През 1993 г. дивизия на съветската армия оставя 350 танка Т-80 в Украйна. Днес те воюват срещу Русия.

20-та танкова дивизия на съветската армия беше едно от най-мощните сухопътни бойни формирования в края на Студената война. Базираната в Полша дивизия разполагаше с не по-малко от 350 танка плюс стотици други бронирани машини.

Дивизията напусна Полша през 1993 г. – две години след разпадането на Съветския съюз – и се премести на изток, като в крайна сметка изостави новите си тогава танкове Т-80 в Украйна. Двадесет и девет години по-късно много от същите тези Т-80 отново са активни - и се бият с руснаците.

Историята на Т-20 на 80-та танкова дивизия е микрокосмос от по-широките усилия на Украйна да преоборудва и разшири армията си със стари, но модернизирани танкове. Обновените бивши съветски Т-80 не са същите танкове, каквито бяха преди 35 години.

Но те също са в ограничено предлагане. Което помага да се обясни защо Киев толкова отчаяно иска да получи възможно най-много танкове от своите европейски и американски съюзници.

Тези 350 Т-80 от разформированата 20-та танкова дивизия се озоваха в обширните танкови паркове на Украйна, включително един в Киев и друг, по-голям в Харков, в съседство с огромния украински танков завод Малишев.

Тези танкови паркове някога са съдържали хиляди танкове Т-55, Т-62, Т-72, ​​Т-64 и Т-80. През десетилетията между разпадането на Съветския съюз и първоначалната инвазия на Русия в Украйна през 2014 г. Украйна продаде някои от излишните танкове и използва други като източници на резервни части за намаляващия си активен арсенал от около хиляда остарели Т-64 и Т-80.

Съвсем наскоро през март 2014 г., месец след като руските войски щурмуваха полуостров Крим в Украйна, фотограф можеше да се промъкне в парка Малишев и складовете и просто... ходя наоколо сред ръждясващите резервоари и купчини резервоарни части и двигатели.

Руската агресия промени всичко. До 2015 г. танковите паркове отново забумтяха, докато украинците ги претърсваха за възстановими превозни средства.

Руснаците така и не успяха да превземат Харков, въпреки че градът се намира само на 20 мили от границата с Русия. Днес танковият парк Малишев може да е основният източник на 45-тонни триместни Т-80 за армията и морските бригади на Украйна.

Другият източник, разбира се, е руската армия.

Преди Русия да разшири войната си срещу Украйна миналия февруари, газотурбинен Т-80БВ най-вече оборудвани шепа армейски въздушнодесантни и морски бригади. Бригадите имаха по една рота с 10 танка. Общият инвентар на Украйна T-80 през февруари 2022 г. беше само 88 танка, според преброяване на един анализатор на отворен код.

За една година на тежки боеве украинските бригади са загубили най-малко 42 T-80BV, което анализаторите могат да потвърдят: почти половината от инвентара.

Но бригадите останаха в битката, отчасти благодарение на приблизително 98-те T-80BV, които украинските сили заловиха от руснаците. Но украинците също имат достъп до тези стотици изоставени, бивши съветски Т-80 от отдавна разформированата 20-та танкова дивизия.

Не е лесно да се извади резервоар, който е престоял на открито в продължение на 35 години. Металът ръждясва. Гумените уплътнения изсъхват. Оптичен облак.

Украинските инженери са оптимистична група. „Всеки танк може да бъде ремонтиран, стига да не е разполовен“, Владимир Воронин, заместник-директор на Киевския бронетанков завод, каза Киев Post в 2015.

Най-малкото, бивша 20-та танкова дивизия Т-80 ще се нуждае от нови компоненти на двигателя, модерни радиостанции, модерна оптика и нови блокове за реактивна броня.

Оптиката може би е най-критичното ново оборудване. Един танк е толкова добър, колкото екипажът му познава ситуацията. Украинската армия и морската пехота около 2017 г. представиха нов термичен мерник, който съчетава украински части с нещо, което изглежда като авангардна, вносна оптика.

Този TPN-1-TPV позволява на стрелец на танк да идентифицира цели до 4,400 ярда, дори през нощта или през дим. Не е ясно, че всеки украински Т-80БВ има TPN-1-TPV. Но тези, които го правят, са доста способни танкове.

Като неволно раздадоха стотици Т-80, съветската и руската армия направиха голяма услуга на украинската армия. Но сегашната война изяжда танкове с шокираща скорост и украинците в крайна сметка ще останат без Т-80.

Ето защо властите в Киев настояха толкова силно за дарения на западни танкове. Съюзниците на Украйна досега са обещали повече от 300 произведени в Германия Leopard 1 и Leopard 2, британски Challenger 2 и американски M-1.

Две въздушнодесантни бригади вече тренират да използва Challenger 2s, потенциално сигнализирайки евентуалния край на T-80 на украинска служба.

Няма да стане бързо, разбира се. Украйна получава само 14 Challengers в първата партида. Но е възможно да си представим време в близко бъдеще, когато украинските бригади вече няма нужда да спасяват стари четири десетилетия Т-80, които някога са принадлежали на съветската армия в Полша.