имат уникалната чест да победят състезанието и часовника. Победителите получават скъпия часовник Rolex Daytona Chronograph, емблематичен за огромното постижение.

В Северна Америка това е равно на прочутите 24 часа на Льо Ман, провеждани всеки юни в Льо Ман, Франция.

„Ако върнете часовника назад 61 години назад, Бил Франс имаше визия за това събитие и тя беше наистина да събере най-добрите от най-добрите“, каза президентът на Imsa Джон Дунан в ексклузивно интервю. „В състезанието ще видите най-добрите състезателни пилоти от много различни дисциплини. Очевидно най-добрите пилоти на спортни автомобили в света, но имате пилоти от IndyCar, Nascar, включително Остин Синдрик, миналогодишния победител в Daytona 500.

„Ще видите също водещите световни автомобилни производители, участващи в състезателните отбори, които включват победители и шампиони.

„Събирайте всичко и това е най-доброто от най-доброто. Готови сме да напишем следващата глава този уикенд.”

Стартирането на нов сезон

Rolex 24 в Дейтона е стартовата площадка за състезания по целия свят. Началото на големи състезания започва през януари, тъй като всяка друга голяма форма на състезания започва своя сезон след Rolex 24.

Doonan има какво да подчертае, особено от бизнес гледна точка, тъй като 18 автомобилни производители ще бъдат представени във всички класове на Imsa в Daytona.

Това е невероятно количество подкрепа от производителя, особено като се има предвид, че серията Nascar Cup включва трима автомобилни производители - Ford, Chevrolet и Toyota. IndyCar има два партньора за двигатели с Chevrolet и Honda.

В много състезателни серии правилата са ограничени и контролирани по конкурентни и икономически причини.

Imsa насърчава иновациите и инженерството, като демонстрира технологията, която е достъпна за производителите.

Това включва това, което Imsa таксува като „Следващото голямо нещо“. Това е Grand Touring Prototype (GTP) Class, включващ прототипи на състезателни автомобили с хибридно задвижване, които ще направят своя дебют в битката за издръжливост „два пъти денонощно“.

Всички автомобили в GTP са всички автомобили, построени по техническите спецификации на LMPh, които също отговарят на спецификациите за състезание в Льо Ман. Има и технически спецификации на LMH, които ще отговарят на условията за състезание тази година в Дейтона, но не са в тази година.

Четири производителя – Acura, BMW, Cadillac и Porsche – вече са се ангажирали и ще бъдат на решетката за това първо състезание. Друг производител, Lamborghini, ще се присъедини към серията през 2024 г. с потенциал за още повече.

GTP Class е съвместна работа между IMSA и Automobile Club de l'Ouest (ACO). Двете организации работиха заедно, за да създадат нов набор от технически регламенти – Le Mans Daytona h (LMPh) – който позволява на производителите да разработват изключително усъвършенствани прототипи на състезателни автомобили на част от цената на предишните програми от най-високо ниво.

В допълнение, историческо споразумение за сближаване между Imsa и ACO ще даде възможност на тези прототипи да се състезават за общи победи в короната на състезанията за издръжливост като Rolex 24 At Daytona, 24 Hours of Le Mans и Twelve Hours of Sebring между другото.

„Основните ценности на Imsa са доста прости“, обясни Дунан. „Искаме да останем икономически ефективни. Състезанията са скъп спорт. Но ние 100 процента искаме да бъдем маркетингов инструмент за автомобилната индустрия. Изградихме много дълбоки взаимоотношения с всички

производители на автомобили, които избират да се състезават с нас. Попитахме ги директно за всичките им цели. Искаме да им помогнем да постигнат и надминат тези цели.“

За да постигне това, Дунан подчерта, че Imsa иска да се вслуша в производителя, да бъде инструмент в техния инструментариум.

Това включва разбиране на целите на производителите по отношение на силовите влакове и как те са свързани с техните пътни автомобили. Също така, визията за алтернативни горива и задвижване, включително хибридни и напредък към електрификация и алтернативни горива.

„Искаме да продължим да бъдем сцената, на която тези производители на автомобили се конкурират“, каза Дунан. „Ние сме толкова горди, че те избраха да се състезават на най-високите нива на състезанията със спортни автомобили в света.“

Повторно запалване на GTP класа

През 2023 г. има 11 състезания Imsa с шест събития, които включват всичките пет класа, включително GTP. Това е категория, която започна в Imsa през 1981 г. и продължи през следващите 12 години.

През годините той беше заменен от различни класове, но GTP беше възобновен от началото на тази година.

„Аспектът на GTP е, че има свобода в дизайна“, обясни Дунан. „Дизайнерите, които проектират пътни автомобили, които виждате на улицата всеки ден, същата тази група от Acura, BMW, Cadillac, Porsche и следващата година Lamborghini ще се присъединят към нас. Те получиха отворена палета на статива, за да проектират най-добрия израз на тяхната марка.

„Когато видите автомобилите Acura, BMW, Cadillac и Porsche GTP, можете да видите тяхната марка в дизайна. Може да е начинът, по който изглежда носът, фаровете, стилът отстрани на колата, опашката или задното крило, те представляват тяхната марка. Ако издърпате версията на шосейния автомобил на тези марки срещу състезателните коли, можете да го видите в дизайна.

„Младите мъже и жени в тези дизайнерски студия получиха най-голямата домашна задача. Те го прегърнаха. Те се гордееха с това и докато колите излизат от решетката за Rolex 24 в събота, вие ще видите гордост от това, което са постигнали и представително за техния автомобилен производител.“

GTP Class ще работи с нов набор от технически правила поне през следващите пет години. Той позволява високотехнологична платформа, която е подходяща за инициативите на производителите за електрификация и устойчивост и е сравнително евтина.

Техническата платформа изисква всеки автомобил да използва хибридна система за задвижване от един източник и едно от четирите одобрени шасита – което значително намалява или елиминира разходите за разработка на производителя.

Тези производители могат да покажат своите собствени уникални възможности на двигатели с вътрешно горене в състезателни автомобили с разпознаваем стил, свързан директно с потребителския продукт на всеки производител. И най-вече, тези коли ще се състезават за общи победи в най-престижните състезания за издръжливост в света и значителното признание, което идва с това.

Състезанията със спортни автомобили Imsa и техните правила, които насърчават инженерните иновации, създадоха изключително важен трансфер на технологии между състезанията и автомобилната индустрия.

Това, което е тествано и потвърдено на състезателната кола, в крайна сметка може да се използва с електронни сензори и други компоненти на пазара на леки автомобили.

Идентичност на марката

Марк Крауфорд е големият ръководител на проекта за развитие на производителността на Honda, който се състезава в IMSA с марката Acura.

Acura GTP от Meyer-Shank Racing спечели полюса за Rolex 24 по време на квалификациите миналата неделя.

„Това е потвърждение на всичко, с което толкова много хора в HPD и American Honda и групата Acura могат да се гордеят“, каза Крофорд. „Толкова много хора са се включили в този проект, наистина е възнаграждаващо да получиш стълба.“

Крауфорд каза, че сравнението между GTP и старото подразделение DPi включва завършване на нови дизайни и части. Всичко, което стои на четири колела, е различно, обясни той.

„Съберете го заедно и изглежда много подобно, но шокиращо, нищо не е подобно между DPi и LMPh колата“, каза Крофорд. „Стилът е изцяло нов с някои по-изчистени линии. Колата DPi беше добре изглеждаща кола, но дизайнерите направиха голяма крачка напред в тази кола и я направиха да изглежда още по-добре.

„Феновете може да забележат няколко различни нотки на отработените газове с по-високооборотен туин-турбо V6. Има много възможности за развитие с тази нова кола. Възможността

че Imsa е предоставил с тази формула е наистина ненадминат. Има много състезателни серии, които са замразили развитието, но Imsa наистина ни даде чист лист. Да използваме нашата технология с нашите контроли и да донесем изживяването на Acura до върха на моторните спортове е огромна възможност.“

Всеки LMPh състезателен автомобил ще използва хибридна система за задвижване, която включва Bosch Motor Generator Unit (MGU) заедно с батерии, разработени и предоставени от Williams Advanced Engineering и скоростна кутия от Xtrac. Хибридното задвижване допълва двигателя с вътрешно горене (ICE) на производителя с комбинирана мощност от 500 киловата (приблизително 670 конски сили), измерена на задната ос.

Що се отнася до ICE (двигател с вътрешно горене), всеки производител има свободата да избира желаната от него мощност. Acura е избрала да използва V6 двигател с по-малък работен обем и двойно турбокомпресор, докато Cadillac използва V8 с по-голям работен обем и нормално пълнене. И BMW, и Porsche ще използват V8 двигатели с двойно турбокомпресор, както и Lamborghini, когато дебютира през 2024 г.

Стратегическа промяна

Комбинацията от двете промени стратегията за управление на горивото по време на 24-часовото състезание.

„Това вече не е резервоар за гориво, това е виртуален резервоар за гориво и горивото на автомобила в допълнение към енергията, която изразходвате“, обясни директорът по операциите на Chip Ganassi Racing Майк О'Гара. „Разбира се кое е най-доброто използване на хибридната мощност с двигателя ICE. Има време за зареждане, което трябва да се вземе предвид, така че мисля, че ще видите от много отбори дълги бягания, за да разберете енергията на престой и най-добрата комбинация.

„Това вече не е копче за регулиране на горивото. Това са няколко копчета, няколко превключвателя и много лостчета или две, които влияят на всичко. Накланяме се всеки път, когато тази кола напусне бокса.”

Мениджърът на програмата за състезателни спортни автомобили на GM Лаура Уонтроп Клаузер наблюдава програмата на Cadillac Imsa и успешно създаде подход „Един отбор“, като привлече към сътрудничество Chip Ganassi Racing и Action Performance. В миналото това беше почти немислимо.

„Ако се опитаме да отидем на различни острови, няма да можем да се състезаваме, след като стигнем до Rolex“, обясни Уонтроп Клаузер. „Трябваше да работим заедно. Трябваше да сменяме части напред-назад, за да сме сигурни, че колите работят. Трябваше да споделим наученото и мисля, че необходимостта може да бъде най-добрият инструмент, който можете да имате в кутията си с инструменти, защото наистина нямаше друга възможност да изпълним тази програма, освен да си сътрудничим.

„Това доведе до посланието и това, което мисля, че беше страхотно, е да видя резултатите от сътрудничеството, да видя способността да направим тестовата програма повече, като двата екипа ни помагат и управляваме две коли, вместо една кола. Ползите идват. Все още имаме огромна планина за изкачване и непрекъснато бутаме тази скала нагоре по хълма.

„За щастие, всички заедно се събираме зад скалата – в зависимост от това коя скала бутаме този ден. Така че е хубаво да имаш хора, които стоят отдясно и отляво, докато се опитваш да направиш нещо невероятно.”

От техническа гледна точка преминаването от DPi към LMPh беше предизвикателство от инженерна гледна точка.

Посрещане на инженерните предизвикателства

Но това правят инженерите, като приемат предизвикателство и откриват решение.

„Огромното количество код и софтуер, които са написани, за да управляват тази кола, е плашещо“, каза Уонтроп Клаузер. „В момента не можем да имаме достатъчно софтуерни инженери, защото всичко по колата е свързано. Неща, за които никога не е трябвало да се тревожим, че си влияят взаимно в миналото с DPi или други състезателни програми, сега, ако едно нещо е малко по-различно, то няма да работи, да завива или да спира, или каквото трябва да направи.

„Важността на това да се уверим, че всички калибрирания са правилни и след това критичният за безопасността компонент на това, за да се уверим, че всичко е правилно, е огромно. Работата по всичко това вероятно беше най-голямата планина, след като имахме всички части на колата за тестване. Цялата тази програма беше предизвикателство.“

За хора като Дунан и Крауфорд Rolex 24 прилича повече на Rolex 48. Те пристигат на пистата рано сутринта в събота и са на работа до края на 24-часовото състезание. Това обаче не приключва при карирания флаг, защото там е краят на техническия преглед на състезанието и разглобяването преди да се върнете в хотела или в случая на Дунан, резиденцията, неделя вечер, почти 48 часа по-късно.

След това ще продължи до края на сезона, тъй като Rolex 24 в Дейтона е официалният зелен флаг за автомобилни състезания по света.