В съдебна зала в Бостън изпълнителният директор на American Airlines Робърт Изом си спомня някои страшни моменти

Март 2020 г. беше труден период в авиоиндустрията, тъй като пандемията намали трафика. В един момент президентът на American Airlines Робърт Изом извика ментор, бившия изпълнителен директор на Delta Ричард Андерсън, за насоки. Междувременно американският изпълнителен директор Васу Раджа засили преговорите с JetBlue за съюз.

По това време „Ние бяхме в разгара на най-голямата криза, която някога съм виждал в авиоиндустрията, такава, която потенциално застрашаваше жизнеспособността на American Airlines“, свидетелства Исом в понеделник в съдебна зала в Бостън. „Всеки ден губехме десетки милиони, ако не и 100 милиона за даден ден. Имахме само 8 милиарда долара в брой. Можем да останем без пари.

„Нямахме време да чакаме и да мислим“, каза той. „Всеки ден беше ден, който можеше да бъде критично събитие (за) нашата бъдеща жизнеспособност.“

В имейл до Anderson Isom написа, че „индустрията ще трябва да се откаже от огромно количество капацитет – връщайки циферблата пет години назад като ръководство за това как изглежда 2021 г.“

Пролетта на 2020 г. беше един от фокусите на широкообхватните въпроси на антитръстовите адвокати на Министерството на правосъдието по време на процес в понеделник в американския окръжен съд за Масачузетс в Бостън. DOJ нарече алианса American/JetBlue, известен като Northeast Alliance, „де факто сливане“. Американският окръжен съдия Лео Сорокин от Бостън ще реши дали продължава.

Освен разпита на Исом в понеделник, адвокатите на DOJ разпитаха Скот Лорънс, човекът в средата на Североизточния алианс и случая.

Лорънс работеше за JetBlue като ръководител на приходите и планирането, след което се премести в American през март 2022 г. като старши вицепрезидент по стратегията за партньорство. В JetBlue Лорънс договори някои от ранните стъпки в съюза с Раджа. Между работата за двамата партньори той прекара един месец в Delta като вицепрезидент по мрежовото планиране. Неговото напускане на Delta не е обяснено, но той каза в понеделник, че е говорил с Raja в рамките на един ден след това и смята, че има „постоянна оферта“ да се присъедини към American.

Освен показване на последователността на дискусиите в Североизточния съюз, свидетелските показания показаха колко малък свят е авиоиндустрията, в която ръководителите лесно се преместват между компаниите. Isom и Anderson, например, и двамата са работили в Northwest Airlines. Isom каза, че Андерсън „е мой дългогодишен ментор. Работихме заедно по 9 септември и кризата с SARS.

През пролетта на 2020 г., каза Isom, американските приходи са паднали с 90%. „Смятах Covid за смъртна заплаха“, каза той. „Моята оценка беше, че може да гледаме на нещо, чието преодоляване ще отнеме пет години. American щеше да трябва да направи нещо, за да преоразмери себе си.

„Пътувахме през януари и очаквахме добра година“, каза той. (Тогава) всичко изчезна. Имах пари, които летяха през вратата. Гледах на всичко това в контекста на това, което трябва да се случи в American, за да не фалираме.”

Isom за първи път научи за потенциалното партньорство с JetBlue от Raja. „Звучеше наистина интригуващо“, каза той. „Както той го изложи, това беше възможност да се вземе един аспект на представянето на американската мрежа и да се превърне в нещо, което би било наистина интересно.

„Беше фантастичен момент“, каза той. „Бяхме се борили дълго време да разберем как да променим нашата релевантност в района на Ню Йорк.“ American имаше недостатък в слотовете в Ню Йорк, каза той: „American има 105 пътувания в JFK, 163 в LGA“, каза той, докато Delta има два пъти повече в JFK и 50% повече в LaGuardia, докато United има Delta номера в Newark .

Лорънс свидетелства, че той и Раджа започнаха да обсъждат NEA през ноември 2019 г. Дискусията започна, защото JetBlue искаше някои от американските слотове на международното летище Кенеди в Ню Йорк, особено късните следобедни слотове. „Докато обсъждахме това, светът се обърна с главата надолу с Covid и този вид изчезна в ефира, защото имаше освобождаване от слотове, базирано на Covid“, каза той.

Споразумението NEA беше подписано през юли 2022 г.